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66 LIVRE m, CHAP. Vf.

propres à la nourriture et à l'engrais des bestiaux.

Je me suis étendu sur les procédés d'agriculture transmis par le vieux Caton, et je les ai exposés séparément, parce que cet homme, si remarquable pour l'instruction, les talents administratifs, réunis à beaucoup d'ordre, de vigilance et d'économie, parcourut une très longue carrière dans le vi* et le vn* siècle de Rome, et qu'enfin son livre /Je Ae rusticaj quoique bien mutilé, est presque le seul monument qui puisse nous fournir des idées positives et un aperçu assez exact de l'état de la culture romaine dans les rv*, v" et vi* siècles de la république.

J'^i négligé de m'occuper de la culture des céréales autres que le blé. Le seigle et l'avoine étaient alors inconnus aux Romains. L'orge n'était cultivée, de même que les grains ronds et les légumes, qu'en petite quantité ; le froment, l'épeautre et leurs diverses variétés formaient la base principale, et on pourrait dire, à eux seuls, presque la totalité de la nourriture des peuples de l'Italie.

Je n'ai point traité non plus de la culture des vignes, des oliviers, de celle des vergers et des jardins, des semis et plantations de bois, qui ne rentreraient dans mon ouvrage, que comme objets accessoires. Le sujet que j'ai embrassé (l'économie politique des Romains) est si vaste que je dois, pour être clair et utile, généraliser, resserrer, circonscrire. On voit en résultat que, comme je l'ai avancé dans un Mémoire lu en 1826 à la séance publique de l'Académie des Inscriptions, Tltalie donna des produits bruts considérables dans le

PROCBDlis D^AÛRICCLtUfiC. &t

111% le IV* et le v' siècle de Rome^, Uut que les lois agraires et la grande division des propriétés se maintinrent. Ces lois étaient la condition nécessaire de ce genre de culture et de l'accroissement de population, qui est un fait remarquable chez un peuple toujours en guerre. L'abondance des produits bruts en donne l'explication d'une manière positive. De même, Ténormité des frais de cette culture à bras, l'imperfection des méthodes et des instruments, l'ignorance des lois de l'alternance dans la végétation, la grande consommation de grains faite par les cultivateurs pour leur nourriture % consommation due à l'ignorance des pro-* cédés avantageux de mouture et de panification, explique très bien comment les plébéiens romains, avec un arpent ou trois arpents et demi de propriétés^ se trouvèrent toujours pauvres et endettés ; ils étaient dans la position où sont actuellement les paysans de l'Irlande.

Le manque d'engrais, suite nécessaire de la petite culture à bras, de la rotation biennale du blé^ et d'une trop grande extension de la production des céréales*, explique naturellement la décrois* sance de la fertilité du sol en Italie et la conver* sion en pâtures d'une grande partie des terres labourables.

Enfin, la substitution du travail des esclaves à

(i) Ce Mémoire est refonda dans les deiîilers chapitres de ce 3* Iwe.

(2) Voy. Dickson, Agric. des anCf tom. I, p. lax et saiv., not. 42> ^t ci-destas, 1. 1, p. 278, sa.

(3) Cf. CoLUM., n, 9. Cato, XXXVn, Viro., Georg.f I, 71, Plik., XVni, 5o. Vabb., I, 44.

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celui des hommes libres, qui commença à s'opérer vers le milieu du vi* siècle de Rome, après la fin de la deuxième guerre punique, et dura jusqu'à la destruction de Carthage, période pendant laquelle Caton écrivit son livre De Re rustica, rendit la culture plus dispendieuse y les produits bruts moins forts. L'aristocratie prit le dessus, l'usure devint générale, les lois agraires tombèrent en désuétude, la propriété se concentra dans un pelit nombre de familles. On fut forcé d'établir les dis tribu- * tions gratuites de blé, qui furent, sous un autre nom, ce qu'est chez les Anglais la taxe des pauvres. La concurrence des sois meubles et extrêmement fertiles de l'Egypte, de la Sicile, de l'Afrique, dont on importait les blés par mer, fit tomber, en Italie, la culture des.grains dont la production coûtait beaucoup plus de frais. Toutes ces causes réunies, jointes à celles que j'indiquerai dans le dernier chapitre de ce livre, amenèrent la conversion en prairies des terres de labour, et produisirent le décroissement de la population libre en diminuant les moyens de subsistance, qui n'étaient remplacés que pour une faible portion par l'importation des blés étrangers. >

Ce changement fut très prompt et ses effets très rapides, puisqu'ils causèrent, de 619 à 63o de Rome, les mouvements des Gracques, et leurs propositions, si fortement appuyées par le peuple, pour le rétablissement des lois agraires.

C'est en traitant de lagriculture de Varron, qui a écrit dans le i" siècle avant J.-C, vin siècle de Rome, que je vais donner, par des faits positifs, les preuves de ce que j'ai avancé.

EXPOSÉ DE l'aCBICULTURE DE VARRON. 69