CHAPITRE VIII

DSS INSTEUlCEirTS D'AOBIGULTmiB.

Je traiterai main tenant , dit Varron *, des choses avec lesquelles on cultive les terres. On divise ces choses en deux : les hommes et les aides des hommes, tels que les bœufs et les instruments, sans lesquels la culture est impossible. Toutes les terres sont cultivées par des hommes libres ou esclaves, ou par un mélange de ces deux classes. Varron conseille d'employer, pour les gros ouvrages et la culture des lieux insalubres, les hommes libres payés à la journée ou à la tâche. J'ai déjà cité ce passage dans mes chapitres sur la population de Iltalie^, et j'ai fait voir que le nombre des esclaves en Italie était, même à cette époque de la puissance de Rome, beaucoup moins considérable qu*on ne l'avait cru jusqu'ici.

Varron donne pour la direction, la surveillance, la nourriture et l'entretien des esclaves, des préceptes sages ; il prescrit le bon exemple, la douceur, les distinctions, les encouragements, les récompenses, soit en vêtements, soit en aliments^ soit en concessions d'une portion de terrain que les esclaves puissent cultiver à leur profit, enfin le mariage avec leurs compagnes de servitude, comme les moyens les plus efficaces de les attacher à la propriété et à leurs maîtres. Ces maximes étaient généralement suivies par les colons éclairés de

(i) I, XTiZ| 1-6. (a) Yoy. Ut. II. eh. u, 1. 1, p. a4a s.

78 uvaE m, ciia.p. via.

Saint-Domingue envers leurs nègres esclaves. Mais on voit par cela même que le mariage entre esclaves n'était pas commun ; car Varron cite comme exception l'Epire, où cet usage s'était introduit. Caton ^ exigeait une rétribution en argent de ses esclaves pour leur permettre d'avoir commerce avec leurs camarades de l'autre sexe. On remarque dans la^ comparaison de ces deux époques un véritable prc^rès des lumières.

. Varron ^ discute ensuite les chapitres de Caton ' où cet auteur exige treize hommes pour la culture de ^^o /ugères {i 20 arpents) plantés en oliviers, et s^izQ hommes pour celle de 1 00 /ugères ou 5o arpents de vignes; il citeSaserna, qui dit qu'un homme suffit pour cultiver bjugères (4 arpents) de vignes; 4'après le même iSaserna^y un arbusiumde 200 ju^gères j c'est-à-dire 100 arpents d'iin sol cultivé en grains, mais planté d'oliviers, de vignes mariées aux arbres, ou d'arbres fruitiers en allées, comme cela se fait encore en Italie, exige le travail annuel de deux paires de bœufs, de deux bouviers et de neuf ouvriers. Varron juge que si ce nombre était suffisant pour les plaines de la Gaule cisalpine, où S6 trouvaient les propriétés de Saserna, il ne pouvait suffire dans le sol montueux de la Ligurie; il conseille cément de prendre pour guides l'expérience et l'observation, d'imiter les bonnes pratiques reçues, et de tenter quelques essais nouveaux; comme si, par exemple, on a biné plus ou moins profondément, de noter quel effet cela a produit

(i) Plutarch., Cato rruyor.i c. ai. (2) I, xvin. (3) X ^t ^.. (4) Çi« par ÇovuMÇLLE, U, xu, 7x