DES INSTRUMENTS X)' AGRICULTURE

c Cest ce qu'ont fait ceux qui ont imaginé de renchausser le blé deux et trois fois ^, » et ceux qui ont transporté l'époque de la greffe des figuiers du printemps à l'été.

Cette petite parenthèse, que Varron jette en pas»* santy et que nul commentateur n'a remarquée^ est très curieuse et très importante; elle explique naturellement la grande quantité de produits bruts en blé qu'obtenait l'agriculture ancienne. L'opéra* tion de biner et de renchausser le blé à diverses époques, opération que nous ne pratiquons pas, et qui était d'un usage général chez les Romains, fait taller les tiges et augmente beaucoup le produit de la récolte. Le fait a été prouvé par des expériences positives. M. Coke, l'un des agriculteurs les plus distingués de TAngleterre , et qui , en trente ans, a porté le revenu de sa terre d'Hol* kam, dans le Norfolk, de 21,000 livres sterling à 5o,ooo de revenu, M. Coke sème son froment en ligne, avec le drille, à neuf pouces de distance ; ce qui lui permet de faire passer plusieurs fois entre ces rangées la houe à cheval, tant pour détruire les mauvaises herbes que pour renchausser le blé. Cette méthode excite dans le blé cultivé ainsi une végétation beaucoup plus vigoureuse, le fait taller, pulluler ail point qu'avant la récolte, on ne peut passer le doigt entre les tiges , et qu'enfin le produit de l'acre de terre médiocre est de 10 à la coombs de froment et ao d'orge. L*acre anglais est

(l) «Ut'fecernnt ii (antiquissimi agricolse) insarrieDdoitenim et tertio. » Le premier binage se donnait avant l'équînoxe de prîn<^ temps (Varro, l,xxix, 1): <( Inter favonium et sequinoctiam yernam acgetet tarriri oportet. »

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de 4o ares 46 centiares ; le coomb contient 1^2 Hêtres 6a centilitres; notre arpent est de 5i ares 7 centiares, d'un cinquième et quelque chose plus grand que Tacre de Norfolk. Ainsi les quatre cinquièmes de l'arpent légal donnent en froment, à Holkam, un produit de i4 à 1 7 hectolitresi pesant a i44 ^ ^ ^^ livresi ou un produit en orge de aS hectolitres et demi , pesant environ 3 000 livres ^. Les Romains faisaient à bras el avec la houe ce que M. Coke fait avec le secours d'une machine et d'un chevaL Le produit net doit être beaucoup plus considérable pour M. G>ke; même le rapport de la récolte à la semence, qui était, selon Cioéron^ et Varron^, de 8, 10 et i5 pour i dans quelques cantons privilégiés de Sicile et d'Italie, est de %o pour i chez M. Coke. La quantité des engrais, la perfection des instruments pour semer, labou* rer,. cultiver, expliquent cette différence. Il n'en est pas moins étonnant de voir que, par le binage el le renchaussement seuls, avec des pratiques aussi vicieuses en général que celles qui étaient en usage chez les Romains, ils obtenaient alors un tel produit en blé, tandis qu'avec une culture plus perfectionnée la moyenne du rapport de nos terres à blé n'est que de 7 à 8 pour i.

a Caton, dit Varron^, estime qu'il faut trois paires de bœufs pour une olivette de 2 [\o jugères {^120 arp.), Saserna quatre bœufs pour 'xoo juger es; mais il ne peut y avoir rien de fixe dans cette éva-

(i) Voy. Système d'agriculture suivi par M. Coke, décrit par Ed. Righy et F. Blaikie, traduit par Molard. Pari^, 1820, p. i5, ai, 35, 61.

(a) In Ferr.^ UI, 47. (3) I, /,4, i. (4) I, xix, i.

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luatioD, car une terre est plus facile ou plus cUfficile à labourer qu'une autre. U faut donc s'en tenir aux trois règles que j'ai prescrites, et dans une propriété acquise nouvellement, tant qu ou est novice, consulter les méthodes des prédéces«seurs, celles des voisins, et enfin l'expérience. Il faut n'avoir en bétes de trait et de somme que le nombre indispensable pour la culture,.a(în que les serviteurs soient moins détournés de leurs travaux. Pour ceux qui possèdent des prés, qu'ils aient des moutons plutôt que des porcs; je le conseille même à ceux qui n'ont pas de prés, à cause de l'engrais que les brebis fournissent. »

Quant au mobilier nécessaire à l'exploitation ^ tel que les tonneaux, les paniers, etc., etc., voilà, dit VarronS mon précepte : ne rien acheter de ce qui croit sur le sol et qui peut être fabriqué, travaillé par les domestiques ; telles sont les choses qui se font avec de l'osier ou du bois, comme les paniers, les corbeilles^ les traîneaux pour battre les grains , les maillets, les râteaux ; et aussi celles qui se fabriquent avec le chanvre, le lin, le jonc, les feuilles de palmier et le sparte'. Varron avait déjà prescrit 3 que, si la propriété était éloignée de la ville ou des bourgs, on eût dans la maison tous les ouvriers et artisans nécessaires, afin d'éviter aux

(i) I, xxn, I.

(a) J'adopte la correction de Pontedera, qui substitue sparto à seirpo (Vabbo, I, xxii, i, éd. Gesn^r). Un passage analogue (I, xxiii, 6), juncum^ spartum unde nectas, etc., appuie forteruent cette correction.