CHAPITRE IX

SBXKJEfCBS BT ENGBAIS.

Serofa traite ensuite ^ le troisième point de sa di*^ vision, le produit «Puisque j'envisage» dit- il ^ comme le fruit d'un bien rural tout ce qui, y étant aemé, rapporte quelque chose d'utile, il faut considérer : i*" ce qu'il convient d'y semer; n"" à quel lieu est mieux appropriée telle ou trile semence; car certains sols sont propres à produire du foin , d'autres du blé, d'autres du vin, d'autres de l'huile; de même pour le fourrage yert^ pabulum^ qui comprend l'oci/nii/Ti ou ocinum^f le/arrago^^ la vesce.

i) Tabbo, I, xxiu, z, a, ^, 4.

^1) Le mot ocimum^ que l'on traduit par bcLsUic^ n'est pas ici mi nom de plante, mais désigne un fourrage tert coupé de bonne heure ei formé de plusieurs espèces de plantes. Yarron le prouve par un autre passage formel (I, xxxi, x, 4) : '< Inler yergiîiarum exortum et solstitium omne pabulnm, primum ocinum, farraginem, vMam, noviasime fcenum secari, Oeinnm dictum a Graeco ▼erbo tàx^Çp quod venit cilo ; similiter quod ocimum in horto. Id ex /abuU segete viride seclnm antequam genat siliquas. » U ocimum était donc ce que nous appelons une primeur, ou le sommet de U tige des fèves de marais, fabuium^ que les géoponiques grecs rendent, en traduisant Yarron, par S^vp» xvà/xcva. Plink (Xvill, 4^ ) explique la composition de \* ocimum en dissnl : « Sora (Mamilîus) rapporte que, ponr un Jugére à* ocimum^ on avait Tusage de mêler et de semer en automne dix modius de fèves, deux de vesce, et deux d*erviUum, » Yarron nomme ce mé- \vsï%% Jabidumy parce que la fève y prédominait.

(3) Le fourrage vert, nommé farragOy est très bien décrit par. Ya&roh, I, XXXI, 5 : « Contra, ex segete, ubi sata admixta hordeum et vicia et legumina, pabuli causa, viridia, quod ferro cse»a farrugo dicta, aut nisi quod primum in farracia segeteseri cœjitum. » L'étymologie de ^àp et de payoM, fcindo^ me semble bonne |

la luzerne, le cylise, le lupin. Les plantes qui n'exij^cnl pasheancoup de sucs, comme le cytise et les légumes, excepté le cicer, viennent mieux dans une terre légère, et mieux au contraire dans une telre grasse celles qui sont plus voraces, comme le chou, le froment {triticum)^ Tépeâutre {siligo) et le lin^. Il faut semer quelques espèces, moins pour l'utilité présente que pour le bien de la récolte future^ parce que ces plantes, coupées et laissées sur le lieu, rendent le sol meilleur. Voilà pourquoi, si la terre est maigre, on y enterre, en place de fumier, le lupin, lorsqu'il n'a Y>as encore pris ses silicules, et quelquefois les fèves, quand leurs siliques ne sont pas encore parvenues à maturité. Il faut faire les mêmes distinctions quand on sème les espèces qui donnent des fruits ou des fleurs^ pomaria vel /lorida. Celles qui sont utiles pour la culture, comme le saule et le roseau (arundo donax)^ et les autres végétaux qui aiment l'humidité, veulent un sol particulier. Il en est de même des plantes qui se plaisent clans les terrains arides. D'autres préfèrent les lieux ombragés, comme le corruda et l'asperge : vous les y placerez ; d'autres les lieux exposés à la chaleur, semez-y la violette, et faites-y des jardins. Ces espèces sont nourries par le soleil. De même, vous sèmerez dans le lieu qui leur est propice les arbres dont les branches souples et flexibles vous don-

c*est ce que nous appelons du coupage^ de la mélasse; c'est, chex Dous, du seigle ou de Tavoine 8emé& eu automne, avec de la Ye^ce, pour é(re coupés en vert an printemps.

(i) Cf. DiKSON, (om. Il, p. 14/1, sqq., net. 56, sur la dëfermi* nation du^ar, siligOj triileum, zeay arinca ; et Ltxk, Monde pri-* miiiff t. II, p. 3a6 et suiv., tr. fr.

SEMENCES ET EMGRAIS. 85

lient des paniers, des vans et des claies. Il faut choisir le lieu propre au taillis, le lieu propre à la culture du chanvre, du lin, du jonc, du sparte, qui vous fournissent des sandales pour les bœufs, ^olecis, des lignes, des filets, des cordes. Certains lieux peuvent admettre des semences diverses dans le même terrain;, ainsi, dans les nouvelles pépinières d'arbres fruitiers, lorsque les graines ont été déposées, même les premières années, lorsque les jeunes plants ont été rangés en lignes, avaint que les racines se soient étendues, on sème des l^umes ou quelque autre chose; on s'en abstient ensuite quand les arbres ont pris de la force 9 pour ne pas nuire à leurs racines.» A ce sujet, dit Stolon, l'un des interlocuteurs de ce livre de Varron, Caton avait donné un assez bon précepte en disant : a Si ta terre est forte et fertile, et qu'il n'y ait point d'arbres,*il faut en faire un champ de froment. Si cette même terre est ombragée , sèmes-y la rave, le raifort, le miliet et le sorgho. » J'ai traduit en entier ce chapitre de Varron, qui est curieux sous plusieurs rapports; il donne des conseils généraux très sages sur la manière d'approprier la culture au terrain. Il fisiit mention de l'usage d'enterrer certains fourrages verts pour remplacer le fumier; il montre, par cette prescriptiou expresse de choisir pour cela le moment où leurs graines ne sont pas mûres, qu'il savait que c'est surtout l'œuvre de la maturation des semences qui épuise les sucs de la terre. On y voit que les Romains avaient des cultures en grand de fruits et de Reursj pomaria acfioralia; il spécifie même la violette 9 et il nous indique une variété, de cul-

86 uvaB ni 9 chap. ix.

tures beaucoup plus grau de que celle qu'on Toit aujourd'hui en France. Ce fait s'explique par la variété de température que donnent à l'Italie sa latitude et rélévation ou l'abaissement successif du sol au-dessus du niveau de la mer. Les Alpes qui la bordent 9 l'Apennin qui la partage, les deux mers qui l'f^ntourent» rendent cette belle contrée susceptible de fournir une étonnante diversité de productions.

Varron traite ensuite^ des époques et donne des préceptes très utiles sur celle des labours. « Quelques semailles, dit-il, se font au printemps; il faut alors ouvrir la terre en jachère pour déraciner les herbes qu'elle a produites, avant qu'il n'y tombe quelqu'une de leurs graines, ^t en même temps pour que les glèbes, échauHees par le soleil, soient plus aptes à recevoir la pluie, et deviennent, en se désunissant, plus faciles à travailler, Il ne faut jamais alors labourer cette terre moins de deux fois ; il est mieux même de lui donner trois Jabour^. »

Ce précepte a été répété par Virgile ^ qui, dans ses Géorgiques, a suivi le plan, la distribution de Varron, et a souvent traduit en vers la prose élégante et concise du savant agronome. Cest le plus grand point de perfection qu'atteigne l'agriculture moderne que de parvenir à rendre, sans beaucoup de frais, le sol propre et net, à le purger de toutes les mauvaises herbes, et à obtenir, lors de la récolte, le grain pur et dégagé de toute graine étrangère.

Varron nous indique encore^ une sorte de culture en grand que nous ne pratiquons pas géoéra-

( t) I, xzvn. (1) Qêwg.j 1, 64. (3) I, xxiT, I, a.