RAPPORT DE LA SEMENCE AU PRODUIT

. Le comte Prospero Balbo* et M. Charles Pîctet», dans leurs mémoires sur Tagriculture du Piémont, donnent les rapports de la semence au produit, qui sont tout-à-fait conformes à ceux que nous a transmis Columelle. Leurs observations expliquent en même temps très bien le phénomène d'une grande population avec de mauvais assolements et une agriculture peu habile. Le rapport de la semence à la récolte en blé est, d'après le comte Balbo, en Piémont, de un à quatre, celui du seigle de un à neuf; il n'y a point de jachères; on fait deux nécol tes par an 3. On ne donne que peu d'engrais au sol, relativement à cette continuité de production; mais les prés sont presque tous fécondés par des irrigations, et fournissent trois récoltes de foin^^ Les feuilles des arbres sont employées à nourrir les bestiaux. C'est surtout l'excellente construction de la charrue piémontaise, \ araire^ conduite par deux bœufs et un homme, ce sont les quatre à cinq labours qu'on donne avec cette charrue pour la culture du froment, ce sont les binages répétés pour le mais et les légumes, qui, selon M. Pictet^, sont la cause principale de cette abondance de produits bruts. La terre est tout entière affermée à moitié, lorsqu'elle produit du blé, du maïs, du seigle, du

moires

(i) Discorso intomo aUaferiUità del Pîemonte^ extr. des mé- ^ires de l'Acad. de Turin , année 1819, suivi d'un Estratto di due opuscoU del signor Carlo Pictety sopra Vagricoltura del ter* ritorio d*Azigîiano e sopra Paratro pîemontese.

(2) Biblioth. britann. Agricult, YII^ septembre 182a, p. 3oi- 344 9 et octobre, p. 357-896.

(3) Mém. du comte Balbo, p. 99. (4) Jbid.j p. 98. (5) Ibid.f p. 95 et suiv.

riz et de la soie ; les prés sont seuls à rente fixe et affermés la moitié du revenu net. Le propriétaire paie les impôts ; le métayer (massaro) fournit les bestiaux et les instruments aratoires; cependant, le rapport en blé de la récolte à la semence n'est, je le répète, que de quatre pour un. Le cadastre et les registres des propriétaires cités par MM. Balbo et Pictet, et que j*ai consultés moi-même en i8i i et i83o, donnent avec certitude ce rapport de la semence au produit. Ainsi , dans le Piémont la terre labourée ne rend aujourd'hui , comme dans les six premiers siècles de Rome, qu'un produit net très faible; mais elle donne j un produit brut très fort qui' nourrit une population très nombreuse.

La Toscane et l'Etat de Lucques, où il y a cinq QU six mille habitants par lieue carrée, et où l'on ne cultive pas la pomme de terre, où le produit net est très faible, mais le produit brut énorme et employé (presque en totalité à la production des hommes, explique très bien le phénomène de la grande population italienne dans les cinq premiers siècles de la république romaine; car même système de culture, de baux à part de fruits, mêmes outils aratoires imparfaits, même assolement vicieux. La grande population en France, au xiv® siècle , sous le régime féodal, s'explique aussi par la culture à bras, par les labours, les binages et les sarclages répétés *.

Le produit moyen en blé de la France était es-

(i) J*ai traité cette question dans un Mémoire sur la population de la France au xiv^ siècle, lu à l'Académie en 1828, et qui sera imprimé dans son recueil.