CHAPITRE XII

âXVEVn DXS TX&XES LABOURABLES ET DES PKÉÈé

Nous avons le prix et la rente des terres à blé d'une fertilité moyenne du temps de Columelle^; dans son calcul des dépenses d'une vigne, il compte sept jugères à 7000 sesterces, ce qui fait 1000 sesterces par jugère (260 fr.). Ordinairement, les terres rapportaient 4 p- § du prix d'acquisition ; à ce taux, la rente des terres moyennes était alors de 4o sesterces lejugèrCy ce qui faisait 3 ~ modiusy à 1 2 sesterces le modius.

(i) Dans les premiers siècles de l'ère chrétieDDe, sooi Tibère et Néron. Colum., III, lu, 8..

126 uvAE ai, CHXP. XII.

Suivant Columelley les récoltes sur uoe ferme de cent jugères étaient vingt-cinq jugères de froment d'hiver, quinze de froment de printemps, et vingtcinq de légumes*.. Admettons vingt y i/^ère^ de légumes pour la nourriture de deuK bœufs, suffisants pour V^ploitation d'une ferme de cette étendue, et supposons que les cinq Vinlres jugères égalaient le produit de trois jugères de froment : voici le calcul du produit total :

HodiM

43 jugères de froment, à 5 modius de semence par jugère. en supposant 5 pour I de produit 1 076

Dont il faut déduire la semence à 5 modius par jugère a 1 5

La rente étant de Ao sesterces , ^ ,^

et le modius en valant 12, pour ' *°^

produire la somme de la rente il en fallait 3

Il restait donc pour les frais \

d'exploitation de 100 jugères 856^

Ce qui fait par jugère 8 ^ modius^.

Supposons une ferme tenue par un politor du temps de Columelle :

Moditn.

Produit, comme ci-dessus i o-^S

A déduire \ pour la portion du politor. a 1 5

La semence 2i5. ^^

Intérêt et entretien du bétail et ustensiles looi

Reste 545

(1) Jln tout 65 jngères; il en restait Hono 35 en jacbcre».

(aj Cf. DiKsoN, Agr. des anc, tom.II, p. ii3, i34yi35, tr. fr.

nSVRXfU DES TERRES A LA.BOUR ET DES PKÈS. 127

La rente est de 5 ^ modius par jugère.

Rien n'est plus facile maintenant que de se rendre compte de la valeur que représentent, en argent, les deux produits que nous venons de désigner eu nature.

Nous savons positivement par Cicéron ^ qu'en Sicile, en 670, d'après 1* loi Terentia et Cassiafrun mentaria^ le prix du modius de blé avait été fixé à 3 sesterces pour le blé provenant de la dime, et à 4 sesterces pour celui que les villes étaient chargées de fournir à Rome. « ^n senatus*consulto , et ex «lege Terentia et Casâia frumentaria... pretium 9 constitutum (tritico) decumano in modios sin- « gulos H. s. III. imperato h. s. iv.»

Mais, pour des évaluations données par Columelle, il vaut peut-être mieux s'en rapporter à Pline, qui dit que le prix moyen d'un modius de farine est de 40 as.

L'as étant le seizième du denariusy et le denu'rius étant égal à 4 sesterces, 4o as égalent a | de^ narius ou 10 sesterces, a fr. 49 cent., d'après le prix connu de 99 cent, pour le denarius de cette époque; ce qui met le pain commun à environ !i3 cent, la livre; car un modius de blé, pesant à peu près treize livres et un tiers, devait produire un peu moins du même poids en paln^.

Quant au prix donné par Cicéron et qui était, de son temps, le taux moyen du blé dans les mar* chés de Sicile, province abondante en grains, on

(i) Verr,^ III, 70.

(a; Voy. pour tous ces détails Ht. I, cb. xi, p. 109, no.

128 LIVRE lïl, CHAP, XII.

peut présumer qu'il devait être un peu plus élevo en Italie; car le blé sicilien avait à supporter, pour arriver jusqu'à Rome, les frais de chargement, de transport, et les avaries du voyage.

Nous pouvons aussi tirer d'un passage de Varron ^ le taux de la rente des meilleurs fonds de prés en Italie, ceux de Rosea, près de Riéti, vers Tan 7o3 de Rome ; car il dit <r que la villa de la tante de Merula rendait par an 60000 sest^xes ( 16800 fr. ), deux fois autant que le domaine d'Âxius à Réaté (Riéti), qui était de deux cents jugères (100 arpents);» c'est donc 8 4oo fr. pour cent arpents, ou 84 fr. l'arpent par an, que rap-> portaient les meilleurs fonds de prés, tels que ceux d'Âxius % que nous savons avoir été situés à Rosea, près de Riéti, sur les bords du Velino, canton qui possède encore aujourd'hui les meilleures prairies de l'Italie. Le prix de cette nature de propriétés est plus élevé en France, et il y a des herbages, tels que ceux de Corbon, dans la vallée d'Auge, département du Calvados, qui sont loués, francs d'impôts, 120 fr. l'arpent par an, payés d'avance.

Un petit fait, rapporté par Varron ' à l'article des récoltes, prouvera ce que j'ai avancé sur la cherté de ta culture et l'imperfection des instruments chez les Romains. Après avoir décrit les opérations du fauchage, du fanage, de la mise en bottes, du râtelage, qui sont semblables aux nôtres, il ajoute : a Cela fait, il faut scier les prés, c'est-à-dire reprendre avec la faucille ce que le faucheur a laissé de-

(1) Vaem, m, n, i5. (a) m, II, 9, 10. (3) I, xlix, a.

REYBNIT DES TEBRES ▲ LABOVR ET DBS PR^S. 129

bout, et qui rend Faire du pré comme barbue et pleine d'inégalités. Cest de ce sciage qu'est venue, à mon avis, la locution scier unpré^. »

Si Ton songe que les anciens faisaient usage alors de faux d'airain, c'est-à-dire d'un alliage d'élain et de cuivre jaune ; qu'ils ne connaissaient pas Tart de bien tremper le fer et de fabriquer l'acier ; qu'ils n'ont découvert qu'assez tard l'espèce de pierre propre à aiguiser la (aux % on ne sera pas étonné qu'ils fussent obligés de faire en deux fois, et par une main-d'œuvre bien plus chère, l'opération du fauchage des prés que nous exécutons complètement d'un seul coup. Ce n'est même, comme on sait, que depuis le dernier siècle que la fabrication des fers de faux a été portée à une assez grande perfection.

Les travaux de la moisson n'étaient pas moins compliqués ni moins coûteux, «r U y a, dit Varron^, trois manières de moissonner les blés : l'une est en usage dans l'Ombrie, où l'on coupe la paille à ras de terre avec la faucille, en posant sur la terre chaque poignée à mesure qu'elle est sciée; lorsqu'il y en a une certaine quantité on la reprend et l'on sépare la paille de l'épi. On jette les épis dans des

(i) « Qao facto sîcîlienda prata, id eat falcibat conaectanda qo» fcBDÎaeeea pneterieront, ac quasi herba tuberosum relîqoeruot oampnrn. A qaa aectione arbitrer dictum siciUre praium, »

(a) Pline dit qu'avaoi l'époque où il écrit on se servait de pierrea à aigniser qa*on tirait de llle de Crète, et qui ne pouvaient sans huile aiguiser le tranchant de la faux, n L'Italie, dit -il, fournit à présent des pierres qui, avec de l'eau, affilent le fer aussi bien qu'une lime. ^ Plin., XVIII, 67, 5.

130 tIVRE III, CHAP. XiU

corbeilles et on les envoie à l'aire; la paille reste sur le champ, d'où on l'enlève ensuite pour la mettre en meule. On moissonneaussi d'une autre manière, comme dans le Picenum, où l'on se sert d'une pelle de bois recourbée, à l'extrémité de laquelle est une petite scie en fer; lorsqu'elle a saisi un fiadsceau d'épis elle le coupe et laisse la paille sur pied pour être sciée plus tard. Il y a encore une troisième manière de moissonner, en usage aux enviroos de Rome et dans la plus grande partie des proTÎnces; on coupe la paille au milieu de sa hauteur, en saisissant la partie supérieure delà main gauche, et je crois que c'est de cet usage de scier la paille par le milieu qu'est dérivé le mot messis. La paille qui se trouve au-dessous de la main, et qui reste fixée au sol, est coupée ensuite; celle qui tient à l'épi est portée sur Taire dans des paniers.» Ici le simple exposé des faits suffît et n'a pas besoin de commentaire. On voit clairement combien ces manières de moissonner devaient être dispendieuses, puisqu'elles exigeaient une main-d'œuvre double de la nôtre quand nous coupons le blé à la Cueille, et plus que quadruple si nous nous servons de la faux.

De plus, le grain, chez les Romains, était toujours battu, sur une aire découverte^, immédiatement après la récolte, soit avec une table armée de dents, en pierre ou en fer, nommée tnbulum\ soit avec une sorte de herse portée sur des roulet-

(l) VaRR., îf Lly I, 2.

(a) Le (ribulum garni de cailloux axiite encore en Géorf iff on il lerl à battre le grain. (Voyage de Gamba, t. Il, p. B5.)

HBVËNU DES TBARR À LAfiOtlIi f^ DES P]l£S« ISl

teS| nommée plostellum pcenicutn^j soit enfin par les pieds des chevaux qu'on faisait courir sur les épis en tournant sur Taire comme dans un manëge*. J'ai vu encore, en i8i i et en i83o, ce dernier procédé employé dans la campagne de Rome au battage des grains^. On voit que la méthode employée dans la plus grande partie de la France, de mettre les blés en meule ou en grange, est bien préférable , en ce qu'elle permet de consacrer aU battage des grains les jours de pluie, de neige, le temps de l'hiver enfin, où il est impossible de tra- Tdiller dehors.

Dans la récolte des olives Varrôn conseille^ de les cueillir à la main et de se garder de les meurtrir; alors elles rendent une huile plus abondante et dé meilleure qualité. Il veut que celles qu'on ne peut atteindre avec la main, même en s'aidanl d'une échelle, soient abattues avecune gaule de roseau, et en frappant la branche transversalement pour ménager l'écorce de l'arbre et les bourgeons à fruit

(i) YAmmo, I9 5a. Voyei, lor la forme éé cet iailnmeilts, le Mémoire intéressant de M. Moirou» Mémoires de TAcad. des Inscript.y t. III, p. 4 5 et suiv.

(a) VAmao, 1. c. Voyez Bochaet, Hieroz,, paW.I, col. 3 10. (3) Dans quelques provinces méridionales de la France, à mesure que le blé tombe sous la faucille dn moissonneur il est mis en gerbe par des femmes; on transporte ensuite les gerbes sur Taire, où on les empile en meules. Lorsque le propriétaire a réuni aiàsi tonte sa récolte, il commence immédiatement les travaux du battage des grains, qu'on appelle la dépiquaison. On y procède comme en Italie, en faisant fouler les gerbes sous les pieds des chevaux. Quand on veut conserver la paille entière et sans la briser, on sépare les épis en les frappant avec un bâton court sur une {livn v, et ensuite 00 jette les épis sons les pieds des chevaux pour extraire le grain de la balle, (4) I, Lv, 2,3,4.

132 IJVRB III y CHAP. XII.

de Tannée suivante. C'est, dit-il, dans Tomission de celte pratique que réside la principale cause qui empêche les oliviers de donner des fruits deux ans de suite ou d'en donner d'aussi beaux.

On a observé en Normandie la même chose pour les pommiers; quand leurs fruits étaient abattus à coups de gaule, Tannée suivante ils ne produisaient ni fleurs ni fruits; depuis quelques années on laisse les pommes à cidre mûrir complètement sur Tarbre; alors elles tombent d'elles-mêmes ou on les fidt tomber en montant sur le pommier et secouant les branches. Depuis l'introduction de ce procédé les récoltes sont devenues moins alternatives, et les arbres du moins donnent une plus grande quantité de fleurs qu'auparavant.

Quantaux greniers publics ils devaient être, selon Varron *, secs, élevés, bien aérés, ouverts à Test et au nord, enduits, murs et planchers, d'une espèce de stuc', ou bien d'un mélange d'argile, de balle de blé et délie d'huile, qui écarte les souris et les insectes et rend le grain plus dur et plus coulant. Quelques peuples, comme les Thraces, les Cappadociens, ont leurs greniers sous terre, dans des fosses qu'ils appellent siroSy aeipoùç; d'autres dans des puits, comme les peuples de TEspagne citérieure, les Carthaginois et les habitants d'Osca^. Us en couvrent le fond de paille, et ils ont soin que l'air

Parieies et soium opère tectorio marmorato lorieoMdi» Ctêiy je crois, cette espèce d'enduit, formé de stuc mêlé de aurbret caisés, qui est d'otage en Iulie et qn'on appelle laOneo,

(3) CoLUMBLL., I, Tx, i5. Plxn., xvxii, 'jZ, Holtius, BeU* Afric,^ c. 65.

RETENU DES TERRES ▲ LABOUB ET DBS PBlfts. 133

ni rhumidité n'y puissent pénétrer^ de cette manière leurs grains sont à Tabri du charançon et le bié se conserve cinquante ans, le millet plus de cent années. Mais quand on veut se servir du grain , il ne faut le tirer des siros que quelque temps après les avoir ouverts ; il y a péril à y entrer au moment de l'ouverture ; plusieurs personnes y ont été asphyxiées et en ont perdu la vie.

Ce passage de Varron décrit exactement les silos que l'agriculture moderne cherche à propager comme le meilleur moyen de conserver les grains; il contient un fait exact qui peut s'ajouter à tous ceux que j'ai réunis sur la longue durée de l'existence des semences, lorsqu'elles sont soustraites par un moyen quelconque aux influences atmosphériques^.