CHAPITRE XIII

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Le second livre de Varron traite des bestiaux, de Re pecuaria; il commence par l'exposé de rétat de l'agriculture ancienne et de son état actuel. « Ce n'est pas sans raison, dit-il\ que nos ancêtres, ces hommes si éclairés, estimaient les Romains de la campagne plus que les Romains de la ville; ils pensaient que ceux- qui résidaient dans la cité étaient moins propres à toute espèce de travail

(i) Mémoire sur V Alternance^ la à T Académie des Sciencei, le i^ teptembre 1824, imprimé dans les Annales d'hitC. natur., août i8a5.

(a) YA&mo, n, lotrodaet.

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que ceui qui cultivaient leurs champs. Aussi partagèrent-ils Tannée de manière qu'ils ne consafu^ienl aux affaires publiques que les jours de marche^, et que les autres jours étaient employés a la culture des terres* Tant qu'ils conservèrent cette institution ils obtinr^it deux avantages : d'avoir des terres plus fécondes, mieux cultivées, et de jouir eux-mêmes d'une santé plus robuste. Maintenant que les pères de kimille, abandonnant la bucille et la charrue, se sont presque tous glissés dans les murs de Rome et aiment mieux se servir de leurs mains au cirque et au théâtre que dans les vignobles et les moissons, nous payons, pour ne pas mourir de faim, le blé nécessaire à notre nourriture; nous passons des marchés pour qu^on nous l'apporte par mer d'Afrique et de Sardsîgne^ et nous allons vendanger avec des navires dans les iles de Cos et de Chio. Aussi, dans cette contrée où les pâtres fondateurs dé Rome ont appris à leurs enfants Tart de cultiver la terre, on voit leurs arrière-neveux, par avarice, au mépris des lois, convertir ks terres labourables en pâtures, ignorant que Tagricullure et le pacage ne sont pas )a même diose. Autres sont la scâenee et le calcul du colon, autres le calcul et la seienoe du pasteur. Le côlon tire son bénéfice des [^voduits que l'agriculture obtientde la terre, loipaateut des produits du troupeau. Mais, comme ces de«x genres d'industrie ont entre eux une grande affinité, parce qu'il est souvent plus profitable au propriétaire de faire consommer

(i) Nonis diebus. Les marchés revenaient tons les D«rf joiii% et âc nommaient pour cela nundinœ^