DES TROUPEAUX

ses herbes dans sa terre que de les vendre, oomme^ de plus, le fumier est très utile pour les productions du sol et que les troupeaux remplissent surtout ces objets, je pense que celui qui possède une propriété doit réunir la triplé industrie de Tagrir* culture, de la nourriture des troupeaux et de Tédu* cation des animaux de basse-cour^, car les volières, les parcs de bétes fauves et les viviers peuvent donner de grands produits. Il me sera d'autant plus ÊMnle de traiter ce sujet que j'ai possédé moimême de grands troupeaux de brebis dans l' Apulie, de grands haras de chevaux dans le territoire de Réaté% et que j'ai souvent conféré de ces matières avecles possesseurs des grandstroupeaux de l'Épire, lorsque, pendant la guerre des pirates, je commandais les flottes de la Grèce entre Délos et la Sicile. » Cette introduction du deuxième livre de Varron prouve qu'il s'est opéré une diminution dans les produits de l'Italie, à l'époque où la puissance ro- Hiaine était au comble et où Rome s'était enrichie des dépouilles du monde. Ce témoignage a d'autant plus de force que l'écrivain dont nous le tenons ii'est pas un déclamateur ampoulé. Varron nous transmet les résultats de sa propre expérience, de ses recherches directes, de ses conférences avec les

(i) J« s'ai fn troavtr ose «xinretsioa généraU pour rendre wVlaùeœ pastioneSf qui compreDd la noarritare, la maltiplicatîon et fameDdément des oiseanx de batae-coiir, des oiseaux da volière, do gilner volatile on quadropklê, et enfiâ daa poiaaoos at daa in-

(a) Les plaines de Satureia, près de Tarente, étaient aussi célèbre» par leur race de chevaux de par sang. (Robat., Semt,y I, ▼ly 59, et vei, ScholiasL : « Satureiani fundi sunt m Apalia fertiles, ot eqaorum nobiliam genitores. » )

hommes qui s'étaient spécialement occupés de Tobjet qu'il traite. On a vu avec quelle réserve il parle des choses peu croyables. On a pu juger de Tordre et de la méthode qu'il met dans les sujets qu'il traite y de la justesse et de la netteté de ses idées y de la concision précise de son expression. Son livre est un des documents les plus précieux pour l'appréciation de la richesse de Fitalie à cette époque ; car puisque cette contrée n'était ni manufacturière ni commerçante, c'est dans son agriculture qu'il faut chercher la source principale d'une richesse que ne lui procurait point l'industrie. Je ne crois donc pas m'écarter de mon sujet en continuant l'analyse exacte et détaillée des ouvrages de Varron etdeColumelle, qui contiennent les meilleurs renseignements sur les produits de l'Italie dans le siècle qui précéda et dans celui qui suivit la naissance de Jésus-Christ.

Varron ^ divise son livre en trois points : Quelle est l'origine de la vie pastorale ? quel est le rang » quel est l'art du pasteur? Il rapporte et parait approuver^ l'opinion des philosophes grecs que le mouton avait été le premier animal soumis à l'état de domesticité , à cause de son utiUté et de sa douceur; car les brebis, disent ces écrivains, sont surtout d'un naturel paisible, et l'animal le plus approprié aux besoins de la vie humaine, puisqu'elles ont apporté à l'homme, pour sa nourriture, le lait et le fromage, et pour se vêtir leurs laines el leurs peaux. « Maintenant encore, dit Varron*, il existe dans plusieurs conlices, à Télat sauvage, quelques*

(i) U, I, I. i'i) II, I, 4. (3) II, I, 5.