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de peuples orientaux qui nous ont apporté les éléments de leur langage , leur civilisation , et les animaux qui en marquent l'origine et les progrès.

« U existe encore maintenant , continue Varron^ un grand nombre de bœufs sauvages dans la Dar* danie, la Médie et la Thrace^ des ânes sauvages en Phrygie et en Lycaonie, des chevaux sauvages dans quelques cantons de l'Espagne citérieure. •

Ce paragraphe est très curieux pour l'histoire de Torigine de nos animaux domestiques; car nous savons que Yarron avait parcouru presque toutes les contrées où il assure que les espèces dont il jNirle existaient à l'état sauvage. Les notions qull donne n'ont pas été connues de BufTon, qui pour^ tant a traité la question dans son Histoire des Anir numx domestiques.

L'opinion des Grecs et de Varron sur l'époque de la domestication de la brebis est différente de celle de BufTon et des naturalistes modernes , qui pensent que le chien est le premier animal dont Fhomme ait fait l'acquisition ^ el que c'est par son secours qu'il a pu dompter et réduire en esclavage les autres espèces. Je ne pousserai pas plus loin cette discussion , qui sera traitée dans un ouvrage spécial sur l'origine de nos animaux domestiques et de nos plantes usuelles ^

La science pastorale est traitée par Scrofa^ auquel,

(i) YoytZydaiNi les Amiâles desideneet naturelles, année 1 839, le Mémoire intitulé G>ntidératio!na générales sur la domestication des animaax; un autre, de 1829, qui a pour titre : Recherches sor r histoire ancienne de nos animaux domestiques ; un troisième sur le développement des facultés intellectuelles des animaux sau- Tages et domestiques, i83i.

dit Vairon^ y notre siècle accorde la palme dans toutes les partiçs de l'agriculture. « Cette science est Fart d'acquérir et de nourrir le troupeau de manière à en retirer le plus grand produit possible. Elle a neuf parties distinctes qu'on peut ranger, trois par trois, en trois divisions principales: Tune pour le petit bétail dont il y a trois espèces , la brebis, la chèvre, le cochon; l'autre pour le gros bétail, que la nature a également divisé en trois espèces , le bœuf, l'àne, le cheval. La troisième partie a pour objet des choses que l'on se procure, non pour en obtenir le produit, mais pour les faire servir à l'utilité des troupeaux : ce sont les mulets, les chiens, les pasteurs. Chacune de ces neuf parties renferme neuf préceptes généraux, dont quatre sont nécessaires pour acquérir le troupeau, autant pour le nourrir, et en outre un est commun à ces deux choses. Ainsi, ces parties sont au nombre de quatre- vingt-une, toutes nécessaires et importantes. »

Je ne suivrai pas Varron dans le développement de toutes ces divisions. J'indiquerai seulement les neuf dernières, qui concernent : \o l'âge auquel on doit acheter chaque espèce ; 2^ la connaissance des formes; 3o celle des races; 4^ celle des lois sur l'achat ; 50 la manière de faire paître et de nourrir le troupeau , quand on l'a acheté ; 60 la manière dV pérer la reproduction ; 70 celle d'en nourrir et élever les produits ; 8^ celle d'en conserver la santé. Le neuvième point, relatif à la fois à l'acquisitiou et à la nourriture du troupeau, est la déterminatiou

(i) n, I, II, 12, i3.

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du nombre de iétes auquel on doit le porter selon l'espèce et les localités.

On reconnaît tout de suite, dans cette marche, l'esprit d'ordre et de méthode éminemment propre à la science , et que j'ai déjà fait remarquer comme une qualité distinctive de Varron, ce qui doit redoubler nos regrets de la perte de ses ouvrages sur la philosophie et sur les antiquités ^

Quant au choix des races, Varron ' dit, en parlant des ânes : « C'est ainsi qu'en Grèce ont acquis une grande réputation les ânes de l'Arcadie, et en Italie les réatins (ceux de Riéti, près de Narni), au point qu'à ma connaissance un âne de Riéti s'est vendu 60 000 sesterces (16 800 francs), et un attelage d'ânes du même pays, pour un quadrige, a coûté à Rome 4oo 000 sesterces (i i a 000 francs). » Ursini pense qu'il faut lire ici, pour le prix du quadrige, xii h. s., 1 aoo 000 sesterces (336 000 fr.), car Varron porte ailleurs' la valeur d'un étalon à 340000 sesterces (96200 fr.) Dans un autre endroit^, Varron nous apprend que le sénateur Q. Axius avait acheté un âne 40000 sesterces (i I aoo fr.) ; Pline ^ , en citant Varron , rapporte le même fait, mais il élève le prix de l'animal à 400 000 H. s., ou 1 12 000 francs, ou bien 99 000 francs si Pline a converti l'estimation en monnaies de son temps.

Quelque leçon qu'on adopte, ce fait peut donner

(i) Vîd. ScHVEiDE«, M, Ter, Varronis vUa et scripta^ t. V, p. a3o-a3a.

(a) n, 1, 14. (3) Va»»o, II, vin, 3. (4) Œ, n, 7.

(5) Vin, 68.

142 LIVRE lîî, CttAP. Xtlî.

une idée du luxe des patriciens à celte ëpoque , et s'ajouter à tous ceux que j'ai rap]pôrtés dans mes recherches sur Tëconomie politique des Romains ^.

Sans doute ^ dans ces cas j le prix est extraordinaire; mais un autre passif de Varron montre' que ces ànes^ qui se vendaient fort cher^ coûtaient peu à nourrir : « Ego enim uno servulo, hordeo « non multOy aqua domestica , meos multinummos «t alo asinos. »

Quant à la manière dé faire paître les troupeaux, pascendi ratio j c'est celle qui est usitée encore en Italie, en Espagne, et qui ^n 'est pratiquée en France que dans les cantons limitrophes des Alpes et des Pyrénées- Varron nous apprend^ qu'il y avait, pour les différentes espèces de troupeaux, des pacages d'hiver et d'été. <c Ainsi, dit-il, les troupeaux de moutons sont emmenés de l'Apulie, pour aller bien loin passer l'été dans le Samnium, et font leur déclaration au publicain ; car faire pattre le troupeau sans l'avoir fait enregistrer serait une contravention aux règlements des censeurs. Les mulets aussi, en été, sont chassés des prés fertiles de Rosea sur les hautes montagnes des Gurgures*. »

(x) Voy. le chapitre sur l'étendue et la population de Rome , cî^detsus, lîv. II, cbap. x, tom. I, p. 353 et suiT., et cî-desaotif le cbap. sur la diminution de la population et des produits de l'Italie.

(a) m, XVII, 6. (3) II, I, i6.

(/i] Le changement de station des troupeaux et les règlements des Romains à cet égard subsistent encore dans le royaume de rîaples. Ceux qui, pendant Thiver, envoient paître leurs troupeaux dans les plaines de la Fouille, sont obligés de les faire enregistrer dans les bureaux de la douane de Foggia, où le prix du pâturage est fixé, selon une ancienne coutume. Ce droit de pâture dans Fherbage de la Puutlle, propriété de la couronne, forme un revenu

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Il est fort singulier qu'un aussi bon esprit qu'Aristote ait admis ^ ce conte populaire que, dans les Algarvesy près du promontoire sacré, les cavales soient fécondées par le vent, 6|«yfifMua6ac. Il est plus surprenant encore que Varron, si judicieux, si exempt de préjugés y qui avait voyagé dans ce pays, que le savant Columelle, qui était Espagnol , aient adopté cette fable. Varron dit ' : a Le fait est incroyable, mais réel : res incredibilis est^ sed vera. » Pline^, Solin^y Silius Italiens^ l'afifirment, et on devait s'y attendre; Justin^ seul met cette assertion au rang des fables et en donne une explication raisonnable. Tout cela prouve que les meilleurs esprits sont forcés de payer tribut à ce besoin de croire l'incroyable qui est inné chez l'homme , et qui semble être une condition de sa nature. Varron a consigné dans son ouvrage un petit fait^, que les naturalistes modernes ont vérifié, et que je ne dois pas négliger d'inscrire. Il dit « qu'à Rome, quand une mule produisait, cela était considéré comme un prodige, mais qu'il n'en était pas de même en Afrique, i et il cite Denys et Magon qui

de I 920000 francs. Comme il y a divers genres de bestiattx, on y soigne aussi la végétation de plusieurs plantes salutaires à certaias anîmanz. On voit d'immenses terrains couverts d'asphodèles (a^fhodeliu ramosusy Linn.), qui est une excellente nourriture pour les moutons; d'autres dejeruiey qui est agréable aux buffles et qui croit à une hauteur considérable. On consacre même au €hafdon béni et à l'artidiaut sauvage un grand espace de terrain, préférablement à rherbci à cause de la nourriture qu'ils fournis- •ent à certains animaux. Voy. Symonds, p. il\i.

(i) Bist. anim.y VI, 18; cf. Seevium ad Georg.f HI, 273. • (a) lU h 19. (3) IV, 35; VIU, 67. . (/,) C.XXIII,P///i. Exerrfi,, p. Sa, B. (5) Lib.ïli,ver8. 379. (6) Lib. XLIV, eh. m. (7) n, i, 27.

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semblent regarder le fait comme ordinaire, et disent simplement que la mule et la cavale mettent bas le douzième mois après la conception* Or nous savons maintenant avec certitude que dans les climats chauds les mules sont fécondes^.