DES MULETS ET DES CHIENS

de l'intérieur de Tltalie a la nier« et des ports dans les villes méditerranées, se faisaient généralement à dos d'âne ou de mulet. Bien difTérente de l'Angleterre, où des communications par terre et par eau s'ouvrent et se ramifient à l'infini dans tous les sens pour faciliter le débouché des pndduita de la nature et de l'industrie, l'Italie romaine était un corps qui avait de grandes artères libres, mais dont les veines et les petits vaisseaux étaient presque tous oblitérés.

La haut prix des beaux ânes destinés à servir d'étalons s'explique aussi par la grande consommation qu'on faisait alors de mulets et de mules, c C'étaient, dit Varron S les seuls animaux employés au tirage des voitures : « Hisce,enim binis conjunc- « tis (mulis aut roulabus) omnia véhicula in viis « ducuntur. » 11 nous apprend encore que les mulets nés dans les lieux humides et marécageux ont la corne molle, et que ces mêmes mulets, si on les mène l'été sur les montagnes, comme cela se pra* .tiquedans le canton de Réaté, acquièrent alors une corne extrêmement dure.

Cette qualité de la corne était beaucoup plus importante pour les anciens que pour nous, puisqu'ils ne connaissaient pas l'art de ferrer les chevaux, qui ne fut découvert que dans le v* ou le vi*

C'est aussi, je crois, à cause des pertes en chevaux boiteux, que devait faire nécessairement, dans les sols pierreux, la cavalerie non ferrée, que les Grecs et les Romains, habitant un pays de mon-

(i) n, VIII, r>.

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tagnes, ont fait de leur infanterie leur principale force, et ont attaché à leurs armées un nombre de cavaliers si petit relativement à celui des fantassins.

Quant à l'histoire ancienne des mulets , c'esl-idire des trois produits de Tàne avec la jument, de Tànesse avec le cheval, et de la jument avecrooigre, à l'influence prédominante du màlé dans k génération, aux progrès successifs de la domeiticotion de ces métis, et à un grand nombre de faits concernant leurs vices et leurs qualités, la durée de leur vie, leur aptitude à la course, je m^abstieodrai d'en parler, ayant traité ces questions d'une manière spéciale dans deux mémoires ' particuliers.

L'espècid dies chiens offrait beaucoup moin^ de Variétés chez les anciens que chez nous. Aristote ' D'en distingue que trois : le chien de Laconie, le molosse, tous deux chiens de chasse, et le chien destiné à la garde des troupeaux, qu'il dit excéder de beaucoup les autres chiens par la grandeur.

ce On s'était presque généralement accordé, dit M. Liuk, à regarder le chien comme pouvant pro* venir du chucal ou chugal (canis aureus)^ animal que Guldenstdedt a le premier décrit avec assa d'exactitude, mais dont il n'a donné qu'une mauvaise figure. Ce qui a porté à cette opinion, c'est b description que Guldenstaedt et Pallas font des ha-

(t) Considéntions générale» sur la domesticatioa dea abiuanx, Anaaies des scicilces oaturelles, sepceoibre et octolMre 1882; de rinflueace de la domesticité sur les aniniaax, depaîa le commeBcémeDt des templ biBtoriqii«s jusqu'à i&os jours, la dans la séance publique des quatre académies, eo iS29«

(2) Hist animât,^ TX.fl.