CHAPITRE XVL

DBS MULBTS ET DBS CSUITS.

VarroPi suivant son plan œéthpdiqqe, tr^iUfl ensuite sa troisième division, de^ mulets, des chiena et des pasteurs^. « Les mulets et les bardeaux sont, dit-iPy bigénères^ pour ainsi dire greffés, et ne sortent pas des racines de l^ur espèce propre; car le mulet est le produit de la jument et de Tâne, et le bardeau {hinnus) celui du cheval et de l'Iinesse; tous deux sont utiles pour le service, mais nuls pour la reproduction. Ceux qui veulent avoir une belle race de mulets ont soin de choisir pour étalon le plus grand et le plus bel âne possible, issu d'une bonne race, soit de Tarcadienne, selon le précepte des anciens agronomes, soit de la réatine, suivant ma propre expérience; car j'ai vu vendre pour étalons quelques ânes de Réaté (Riéti) quatre cent trente mille sesterce^ (lao ooo frapcs)^. »

Ce passage donne une idée du Iqxe et des richesses coqceptrées à cette époque dans Foligarchie romaine; car les \oitures n'étant pas suspendues et leur mouvement étant par conséquent très rude , les riches et voluptueux Romains fai-

(b) n, T1119 iz, X et XI. (a) II| vm, 1*8.

(3) En toates lettres, trecenis ac quadrigenis millibus. Ce passage, rapproché de celui de Plinb, VIII, 68, qui cite Varroo, ne laisse aucuo doute sur ce prix de 4^0 oi>ll® sesterces , tocit exorbitaot qu'il parait, Grovotius, de Pee. veL^ I, 4f P« aa; BuDÉE, de Ass.y p. 171 ; UBsiiit et Gbssitbb, h« L, aonl tous 4'so^ cord sur ceUe éyaluatiou.

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saient leurs voyages en litières. C'est ce qui explique Festime qu'on faisait des beaux mulets destines à les porter, et le prix exorbitant des étalons* employés à la production des mulets.

Dans la colonie de Saint-Domingue, fondée par mon trisaieul, et où j'ai possédé trois habitations, nous n'employions que des mulets pour le trans^ port des cannes aux moulins à sucres, et des barriques de sucre, de sirop et de rhum à Tembarcadère. Nous avions des juments tirées de la partie espagnole de Saint-Domingue, et nous achetions dans le Mirbalais, canton du Poitou renommé pour la beauté et la haute taille de ses ânes, comme TArcadie en Grèce et Réaté en Italie, les étalons destinés à couvrir ces juments. Souvent un bel âne mâle, qu'on nommait bouriquet équïors^ nous a coûté de 4 à 6 ooo francs.

Le passage de Yarron, que j'ai cité plus haut, comparé avec deux autres du même livre, dans lesquels nous voyons presque tous les produits pesants, tels que l'huile, le vin et le blé, portés à dos d'âne, de l'intérieur de l'Italie aux bords de la mer, où on les embarquait pour leur destination ^, montre aussi que, bien que les Romains eussent ouvert et pavé des routes principales, telles que les voies Appienne, Latine, Emiiienne, Flaminienne, etc., cependant les routes de deuxième et de troisième classe, et les chemins vicinaux, étaient en fort mauvais état, puisque les transports des

(i) « Grèges fiunt fere mercatomm, ut eorom qai e Brundiiino ani Apulia asellis dossnariis Gomportaot ad mare oleum aut vioam, ilemque framentom, aot qaid alîad. » H, vi^ 5.