CHAPITRE XVII

DBS BBAGBAS BT DB LBUBS TBATAUX.

Qqfint aux pasteurs, Varron dit* : «Toutes les nations ne sont pas propres au métier de pasteur; le Basque et l'Andalou s'y refusent; les Gaulois y excellent, surtout pour les bétes de somme. » Il me semble que, sur ce point, nous avons un peu dégénéré de nos ancêtres.

On peut inférer des conditions rapportées par Varron^, pour l'achat des pasteurs, que, de son temps, ils étaient généralement pris dans la classe des esclaves, ce qui motiva la loi portée par Jules

(i) u, X, 4. (a) II, X, 4> 5.

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César dans sa dictaturei loi qui exigeait qu'il y eàt parmi les pasteurs au moins un tiers d'homines libres ^

Le système de spéculation sur la vie des esdaires commençait à changer et faisait place à une philanthropie plus éclairée. Nous avons vu^ que, sous le vieux Caton, l'union entre les deux sexes ëlait défendue aux esclaves, et que, par exception, Tavare agriculteur vendait à ceux qui étaient exï état de payer le droit de cohabiter ensemble.

Du temps de Varron on permettait souvent aux pasteurs qui résidaient constamment dans le domaine de s'unir dans la ferme à une compagne d'esclavage. «Quant à ceux, dit Varron', qui paissent les troupeaux dans les monts et dans les bois^ plusieurs propriétaires ont jugé utile de leur adjoindre des femmes qui suivent le troupeau, qui apprêtent les repas des bei^ers et les rendent plus assidus à leurs fonctions; mais il faut que ces femmes soient robustes, bien constituées, et qu'elles ne le cèdent pas aux hommes pour le travail; telles sont les lUyriennes. J'ai vu en lUyrie des femmes grosses^ lorsqu'elles étaient à terme, quitter un moment leur ouvrage, et, après être accouchées, y revenir, rapportant leur enfant qu'on serait tenté de croire qu'elles ont trouvé et non pas mis au monde. La existe aussi cette coutume singulière : l'usage permet aux filles, qu'on

(i) Voy. le chapitre sar raffAiblissement de la populalion et des produits deVItalie pendant le vu* siècle de Rome, à la fin de ce troiiième livre.

(a) Supra, p. 78. (3) II, i, 6, 7.

DES BEfiGSaS BT DE LEUBS TRAVkVX. 169

appelle vierges^ d'errer dans le pays sans être ac- COQ] pagoées jusqu'à Tâge de vingt ans, de satisfaire, avant d'être mariées, leurs désirs avec tous ceux qui leur plaisent, et même d'en avoir des enfants.» Gessner^ rapporte qu'un usage semblable a existé en Angleterre, dans les montagnes de l'évéché de Salisbury, et qu'il n'était pas honteux pour les jeunes filles d'avoir des enfants du pacage de Weidkinder; c'est le nom qu'on leur donnait.

« Quant au nombre des bergers, continue Varron, je crois qu'un seul suffit pour quatre-vingts brebis communes; Atticus n'en met qu'un pour cent bre« bis. Dans les troupeaux qu'on porte à des milliers de brebis il est plus facile de diminuer le nombre des bergers que dans les petits troupeaux, comme ceux d' Atticus et les miens. Deux hommes, dit toujours Varron', suffisent pour une bande de cinquante cavales; chacun d'eux doit avoir une jument domptée, dans les pays où l'on fait changer ces troupeaux de station, comme cela arrive souvent dans la Fouille et dans la Lucanie. >

Cet usage existe encore dans la plaine de Rome, Yagro Romano^y et dans les marais Pontins, où l'on iFoit des bergers à cheval, armés de javelines, paitre d'immenses troupeaux de bœufs, de buffles et de chevaux sauvages.

Leonzième et dernier chapitre du second livre de Varron traite du lait et de la tonte des troupeaux ; c'est le complément des quatre-vingt- une parties

- (i) Hoia ad hune locum Farronis.l (a) II, x, ii.

(3) Voy. Lettres lur ritalie, par M. de Châteaavieax, p. 187, a< édit.

dans lesquelles il a divisé son livre sur Tari de nour* rir et d'élever les bestiaux. De Re pecuaria.

C'est encore un des fruits de la domesticité que la production permanente du lait chez les vaches, les brebis et les chèvres ; les espèces sauvages ne le conservent quele temps nécessaire pour que leurs petits puissent s'habituer à d'autres aliments. Les espèces doipestiques transportées dans le Nouveau* Monde ont perdu, en acquérant l'indépendance, cette propriété de leurs ancêtres, et n'ont du lait que lorsqu'on garde les veaux et les chevreaux pour téter leur mère.

Un curieux passage d'Aristote^ nous montre que cette sécrétion si utile, qu'on entretient par une irritation mécanique, a été produite primitivement par Une inflammation des mamelles, au moyen d'une espèce d'urtication; il ajoute même pour les chèvres : « Quand elles n'ont pas été fécondées on frotte leurs mamelles avec des orties assez fortement pour exciter de la douleur; on trait un lait mêlé d'abord de sang, ensuite de pus, et enfin ud lait aussi pur, aussi sain et aussi abondant que celui qu'on tire des chèvres pleines.

« De tous les liquides que nous prenons comme aliments, le plus nourrissant, dit Varron ^, est le lait, d'abord celui de brebis, ensuite le lait de chèvre. Les fromages les plus nourrissants, et qui tiennent le plus longtemps dans l'estomac, sont ceux de lait de vache; en second lieu, ceux de lait de brebis, enfin les fromages de lait de chèvre.» Je ne crois pas que l'analyse chimique et l'observa-

(l) Hist. animal,, m, %o. (a) n, xi, i, 3.

DES BERGERS Wt DE LEURS TRAVAUX. \7\

lion médicale aient confirme cette assertion de Varron; cependant les trois meilleurs fromages eonnus, le stilton, le sept-moncel et le roquefort, sont faits, les deux premiers avec le lait de vache» le troisième avec le lait de brebis. Les fromages du Mont«*d'Or, près de Lyon, sont fabriqués avec du lait de chèvre. C'est aux physiologistes et aux chin mistes actuels à constater par des expériences la proportion des substances nutritives contenues dans ees diverses variétés de frofnages.

Varron^ nous apprend ensuite que les Grecs et les Romains employaient, pour faire prendre le lait, d'autres matières que nous. On se sert en général de la liqueur contenue dans Testomao du veau; Varron regarde comme le meilleur congulum la M-^ queur contenue dans Testomac du lièvre, du chevreau et enfin de l'agneau; d'autres, surtout les Grecs, y ajoutaient le lait qui coule <l'un rameau de figuier coupé, et qu'ils appelaient^ les uns ôttov, les autres iAinfiuoy.

Pour saler les fromages on préférait le sel fossile au sel marin ^.

Quant à la tonte des brebis à laine fine,/7e//ite, les Romains prenaient des précautions extraordinaires. L'époque de la tonte était entre l'équinoxe du printemps et le solstice d'été; Columelle la précise' en nommant le mois de mai. «Le jour même de la tonte, dit Varron^, on frotte les brebis tondues avec du vin et de l'huile; quelques-uns y ajoutent de la cire blanche et de la graisse de porc,

(i) II, XI, 4. (a) Varr., n, XI, 5. (3) XI, a, 35, (4) II, XI, 7,

172 ISVKE III, CHkP. X\II.

et si elles ont Thabitude d'être couvertes d'une peau, ils oignent intérieurement cette peau avec le flamme onguent et en couvrent de nouveau les brebis. On tond les brebis communes {hirtce) vers le temps de la moisson de Torge ou avant la coupe des foins; quelques-uns les tondent deux fois Tan, tous les six mois, comme dans l'Espagne citérieure. Hs emploient le double de travail, parce qu'ils (Pensent de cette manière obtenir une plus grande quantité de laine. Les mots vellera et velamina prouvent que l'arrachement de la laine a précédé la tonte; ceux qui usent encore de ce procédé font jeûner les brebis trois jours auparavant, parce que, sur des animaux languissants, les racines de la laine sont moins adhérentes à la peau. Ce fut l'an de Rome 454 que P. Ticinius Menas amena pour la première fois en Italie des tondeurs de moutons, tonsores; ce fait est consigné dans une inscription publique de la ville d'Ardée^. Jusque-là les Romains n'avaient point eu de barbiers, qu'ils nomment aussi tonsores. »

«De même, continue Varron^, que la brebis nous fournit sa laine pour les vêtements , la chèvre fournit ses poils pour l'usage des matelots, pour les machines de guerre et les havre-sacs des ouvriers^; quelques peuples , comme les Sardes et les

(i) Pline cite les inscriptions et les peintures d'Ardée, qui, dit-il, étaient plos anciennes que la fondation de Rome, XXXV, 6, 37 ; t. II, p. 68a, I. 10 et p. 702, 1. 4.

It) II, XI, II.

(3) Fahrilia vasa. Nul commentateur n'a fait de note sur ce passage. Serait-ce ie bagage des ouvriers en machines^ leur havresaC| qui était couvert d'un tissu de poil de chèvre imperméable à