CHAPITRE XIX

DES PAAC8 d'ânhiàux.

Varron * nous Introduit ensuite dans le lèporarium ou parc attaché à la villa, qui avait conservé

(i) m, XI, 3. (a) Vin, XV, I. (3) ni, xii, i-a.

200 LIYRE III, GHAP. XIX.

Fancien nom j quoiqu'il ne renfermât plus seule» inent, comme autrefois, a un ou deux jugères de terrain et quelques lièvres, mais un grand nombre d'arpents peuplés de cerfs et de chevreuils. Q. Ful- "vius Lippinus a, dit-il, dans le territoire de Tarquinie, un parc clos de murs de quarante jugères (vingt arpents), où sont renfermés, non-seulement des chevreuils et des cerfs, mais en outre des brebis sauvages ^. Il en a encore un plus grand près de Statonie*, et d'autres dans d'autres cantons. T. Pompeins, dit toujours Yarron, possède, même dans la Gaule Transalpine, un parc enclos, pour la chasse^ de quarante mille pas d'étendue (3o4oo toises). On a en outre ordinairement dans le même enclos des ruches, des réduits pour les escargots, et des tonneaux pour nourrir et engraisser des loirs. »

Ce passage, s'il donne une haute idée de la gour» mandise des Romains de cette époque, qui engraissaient des limaçons et des loirs, animaux qu'oo ne voit plus sur nos taUes, nous prouve que les parcs clos de murs, en Italie, étaient bien moins étendus qu'ils ne l'étaient en France il y a quarante ans, et qu'ils ne le sont encore en Angleterre et en Allemagne. En effet, nous voyons, par les mesures que nous donne Yarron, que les plus grands n'avaient que dix à treize hectares de superficie , et les parcs semblables, avant la révolution de 1789,

(1) Probablement des moufloDS, ou l'espèce de brebis sauvage de Portugal doot j'ai parlé.

(a) Tarquinie et Statonie étaient deux villes situées dans l*£trurie, près de la mer. D'Anville, Géogr. anc, 1. 1, p. 191, et nomencK

DBS PA.RCS D^AICIIIAUX. 20t

étaient communs en France. Il en est de même de l'étendue et de la population de Rome, qu'on avait exagérées sans raison ^ Des chiffres exacts et positifs mettront fin, je l'espère, aux hyperboles outrées qu'on avait admises jusqu'ici de confiance |et sans examen.

Varron rappelle' Tétonnante fécondité que montre le lièvre lorsqu'il est mis dans un parc à l'abri de ses ennemis. Il connaissait ce fait curieux de l'organisation de cet animal j dont la femelle reçoit le mâle et conçoit même quand elle est déjà pleine : a Fil enim saepe cum habent catulos re- «centesy alios ut in ventre habere reperiantur. » Aussi a-t-elle, dit BufTon', en quelque sorte deux matrices distinctes, séparées, et qui peuvent agir indépendamment l'une de l'autre; en sorte que les femelles , dans cette espèce , peuvent concevoir et mettre bas en différents temps par chacune de ces matriôes.

a On a, dit Varron^, commencé dernièrement à engraisser le lièvre en le tirant de la garenne et en Je nourrissant dans un lieu fermé. Il y a trois espèces de ce genre qu'il faut avoir dans le parc : le lièvre roux d'Italie, le lièvre blanc des Alpes, et le lapin natif de l'Espagne. » Xénophon ^ connaissait déjà en Grèce deux espèces de lièvres. Pline^ décrit le ^èvre blanc des Alpes, lepu$ variabilis^ de Pallas ^.

- • (i) Yojrezy sur l'éCendae et la popalation de Rome, livre^ II, chap. x-xiu, tom. I, pig. 34o-4o6.

(a) m, XII, 4-5. (3) T. VH, p. io5.

(4) m, XII, 5, 6, 7. (5) De Fematione^ c. V.

(6) Plin., VIII, 8i.

(7) iVof. glirium spcCy p, a tqq.

MU uvaE m y ghap. xix.

Le lapin 9 nommé xuvcxXoç etitdviXoc^ par les Grecs^ décrit par Strabon ' et par Elien ^, s'était tellement multiplié dans les Baléares que les habitants , ne poudrant plus résister à la grande quantité de ces animaux, demandèrent qu'il leur (ût assigné une habitation plus commode. Pline ajoute^ ce fait singulier, que les Baléares sollicitant des troupes d'Auguste pour les défendre contre les lapins: « Gertum est Balearicos ad versus proventum cuni- « culorum auxilium militare a divo auguste pe- « tiisse. j»

Les Romains tenaient aussi dans ces parcs fermés des sangliers, des cerfs et des chevreuils sauva'* ges, dont les petits, élevés dans cette enceinte, engraissaient facilement et devenaient très apprivoisés. C'était au point que , dans le domaine acheté par Varron à Tusculum de Pupius Piso, et dans celui d'Hortensius , près de Laurente, on fiiisait monter, à des heures réglées, un esclave habillé comme Orphée sur la terrasse de la villa , et sitôt qu'il avait embouché la trompette, on voyait accourir au pied du balcon les sangliers , les cerfs, les chevreuils et les autres animaux, pour chercher le gland, la vesce ou les autres grains qu'on leur donnait pour nourriture^.

Le quatorzième chapitre de Varron traite de l'é^ ducation des mollusques d'eau douce à coquilles,

(x) PoLTB., Xlly ni, 9 sqq. Cest sûrement du snlMUiitif xwtXoç qu*e8t dérivé notre vieux niot fran^is conilf employé pour gner le lapin.

(2) Liv. in, p. 144» ^* Casaob.

(3) Hist. anim., Xlfl, i5. (4) Vlfl, 8ï (5) VA&aOy m, xixiy I9 21, 3»

DES PARCS d'axtimaux. 203

qu'on engraissait aussi dans des parcs pour les délices de la table. Comme nous avons n^ligë ce genre d'industrie ^ je traduirai ce chapitre presque tout entier. II prouvera jusqu'où les Romains avaient alors poussé les recherches de la gourmandise.

« L'éducation et la multiplication des escargots n'est pas, dit Yarron, aussi simple qu'on le croirait. Il faut d abord choisir pour vos limaçons un lieu convenable y en plein air, qui soit entouré d'eau de tous côtés, de peur que lorsque vous voudrez aller prendre les petits , vous ne trouviez plus même les mères. La position la plus favorable est celle que le soleil ne brûle pas et qui est humectée par la rosée. Si vous n'avez pas cette exposition naturelle qu'on trouve au pied des rochers ou des monts baignés par des lacs ou des rivières, il faut vous créer une rosée artifîcieUe ; cela se fait en dirigeant un conduit auquel sont appliqués de petits jets d'eau qui la lancent en l'air et la font retomber sur une pierre d'où elle puisse s'étendre au loin sur le terrain. Les limaçons n'exigent que peu de nourriture et n'ont pas besoin d'esclaves pour la leur servir. Ils la trouvent en se glissant , soit sur le sol, soit sur les murs. Us vivent longtemps en ruminant un peu de son et quelques feuilles de laurier qu'on leur a jetés. Aussi le cuisinier ne saitil souvent, quand il les fait cuire, s'ils sont morts ou vivants. Il y a plusieurs espèces de ces mollusques : les petits blancs, qu'on tire de Réaté, les grands^, qu'on appelle escai^ots d'illyrie, et les moyens, qui

/"i) Je lis maximœ aa lieu de maxime.

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nous viennent d'Afrique. Ce n'est pas que dans chacune de ces contrées tous les mollusques aient absolument la même dimension; car ceux d'Afrique qu'on nomme solitanœ^^ sont si grands que leur coquille peut tenir 80 quadrans^. Ces mollusques se multiplient à un point incroyable. Les jeunes sont petits et ont la coquille molle ; elle se durcit avec le temps. En formant de grandes lies sur les grèves et y élevant ces animaux, on en retire un grand produit* D'autres les engraissent dans des pots percés de petits trous qu'on a enduits d'un mélange de vin cuit et de farine de blé , car cette espèce est très vivace. »

Pline 3 nous a conservé le nom de l'inventeur des parcs d'escargots'; ce fut Fulvius Hirpinus, qui, peu de temps avant la guerre civile de César et de Pompée , les établit dans ses propriétés du territoire de Tarquinie, eut soin de faire des parcs particuliers pour les escargots blancs de Riéti, pour ceux dlUyrie, qui sont remarquables par leur grandeur, pour ceux d'Afrique^ dont la fécondité est la

: (x) «c Ex Africa quae vocantur solitanœ ; eanim calices quadraotes OGTOGiNTÀ CAPEEE POSSUMT. » Les escargots nommés solitanœ tiraient leur nom, je crois, du promontoire d'Apollon (Ras>Zibib), èl ii<m da promorUorium Solisy anjourd'hui le cap Cantio. La nMDtion ex Afiica^ qui indique la province proconsulaire d'Afrique à cette époque, prouve qu'il ne s'agit pas d'un cap de la Mauritanie. L*identité du Soleil et d'Apollon a pu faire donner indifféremment au Ras-Zibib les noms de promontorium ApoUinis et de promontorium Solis,

(2) 80 quadrans étaient ^ du sextarius ou ao scxtarius ; 20 sextarius étaient égaux à un modius et \ de modius, et le medius équivalait à 8 litres 67 centilitres. La capacité de la coquille des solitanœ répondait donc à 10 litres 84 centil.

(3) IX, Sa.

DES PARCS d\nimadx. 205

plus renommée, et pour ceux du profnontorium SoliSj qui sont les plus recherchés. Il eut aussi la gloire de trouver l'espèce de nourriture la plus propre à engraisser ces mollusques.

n Le parc des loirs, dit Varron^, au lieu d'être entouré d'eau, doit être clos de murs bâtis en pierre de taille, ou revêtus d'un ciment uni, pour qu'ils ne puissent s'échapper. Il doit contenir de petits chênes qui portent du gland , sinon il faut jeter dans leur enclos des glands et des châtaignes pour nourrir les loirs. Il faut leur creuser de petites fosses où ils puissent mettre bas leurs petits. Ils aiment les lieux secs et boivent peu. On les engraisse aussi dans de grands vases de terre que les potiers fabriquent exprès, avec des sentiers sur les côtés du vase , et une cavité séparée pour contenir leur nourriture. On met dans ces vases du gland , des noix, des châtaignes; et, privés de lumière , avec de la nourriture à foison, ils engraissent promptement. Beaucoup de personnes ont dans leurs villas ces espèces de mues pour les loirs. »

Nous ne mangeons plus ces animaux, que les Romains^ comme on le voit, élevaient en grande quantité. Apicius* donne la manière de les cuire et de les assaisonner, et les censeurs portèrent des lois pour défendre de les servir dans les repas ^. On

fi) m, lYj I, 2. (a) Art. coquin. y 8, 9.

[3) Pline rapporte (VIII, St) cette loi somptnaire, publiée par M arcos Scaurus dans son consulat, l'an de Rome 63g. C'est dans les forêts de la Carniole, de la Carinthie et de la Styrie, que les loirs se tronyaient le plus abondants (Harduin., ad Plinium 9 XVI, 7). Un passage de Plante, cité dans Nonnius (chap. II, au mot Glis)y semble indiquer que, du temps de cet auteur comique, les loirs étaient servis dans les festins. Aibvrt (de Anim.^^^ aaij a)

2M trvBB m, chap. xi%.

mange encore les loirs sauvages en Italie , mais on ne les élève plus dans la domesticité.

Les deux derniers chapitres du troisième livre de Varron traitent des abeilles et des viviers. Il adopte en partie l'erreur des Grecs qui disaient naître les abeilles de la putréfaction d'un bœuf; mais il rend justice* aux conceptions géométriques de ces insectes qui , pour occuper le plus d'espace possible dans leur ruche circulaire , ont donné à leurs cellules la forme d'un hexagone inscrit dans un cercle. «In favo sex angulis cella^ quod geometra? ce i^aymov fieri in orbe rotundo ostendunt, ut plu- <c rimum loci includatur. d rc Les abeilles, dit-il encore', ne vivent pas solitaires comme les aigles, mais en société comme les hommes. Les corneilles s'associent comme les abeilles, mais les résultats sont différents. Il y a chez les unes association pour le travail et pour les constructions, ce qui n'existe pas chez les autres; les abeilles ont du calcul et de Fart. Cest d'elles que les hommes ont appris à travailler, à bâtir des édifices, à mettre en réserve des approvisionnements. »

décrit très bien le loir, et dît qu'on élève ces animaux en grand nombre dana des parcs en Bohème et en Carinthie, et qae leur chair est un manger délicieux. Vingbitt de Bauyais (Spect, nat,^ XIX, i3i) décrit cet animal. Swinburnr (Itiner., t. I, p. 385, trad. allem.) nous apprend qu'en Calabre on leur fait la chasse pour les manger. Il ne faut pas confondre le loir avec le rouscardin, IXicoc ou iXioç des Grecs {mus\aQellanarius\ dont parle Martial (V, 37), et que l'épithète à^aurea qu'il lui donne fait poaitivement reconnaître. Voyez, sur les causes et les effets de la torpeur de ces animaux , les naturalistes anciens et modernes cités par ScHHSiDEE, t. Vy p. S689 569.

(i) ro, xvi, 4, 5.

(»} « Hie apes non sunt solitaria natnra^ ut aquilse, sed ut ho-

DES Pktc» ù^mvkvx. 20t

Quant au produit, Vairon* cite un propriétaire qui afTermait ses ruches pour cinq mille livres de miel par an (3 334 livres, poids de marc) , et deux frères véiens qui avaient servi sous lui en Espagn^ auxquels leur père n^avait laissé qu'une petite mai-' son et un champ d'un jugère (un demi*arpent) d'étendue. Ils avaient placé des ruches partout autour de leur cabane, avaient planté un jardin et semé le reste du terrain en thym , en cityse et en mélisse^, et ils ne tiraient jamais , année moyenne, moins de loooo sesterces (2800 francs) de leur miel.

Quant aux ruches» Varron dit' que les meilleures

«unes. Qaod si hoc facUmt etiam gracnli, «t non idem : quod hic sociotas operis et «dificioram» quod illic non est; Aie ratio atque ars. Ab his opos facere discont, ab his sedificare, ab his ciban'a condero, » Ce dernier trait, aties obscar, n*a été interprété par ancnn oommentateor. On est d'abord porté à croire qoe ce sont les abeilles qui oot imité les hommes pour leurs travaux, leurs constmctions, leurs approTisionnements ; mais il me semble que VarroB a youIu dire le contraire; car ces mots ab Mis dési|;neot évidemment le sujet de la phrase, auquel se rapportent plus haut le mot hœ et l'adverbe de lieu /lic deux fois répété. Voyez, sur le gOQvememeot et les moeurs des abeilles, AaiST., Hist. anùn,^ Y, 21 ; PuiTB, XI, 4 •q<I-» ^ surtout RiAUiium, t. Y, Mém, 9.

(i\ ni, XVI, 10.

\%) ScHKBiDER a rassemblé dans sa note (t. Y, p. 578, sect. 26) nne liste des plantes mentionnées par les anciens comme formant la nonrriture des abeilles, telles que le dcer, la fève, le dolichos, la dyctame, la coriandre, etc. ; quelques plantes odorantes nectarifèresy telles que Vanthoxantkum odorantum, le narcissus poeticus^ et W/umaria officinalis^ sont rejetées par les abeilles. On sait que XoAalea, pontka communique an miel une qualité vénéneuse. Salon Hagsteom [De opium cultura Sueeica^ Holmiae, 1773), qui a joint à son travail une liste des plantes de Suède d*où les abeilles lirasl la cire et Le miel, le earex aeuia est la seule des graminées sur laquelle butinent ces insectes.

(3) in, XVI, 17.

208 LIVRE m, CHAP. XIX.

sont faites avec de TéoDrce, et les plus mauvaises avec de la poterie, parce que dans ces dernières ruches les abeilles souffrent beaucoup en hiver du froid et en été de la chaleur. Il serait curieux de vérifier ce fait par des expériences , maintenant que les progrès de la physique nous permettent de connaître assez bien les propriétés que possèdent les diverses substances pour la conductibilité du calorique.

Il est étonnant qu'un aussi bon observateur que Varron ait adopté les fables qui avaient cours de son temps sur la génération des oiseaux des Muses^ car c'est ainsi qu'il nomme les abeilles, et j'engage les amateurs de la langue latine à lire dans l'original le chapitre tout entier, qui est écrit par un vieillard octogénaire, avec une grâce, une élégance, une verve d'images et d'expressions presque égale à l'admirable poésie du quatrième livre des Géorgiques de Virgile , et peut-être supérieure aux belles pages de Buffon et de Bernardin dé Saint-Pierre.

La consommation du miel devait être très grande et le produit des abeilles considérable chez les Romains, qui ne connaissaient pas le sucre , et qui employaient le miel dans leur cuisine, leur pâtisserie, et même dans la fabrication de plusieurs sortes de vins. Je ne m'étendrai pas davantage sur les abeilles, et je n'ai presque rien dit de la culture de la vigne. Je me propose de discuter ces questions complètement dans un Mémoire sur l'agriculture de Columelle, qui, ayant écrit sous Néron, époque où le luxe des tables avait fait perfectionner la production du vin et du miel, principaux éléments de a

DIS PARCS D'AiriMAtX. 209

bonne chère des Romains voluptueux et prodigues, a traité amplement de ces matières dans deux livres spéciaux.