PRODUITS DES VOLIÈRES

que ce haut prix fut la cause que les postes militaires, dans cette contrée, se trouvèrent parfois dégarnis; car les préfets envoyaient souvent des cohortes entières à la chasse des oies.

Le$ anciens employaient comme nous la chair et la graisse de Toie, soit dans les ragoûts, soit dans les médicaments. Il n'y a que la plume des ailes, dont nous avons fait Tinstrument de nos pensées, qu'ils aient négligée comme inutile. La première mention des plumes employées pour l'écriture se trouve dans un auteur anonyme du v* siècle, publié par Adrien de Valois à la suite de son édition d'Ammien Marcellin^ Plus tard Isidore de Sévilie a donné de la plume une description très précise^.

Yarron ^ traite ensuite des oiseaux ntfgeurs qui composaient le yy}(7(70Tpo^eroy. C'était une enceinte murée, avec un canal, une mare, un étang destiné à baigder et engraisser les canards , les sarcelles , les foulques et les perdrix de mer.,

Columelle^ ajoute une espèce d'oiseaux nageurs à ceux que Varron a mis dans son vriaaoxpo<fîiov. « Nessotrophii cura similis, sed major impensa est. a Nam clausse pascuntur anatesy querquedulasj bos-- ^ cides j phalerides , similesque volucres, quse sta- « gna et paludes rimantun » Lesphalerides de Varron sont probablement du genre des sarcelles, dont une espèce, nommée bùscas par Aristote^ et

il) Excerpt. auct. ignoU, % 79.

a) « InttniiiieDUi scribse calamus ti penna; ex hit enim Terba paginis înBguntur; sed calamas arboris est, penna avis, cujus acameo dividitnr in duo, in toto corpore unilate servata. » Origin.^ VI, 14.

(3) m, XI, 1-4. (4) Vin, XV, I.

(5) HuL an(m.j VIII, 3, et VIII, v, 8, éd. Scboeid.

198 LIVRE llly CHAP. XYIII.

hoscis par Columelle, est décrite comme étant palmipède et plus petite que le canard. La querque^ dula de Yarrou et de Columelle est probablement notre foulque ou notre poule d'eau, dont le cri plaintif est indiqué par son nom latin, et que les Romains avaient soumise à une domesticité imparfaite. Je crois que les perdrix de Varron, qui conçoivent en entendant la voix du mâle et qui s'engraissent en paissant, sont les boscides de Columelle % et se rapportent au genre d'oiseaux de rivage que BufTpn décrit^, sous le nom de perdrix de mer 9 probablement la perdrix de mer grise, glareola praticola de Kramer, qui se plait 3ur les grèves et dans les prés sur les bords des lacs, et qui est très commune en Italie.

Pline et Aulu-Gelle^ nous apprennent que les Romains avaient aussi rendu les grues domestiques pour les engraisser, et qu'elles étaient un des mets recherchés de leurs tables. Horace ^ et Plutartarque^ confirment ce fait. Apicius enseigne la manière d'apprêter les grues. Mercurialis nous apprend que les grues furent transportées à Rome de l'Ile de Melos, et qu'on les tenait renfermées dans des lieux obscurs pour les engraisser ^.

I^e grand flammant {phœnicopterus major) fut aussi apprivoisé chez les Romains et destiné, à servir aux délices de leurs tables. Martial 7 place dans la villa que Faustinus avait près de fiaies, avec les poules, le paon, les pintades de Numidie, le faisan

(i) Vm, XV, I. {%) T. XIV, p. 34a.

(3) Plik., X, 3o. A.UL.-GBLL., Vn, i6.

(4) Serm,^ II, viii, v. 86. (5) XM esu carnium dUp, ii, ab initio. (6) rar., iecu H, p- 3a. {7) MAXTUt., lU, 58, v. 14.

PRODUITS DES TOLIJEBXS. 199

de Colchide et la perdrix peinte (probablement notre perdrix rouge), l'oiseau qui doit son nom à ses ailes rouges, c'est-sKlire le phœoicoptère. Le luxe des tables modernes n'a pas été si loin. Il parait que ces espèces, et même le canard, n'avaient pas encore subi complètement le joug de la domesticité; car Varron recommande^ que tout l'endos soit couvert d'un filet à grandes mailles, pour que les canards ne puissent pas s'envoler. « Idque < septum totum rete grandibus maculis integitur, « ne et ea anas evolare possit. » Columelle* répète te même précepte au sujet des canards.

C'est un fait à ajouter à l'histoire de la domestir tAHon du canard^ qui avait été négligé par les na>turalistes. Chez nous ces oiseaux vivent libres et ne pensent pas à s'envoler^ et ce n'est pas faute de pouvoir se servir de leurs ailes; car j'ai mis plus d'tine fois de jeunes canatxls sauvages dans une Couvée de canards domestiques^ et quand les pre^mièrs âont devenus adultes, ils ont voulu jouir de teuf liberté native, sont partis, et ont emmené avec éux toute la bande de leurs compagnons d'esda*- VAge.

lAïA^i