LOIS DE CAIUS GRAGCHUS

Pour s'être opposés au rétablissement des lois liciniennes, le sénat et ensuite les empereurs se virent contraints de continuer a nourrir et à divertir cette populace fainéante; car elle était toujours prèle à troubler l'Etal et à se vendre au premier ambitieux qui voudrait la payer.

Plusieurs autres causes puissantes s'opposèrent à la reproduction de l'espèce dans la classe des citoyens romains et amenèrent la diminution progressive de la population libre 9 je les ai déjà signalées*. Ce furent :

1* L'usage fréquent des avortements et de l'infanticide, l'expo^tion des enfants, l'excessive corruption des mœurs et l'extension des goûts contre nature';

2* I^ défaut de tranquillité et le manque de stabilité dans le gouvernement. Les deux derniers siècles de la république ne sont qu'une convulsion violente: d'abord les commotions excitées par les lois des Gracques, la révolte des esclaves en Sicile, la guerre sociale; puis les- guerres civiles de Marins et de Sylla, la guerre de Spartacus, la conjuration de Catilina, la guerre de César et de Pompée; enfin les guerres civiles d^Octave et d'Antoine, des triumvirs contre Brutus et Cassius, d'Octave contre Sextus Pompée, et en dernier lieu contre Antoine, guerres qui ne furent terminées que par la bataille

(i) Yoy. ci-dessusy 1. 1, p. 408, ss., t. II, p. a34,u* (2) Ce fait est trop connu pour avoir besoin de preuves. Ce qui Test moins, et ce t|ne nous savons par Aurelins Victor, c'est que le crime contre nature se commettait publiquement à Rome, moyennant un droit payé au fisc. L'empereur Philippe abolit cette infamie par une ordonnance.

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d'Actium et t'ëtablissement du despotisme impérial.

3* Les avADtages attachés au célibat dans toutes les classes des citoyens romains n'eurent pas moins «d'influence sur la diminution de la population libre. On sait combien le célibat et Vorbité procutaient aux riches de considération, deprésents, de ^ns et de caresses.

Aussi Auguste trouva-t*il, dans Tordre des chevaliers, dont il fit la revue, beaucoup plus de célibataires que d'hommes mariés; Dion nous a transmis ce fait^

Dans les classés inférieures, et même parmi les citoyens pauvres , les profits attachés au service militaire, et qu'on ne pouvait obtenir que par vingt ans de célibat, devaient détourner du mariage beaucoup de citoyens.

Depuis les guerres civiles la discipline s'était altérée; les soldats, que les généraux étaient forcés de ménager parce qu'ils étaient les éléments de leur puissance, obtenaient la liberté de piller à leur gré pendant la campagne, et, quand leur parti avait triomphé, ils étaient récompensés par des distributions de terres et de meubles confisqués sur les propriétaires vaincus ou sur les villes rebelles.

Sous les empereurs, outre une paie assez forte, ils obtenaient une gratification à l'avènement de chaque prince; on donnait des terres aux vétérans, à ''expiration de leur temps de service; on les destinait à repeupler les colonies désertes et on

(i) LVI, 1.