POPULATION ET PRODUITS DX LA. SICILE

galitë, d'économie, l'atiiour du travail, la constance dans les entreprises, qualités qui formaient le caractère des anciennes mœurs romaines, étaient des vertus généralement répandues parmi les habitants de la Sicile; ils se distinguaient par là des autres Grecs. »

On peut juger des produits et de la richesse de la Sicile à cette époque ^ par ce seul fait tiré des registres de la douane de Syracuse. Les droits de sortie étaient le vingtième de la valeur des mar* chandises; or Verres seul, en quelques mois, exporta, par ce seul port, du miel, des étoffes, des lits de table, des candélabres, pour une valeur de 1 aooooo sesterces. nSi un seul port, dit Cicéron% et pendant un temps assez court, fournit la preuve d'une exportation si considérable, cette île ayant des débouchés par mer de tous les côtés, quelle a dû être la valeur des produits exportés par Agrigente, Lilybée, Panorme, Tlierme, Halèse, Messine, Catane et les autres ports ? »

Nous avons le moyen d'évaluer d'une manière précise le produit annuel en blé de la portion de la Sicile formant l'ancien royaume d'Hiéron, qui payait en nature la dime du froment, et dont l'étendue n'embrassait pas le tiers de la totalité de Tile; car Cicéron nous apprend dans sa troisième Yerrine, nommée Frumentaria^j que la valeur du blé de dime d'une année, pendant la préture de Verres, était de 9 000 000 de sesterces, ce qui, à 3 sesterces

(i) Verres fut propréteur en Sicile de 679 à 68^^ Cicéron y avait été questeur en 670; il accuss Verres en 685 : il avait alors trente-sept ans.

(a) CicBR.y Ferr., Il, 75. (3) Cap. 70.

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le modiusj fait 3 ooo ooo de modius. Or, en multipliant 3 ooo ooo par i o, on trouve, pour le produit en blé de cette portion de la Sicile^ 3o ooo ooo de modius r 4o5 ooo ooo de livres, poids de marc.

Maintenant la moyenne du poids du modius de blé étant de 1 3 ~ livres, et la consommation journalière en blé d'un individu étant fixée à a livres, il est facile d'en déduire :

I* La population entière de cette portion de l'Ile qui formait l'ancien royaume d'Hiérou ;

a* Le nombre des citoyens romains ou habitants de ritalie nourris par l'exportation du blé de Sicile , exportation qui était de 3 8oo ooo modius (5i 3ooooo livres), y compris 800000 modius àz blé exigé, frumentum imperatum; ce nombre, dis-je, était, en 681 de Rome, de 5o 34o habitants. La population de ce tiers de la Sicile soumis à la dime montait à 396 864» et celle de la Sicile entière à I 190 59a.

Un autre passage de Cicéron , de la même harangue, explique, très naturellement et d'une manière conforme aux vrais principes de l'agriculture, la cause de cette abondante production des céréales en Sicile.

En effet, au lieu que les Romains faisaient valoir leurs terres en Italie, soit par des régisseurs esclaves, ignorants, paresseux et infidcles, soit par des colons partiaires qui ne fournissaient que leur travail et ne recevaient que le cinquième, le sixième, quelquefois même le neuvième tle la récolte, la Sicile avait adopté l'usage des grandes fermes. Il \

(i) rerr. III, 70.

POPULATION ET PAODtJITS DE LA SICILE. 381

avait sous ce rapport, entre elle et l'Italie, la différence qui existe aujourd'hui entre TAngleterre et la partie de la France qui a conservé Tusage des métairies à cheptel et à rai-fruit.

Voici ce passage de Cicéron, qui n'a point été jusqu'ici examiné sous ce point de vue, et qui certainement est très remarquable : « 11 y a, dit-il *, en Sicile, une classe nombreuse de fermiers riches, actifs et industrieux, renommés pour leur expérience et leur habileté dans la cuhnre. Ces hommes sont dans l'usage de prendre à loyer de grandes propriétés en terres labourables, d'y consacrer de grands capitaux et d'affecter un mobilier considérable à leur exploitation. » On voit plus loin ^ que des chevaliers romains riches et éclairés appliquaient leurs capitaux à ce genre d'industrie, et l'on conçoit qu'il devait être très profitable; car, depuis la conquête de Tile, comme nous le savons par Cicéron^, toutes les propriétés ne payaient qu'un impôt fixe, ou la dîme en nature, telle qu'elle avait été établie par les lois d'Hiéron ; par conséquent toutes les améliorations que le sol recevait de l'industrie, des engrais et des capitaux employés par les cultivateurs, fermiers ou propriétaires, tournaient pour un dixième au profit de la république^ et pour les neuf dixièmes à celui du cultivateur.

L'activité et l'industrie étaient évidemment beaucoup plus excitées parce système de grandes fermes, qui offrait pour résultat des gains considérables, que par la méthode des exploitations romaines,

(i) fViT., III, ai. (a) Verr., Ul, a5. (3) »«/., 6.

ft82 uvRE tv, en hp. s.

à part de fruits, qui donnait à peine au colon, pour prix de son travail, les moyens de ^ivre et d'élever sa famille.

Cicéron, en accusant Verres , avait^ comme je Fai dit, reçu de la loi le pouvoir de consulter oa de copier tous les registres publics ou particuliers de la Sicile, même les livres de recette et de dépense, et les inventaires constatant l'actif et le passif de Verres et du père de ce préteur ^ Il était donc a roéme de connaître exactement les produits naturels et industriels, en un mot la richesse publique et particulière de cette lie.

J'en citerai quelques exemples : « La Sicile, dit ce grand orateur^, avait poussé très loin les arts, l'industrie et les manufactures; il n'y avait pas, avant la préture de Verres, de maison tant soit peu riche qui, n'eût-elle pas d'autre argenterie, ne possédât au moins un grand vase orné de ciselures et d'images des dieux, unepatère pour les sacrifices et un vase pour les parfums, le tout exécuté parles meilleurs ouvriers et avec un art admirable. Ou peut juger par là, dit-il, que le reste du mobilier était chez les Siciliens en proportion avec ces objets. X»

Même du temps de Verres, les orfèvres, scuU pteurs, ciseleurs et graveurs en métaux étaient très nombreux 5, magnant hominum multitudinem;'^ les occupa pendant huit mois à travailler en vaisselle d'or seulement.

« Verres avait à Rome et dans ses villas trente

(i) rerr.,l, 6; IV, 63.

(•) f>/r.,IV,2i. (3) /^irf., a4.

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lits de table superbement garnis, avec tous les autres ornements précieux convenables à ces festins d apparat. Les montures des lits, les candélabres, etc., étaient en airain sculpté; les tapis, les élofTes de pourpre , les broderies, il les avait fail tous fabriquer pour rien en Sicile, et avait fait établir un atelier dans chaque maison ricbe^»

Malte, qui était une annexe de la Sicile, possé» dait une manufacture célèbre d'étoffes pour les robes de femmes, manufacture que Verres fit tra« i^ailler pendant trois ans pour son compte^

Enfin il enleva de Syracuse une énorme quantité de tables delphiques en marbre, de cratères d'ai-^ rain superbes et de vases en airain de Corinlhe', preuve évidente du luxe, des richesses et de Tindustrie de cette capitale de la Sicile. La peinture et la sculpture n'étaient pas moins florissantes dans cette province. Cicéron cite, comme des ouvrages admirables, les batailles d'Âgathocle, peintes sur les murs du temple de Minerve à Syracuse, et vingtsept portraits des rois ou tyrans de Sicile qui déco* raient le même temple^; la ravissante statue de Sapho^, ouvrage de Silanion , et placée dans le Pry» tanée des Syracusains; enfin les portes du temple de Minerve, sculptées en or et en ivoire, œuvre d'une richesse, d'une beauté de travail incompara* blés, et qui avaient été, chez les Grecs, la matière d'un grand nombre d'écrits ^

Cicéron affirme ensuite qu'il n'y a dans toute l'Asie, dans toute la Grèce, aucune ville qui ait

(i) In Ferr,, IV, 26. (a) l&id,, 46. (3) Ibid.. Sg. (4) Ibid., 55 (5) Ibid., 57. (6) Ibid., 56.

à84 LIVRB l\f CHAP. X.

vendu volontairement à une personne -quelconque* ni tableaux, ni statues^ ni enfin aucun de ses orne« ments; bien au contraire, elles en achetaient tous les jours de nouveaux '. Quelles richesses et quel amour des arts cela suppose!

Il ajoute': « Nos ancêtres ont laissé sans peine à nos allies ces belles décorations; ils ont voula voir somptueux et florissants, sous leur empire, ceux mêmes qu'ils ont rendus corvéables ou tributaires; ils leur ont laissé, comme un adoucissement et une consolation dans leur servitude, ces frivolités qui leur sont si agréables, et qui, pour leurs vainqueurs^ avaient peu de prix. »

On a vu, par les passages que j'ai rapportés, la preuve que la Sicile fabriquait beaucoup d'étofTei précieuses, soit pour la parure, soit pour Tameublement; que des meubles, des ornements, des objets d'art et de luxe, exécutés avec le goût et l'élégance propres à la nation grecque, sortaient en foule de ses ateliers et de ses manufactures. Elle avait enfin un bon système d'agriculture, une industrie active, un commerce florissant. Ces avantages, dont l'Italie était privée, expliquent naturellement comment les richesses et la prospérité de cette île purent se soutenir, malgré les inconvénients d'une administration et d'un gouvernement oppressifs et arbitraires.

(i) In Ferr.f IV, 69. (2) Ibid., 60.