PRIX MOYEN DC BLÉ

nion, avoir été le prix ordÎDaire, atteDdu qui! aurait été disproportionné avec la paie du soldat. ff Pour connaître le prix commun, dit-il, celui sur lequel nous devons asseoir nos calculs, il faut se reporter à une époque plus paisible. La réponse de Socrate à Archélaûs de Macédoine, qu'Arrien nous a conservée textuellement, prouve que vers 4f<o avant J.-^. le lâ* du médimne coûtait i obole^, ce qui porte le prix du médimne à 2 drachmes; 4 chénices coûtaient i obole, et comme le médimne contenait 4^ chénices et la drachme 6 oboles, le prix du médimne se trouve porté à 2 drachmes. »

Hais une inadvertance de l'auteur des Considérations sur les monnaies grecques et romaides affecte ses calculs d'une erreur de la moitié ; car â^.^cTov signifie la farine d'orge, qui a toujours été et qui est encore, pour le prix, de moitié au-dessous de la farine de blé, aXvjpov^. « Quaternis sestertiis « tritici modium, binis hordei» est le rapport fixé par Cicéron dans un de ses discours contre Verres 3.

« ÂXfcTov, dit Henri Etienne, farina hordeacea « proprie , ut a>.evpov triticea. » Platon , dans son traité de la République^, définit clairement le sens de ces mots : ex [ikv twv KPI0(îN AAOITA axevai^ofievoi^ et * TOv DTPnN AAETPA, « avec l'orge on fait Valphiton ou farine d'oi^e , avec le blé Valeuron ou farine de blé. » Ce passage de Platon, un autre d'He-

1) Ttèaapiç tht ;^o(vcxcf rûv àX^ÎTuv o^oXoO S>vt9tf etc., etc. fi) L'orge pèse ~ de moins que le blé, et, à poids égtl, donne -^ eo moins de matière nutritive.

(3) lU, 81. Dans la Gaule Cisalpine, du temps de Polybe, Torge valait, d*après cet auteur (II, xv, i }, la moitié du blé: a oboles le médimne d*orge et 4 oboles celui de froment.

(4) Li?. III, t. Il, p. 372, éd. Serran.

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sychius ^y et toutes les autorités que rapporte Henri JËtienne et qu'il serait trop long de citer, Délaissent aucun doute sur la signiGcation précise du mot

C'est cependant d'après cette base feusse que M. Letronne fixe le prix moyen du blé à Athènes. « C'est y dit-il , pour le médimne a 7 drachmes. Le rapport de l'argent au blé était donc de 3 1 46 à i. »

Ce rapport, comme on voit, n'est pas celui du iroment, mais celui de l'orge à l'argent; encore estil inexact, même en adoptant les données de M. Letronne. En eflTet, le modius de blé pesant, d'après lui, 16 livres, poids de aiarc,le médimne, qui valait 6 modius j devait peser 96 livres ou 884 736 graine. M. Letronne estime le poids de la drachme à 8a grains; 2 7 drachmes pèsent donc selon lui ao5 grains. Ainsi le rapport de l'oi^e à l'aident, qu'il dit être : : 3 1 46 : 1, serait réellement : : 884 7^6 : ao5, ou bien, à très peu près, :: 43i6 : 1 .

Toutefois, en acceptant ce dernier résultat, il faudrait admettre que le prix ordinaire de l'orge était *À 7 drachmes, ce qui porterait à 5 drachmes environ celui du froment. Or, si dans ces 5 drachmes, dans ce xa9€aT>3xuia 1(^x77 de Demosthène, je me refuse , comme mon savant confrère, à voir un prix ordinaire, usitatum pretium^ je ne puis le considérer avec lui comme un maximum officiellement établi en temps de disette, et par conséquent audessus des prix usités. C'est à mon avis une simple libéralité privée, faite dans le but de soulager la

(i) AXcupa y.MpCoiÇ ri. xw aÎTou* «)ytT« 5i rà twv xpcOcSv.

UeSYCH., V. A^8V/9«.

PRIX MOYEN DU BLE. lOS

misère du peuple, et Ton ne peut Urer de ce fait une éraluation du prix moyeu. Ce qui le prouve d'une maDière péremptoiroi e'est le prix ordinaire de Torge donné par Démosthène lui-même dans son discours contre Phénippe ^ : « Tu as Tendu, dit le oël^re orateur à son adversaire, tu as vendu ton orge i8 drachmes le médimne et ton vin is drachmes le métrète^» El, en terminant son plaidoyer, il affirme que ces prix étaient le triple des prix ordinaires. « Où devront-ils s'adresser, dit-il, ceux qui ne trouveront aucun appui dans votre justice 9 si vous Couvres de votre protection des hommes riches à qui vous ne deves nulle reconoaiseance, et qui, ayant recueilli une grande quan* tité de grains et de vin, ont vendu ces denrées troU ySitfau-dessus des prix établis' ? » Ce passage prouve évidemment que le prix ordinaire du médimne d'mige était le tiers de 18 drachmes, c'est-à-dire 6 drachmes.

Ces prix^ n'étaient pas très difierents dans les autres Etats de la Grèce. Âristote rapporte, dans le second livre de ses Economiques, que le médimne d'orge coûtait, à Lampsaque, 4 drachmes j mais que l'État, pour en tirer avantage, le fit porter à 6. On trouve même, dans une lettre de Cassius à Cicéi-on ^,

(1) P. 656, À, éd. Woir.

(a) 2u f ex xriç i^'/atM vvv iru^Lûv ràc x/scOàc oxrwxatSixa

(5) VL^ yip Tp«7ria6«t SeiSo-ee Sca/xa/sTovra rHç viitxipaç yyej/xijc; «rcv ol irleîîo'cot xal pai^h Oficv ir^orc ;^qflr(fAoe ytytimiihoit fro^Ov xaiarrov xac oivov icotoxnrtçy xacroOrov rpin'kcLŒiaç xtit-âç i nportûoit ScaTiOificvocy ir>covcxTûo'c iroLp* tj|*tv. Demosih.y ed.Woif., p. 657, C. Cf. Bgeckh, 1. 1, p. iSq.

(4) Voy. Boeci.H, ibid. (5) Ad.Jam.y XIÏ, i3.

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que dans rAsie^Mineure, après la mort de César, Tan 708 de Rome, le médimne de fromeDt coûtait 1 a drachmes, ce qui s'accorde très bieu avec le prix moyen de 6 drachmes fixé par Démosthène pour le médimne d'orge.

On peut voir dans M. Bœckh la mention de quelques autres prix qui se rapportent à des lemps de siège, de blocus, de disette extrême ou de rare abondance; ils ne peuvent évidemment servir à établir le prix moyen. Celui auquel je m'arrête pour l'Attique, à l'époque indiquée, est le prix donné par Démosthène, 6 drachmes le médimne d'orge, prix qui, en raisonnant par analogie, porterait celui du froment à 12 drachmes le médimne. Mais pour qu'on ne puisse m'accuser d'avoir exagéré le taux des denrées, dans le but de donner plus de probabilité à des résultats nouveaux et inattendus, je prendrai, pour le froment, la moyenne entre 5 drachmes et 16 drachmes, prix donné par Démosthène dans son discours contre Phormion; cette moyenne est de lo 7 drachmes : à ce compte nous donnons au froment une valeur qui n'est pas toutà-fait le double et qui est un peu plus d'un tiers en sus de celle de l'orge.

Il est maintenant facile d'établir le rapport qui existe entre les valeurs relatives de l'argent et du grain dans l'Attique du temps de Démosthène, et les mêmes valeurs en France de 181 5 à i83o.

Le poids du médimne était de 79, 70 livres, ou de 734 5o4 grains^ La drachme pesait 81, 9a grains: les 10 I drachmes, prix moyen du méditnne de blé

(i) Voy. les tables de conversion, à U fin du volume.

PBIZ MOTElf DU BL^. 105

à Athènes, pesaient donc 860,16 grains. Le rapport du blé à l'argent était donc de 734 5o4 à 860, 16, ou bien, à très peu près, de 854 à i.

Le poids moyen d'un hectolitre de froment, en France, est de 76 kilogrammes, en poids de marc i53 livres ou i 410 048 grains. Le prix moyen de l'hectolitre a été, depuis 181 5 jusqu'à i83o, de ai^'io**, somme qui pèse en argent 1977 grains. Le rapport de l'aident au blé est donc , en France, de 1 4io o48 à 1977, ou bien de 708 à i.

Si maintenant on veut établir une comparaison entre les valeurs relatives de l'aident et du blé dans les deux pays et aux deux époques que nous avons considérées, on trouvera un rapport de 854 à 708 ou à peu près de 8 ; à 7 ; c'est-à<dire que la valeur de l'argent relativement au blé, dans FAttique, du temps de Démosthène, n'excédait pas tout-àrfait de j cette même valeur en France depuis 18 1 5 jusqu'à i83o. La probabilité de cette évaluation, qui réduit la valeur potentielle de l'argent en Grèce et en Asie au-dessous de ce qu'on l'estimait anciennement^ et même de ce que M. Bœckh l'établit, quoique avec quelques doutes, dans son Économie politique des Athéniens^ cette probabilité, dis-je, va s'augmenter encore par le résultat de mes recherches sur le prix des denrées à Rome et dans Tltalie pendant la république et sous l'empire.

Les prix du blé les plus bas en apparence sont

(1) M. Bceckh, 1. 1, p. 16a, s., présume qu*à Athènes on pain de blé de i cotyle pouvait se vendre i obole comme ce qu*on appelait le pain de broche à Alexandrie ; mais il ajoute que la véritable valeur n*est pas cxinnue pour cela, car le poids n*eit pas indiqué.

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ceux des premiers siècles de Rome. Pline dit en efifei^ que Marcius^Tan de Rome 2981 Minotius, Tra 3a 7, Trébiusy l'an 345, Métellus, l'an &o^ fournirent le blé au peuple à i as le modius. Mais des faits incontestsJ>les prouvent qu'au moins jusqu'en 485, Tas pesa une livre de cuivre ; que dans le cours de la deuxième guerre punique il fut successivement réduit de la à 2 onces, en 537 à i once, enfin en 665, par la loi Papiria, à \ once.

L'as , quoique gardant le même nom^ avait à ces diverses époques une valeur bien différente ^ puisque de 465 à 665 il fut réduit des 4|. Pline, occupé a construire de belles phrases déclamatoires sur le bonheur et les avantages du vieux temps , n'ayant pas encore étudié l'histoire des monnaies qu'il ne traite que dans ses derniers livres, a copié des indications de prix sans les réduire en valeurs de son temps. M. Letronne, dans son chapitre sur le prix du blé à Rome^, est tombé dans la même erreur^ quoiqu'il eût déjà indiqué les diverses valeurs de l'as à différentes époques.

C'est ainsi qu'on s'extasie sur le bas prix des denrées, quand on lit danis nos histoires de France que, du temps de la deuxième race, une vache se vendait un sou, parce qu'on ne vous avertit point que le sou était un sou d'or, dont la valeur relative était, suivant les calculs de M. Guérard^, 99''*53' d'aujourd'hui.

Le prix des grains , pour l'année 552 de*Rome ,

(1) xvm, 4.

{%) G>nsid. gén., p. ti5. Voy. aufsi p. i8.

(3) System, monét. des Francs, p. 34> et table VI.

PRIX XOTEN DU BLji. 107

peDdanllaquelle, au rapport deTit^Live, une graode quantité de hléf envoyée d'Afrique^ par Scipion, fut distribuée au peuple à raison de 4 as ou 4 onces de cuivre le modius^ ne [peut fournir de base à nos calculs 9 d'autant moins que bientôt le même historien, pour Tannée 553 , mentionne du blé d'Afrique vendu au peuple pour a as le modius^ et ajoute même que ce prix était très bas : annona quoque eo anno pervilisfmt. Ces prix n'étaient pas des prix de marché^ mais une largesse que l'Etat fidsait au peuple, en distribuant les grains à un prix fort au-dessous de leur valeur commerciale.

Les passages tant de fois cités de Polybe sur le bas prix du blé^ de l'oi^e et du vin, dans la Haute-Italie et dans la Lusitanien n'indiquent qu'une exception, c'est-à-<iire une année d'extrême abondance, dont le cours ne peut servir de régulateur pour l'échelle da prix de ces denrées à Rome. Le prix de 4 oboles, indiqué par Polybe pour le médimne de blé de Sicile, et que Niebuhr a évaluéàS asromains,n'est presque pas différent du prix de l'an 553, qui était fixé pour une année d'extrême abondance, et ne peut conséquemment servir de base à uneévaluation moyenne. En effet, 4 oboles attiques = | du denier romain \ Le modi(4Sj qui était | du médimne, coûtait donc I de f ou -^^ de denier, c'est-à-dire un peu moins de

(i) «Frumenti Tim iogenteiiiy quod cz AfricaP. ScipiomUerat, qnatemU «ris populo cam summa fidc et gratia dÎTiseront. » Tit. Lit., XXXI, 4 et XXXIy 5o.

(a) Poljbe estime le médimne d'orge en Lusitanie à i drachme, celoî de blé à x |- drachme ; Tamphore de Tin à i drachme. JSist. XXXIV, Tui, 7, Cf. B0ECK.H, MetroL unters.j p. 4^^ ><!•

('^) BoKCKH, MetroL uniers,, p. t^ig.

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2 as 9 qui étaient î de denier. C*est évidemment encore ou le cours du blé dans une année de fertilitéy ou un prix fixé pour une distribution gratuite comme celui de | d'as le modius^ établi par la loi Sempronia^.

Les textes précis qui , par une singulière coîncidence, nous donnent le prix moyen du blé dans le VII* siècle de Rome, se trouvent , de même que nous l'avons rencontré pour rAttique, dans les écrits d'un orateur homme d^état, d'un fonctionnaire actif et soigneux. Cicéron^ qui avait administré la Sicile en qualité de questeur, qui, pendant le procès intenté par lui contre Verres, revint y prendre les renseignements les plus exacts, qui a écrit un long plaidoyer {Y Oratio/rumentaria) dans lequel le prix moyen du blé, le rapport de la semence au produit, celui de la dime, sont les bases de son accusation contre Verres, Cicéron, dis-je, nous apprend^ que le prix du médimne de blé en Sicile, au temps de Verres, flottait entre i5 et i8 sesterces, ce qui met la valeur du modius entre 2 et

3 sesterces environ, c'est-à-dire 8 ou 12 as. Dans cette même harangue^ nous voyons que le

prix du blé de la dime, decumanum^ était taxé à 3 sesterces, et celui du blé de réquisition, imperatum^ à 4 sesterces le modius; sans doute il regarde ce dernier prix comme très modéré et même avantageux pour la république. Le prix de la dime était un maximum imposé aux Siciliens en vertu de la conquête. Du reste une preuve que 4 sesterces étaient

(i) TiT.-Liv., Epîl. Lx. (a) Verr,, III, 77. (3) Ihid,^ et 70.