CHAPITRE Xr

PAIX MOTB9 nu BI.^.

Le blé, dans tous les pays où cette denrée constitue la subsistance générale, est la mesure naturelle des salaires. C'est sur cette mesure que se règle le prix du travail, qui est lui-même l'élément primitif de toutes les valeurs échangeables. La journée de travail, qui est l'emploi pendant un temps donné de la force et de l'adresse d'un homme ordinaire pour le travail qui lui est demandé, a toujours eu la même valeur dans les sociétés parvenues au même degré de civilisation, et le prix de cette journée de travail* a toujours été déterminé parla quantité de subsistances nécessaire pour que l'ouvrier vive et entretienne la famille qui doit le remplacer; parce que, si l'ouvrier ne trouvait pas dans son salaire les moyens de perpétuer sa race, il y aurait, au bout de quelques années, disette d'ou-

9B LIVRE Ij CHAP. XI.

vriersy et dès lors renchërissement accidentel des salaires. L'or et l'argent, comme toutes les autres productions , reçoivent leur valeur de la quantité de travail qui a été einplo3Fée à la recherche , découverte, extraction et transport qui les font entrer dans le commerce. Arrivés au marché où ils se vendent, ces métaux y représentent tout le travail qu'ils ont coûté , et c'est là ce qui détermine leur valeur d'échange.

Je crois pouvoir affirmer que cette valeur d'échange, c'est-à-dire la valeur relative des métaux précieux par rapport au prix moyen du blé et de la journée de travail, fut moindre dans l'Attique et dans l'empire romain qu'on ne Ta généralement cru jusqu'ici. Je dois et je vais confirmer cette assertion par des témoignages positifs et des preuves directes et précises.

M. Bœckh^a déjà combattu Terreur anciennement établie à ce sujet. «Quelques écrivains, dit-il, ont exagéré le bas prix des denrées dans Tantiquité, en soutenant que l'on s'approcherait beaucoup de la vérité si on les portait, terme moyen, au lo* de ceux du XVIII* siècle. Lé prix des grains , d'après lequel les autres doivent se régler^ prouve le contraire. »

Le médimne d'orge, dit Plutarqtie^ ne valait qu'une drachme du temps de Solon ; il -en valait deux à l'époque de Socrate et de Diogène le cynique ^^ dans une année de rare abondance^ Le ^ met

(i) Ecoo. polit, des Atbéo., 1. 1, p. loa. Solopy c, a3- Plutaaq., da Repos de Tâme, t. VII, p. 841, éd. EeUk.

iîi

PRIX MOT£lf DU BLÀ 99

dimne de blé, du temps d* Aristophane , vers le& Olympiades 96 et 97, est porté à 3 drachmes^. Tous ces faits ont été réunis et dis^nités par MM. Barthélémy , Bœckb et Letronne ; tous sont insuflfisants; à mon avis^ pour déterminer le prix moyen du blé et de Yorge dans TAttique, et Ton arriverait, en les admettant pour base d'une évaluation de cegenre V à' déis résultats peu c^iains. M. Boeckh , par exemple, d'aprîès la seule autorité dePlutarque, écri* Tainiprec dui t* siècle de l'ère chrétienne, fixe^pour le temps de Solon, le prix du blé à une drachme le médimtie. Mais une loi du célèbre législateur Athé*. nien^ montre évidemment que le prix du médimne était alors évalué à plusieurs drachmes. En effets fixant la dot que Tagnat le plus proche doit donner i sa parente^ restée veuve s^ans enfants, ftïaaor, s'il ne veut pas répouser, il porte cette <iot à 5oo drachmes pour ceux qui ont un revébu de 5oo médimnes, et à 3oo drachiÉies plour les chevaliers dont la fortune estestimée dans lé cens àSoo médimnes. Or, d'après l'exiguïté des dots en usage à Athènes , on ne peut croire que la loi obligeât l'agnat à donner plus du tiers ou 'du quart de son* revenu , ce qui por* teraît là valeur du médimne de blé à 3 ou 4 dradbmes. En effets le père de Démosthène^ laiMi

BAETxmuiMT, ïléiD. de TAcad. des Inscr. , t. XLVIIIi p. 894 > Saf le prix dès grains. Dioo. Laïet., F'it. Diogen.j p. i46,

Ccd-Lood., 1664.

EgcL, 38o, 543.

Oavr. du, p. 101.

(3) Pbtit, Leg. Attic,^ VI, 11, p. 55 1. (4)

DsxosTH., Contr, Aphoh.y p. 548, ss., éd. Wolf. Voy. BoraLH, Ecoa. polit, des Athéo., t. Il, p. 174*

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i4 talents y ou 84o mioes^ et sa mère avait eu 5o mines de dot.

C'est un grand orateur, un homme d'ëtat) versé dans l'administration, Démosthène, quî^ seul pour l'époque de Philippe et d'Alexandre, nous donne le moyen de fixer cette valeur avec quelque précision.

Barthélémy avait avancé, dans Anacharsis^ et dans son mémoire sur le prix des grains, que le prix ordinaire du blé était de 5 drachmes le médimne (c'est-à-dire 4^'-57*' le demi - hectolitre). 11 s'appuyait sans doute sur un passage de Démosthène, qui rapporte que, dans un temps de disette où le blé s'était élevé dans Athènes jusqu'à i6 drachmes le médimne, des marchands bienfaisants en avaient fait venir plus de io,ooo médimnes qu'ils avaient distribués au prix modéré de 5 drachmes le médimne ^ L'erreur de Barthélémy vient probablement de ce qu'il a traduit, avec Wolf, les mois xa6eoT>7xuca^ ^lun^ par usitato pretio^ au prix ordinaire de 5 drachmes.

Suivant M. Letronne, ces deux mots ont une acception toute différente. Ce savant^ considère les 5 drachmes par médimne, dont Démosthène fait mention^ comme un maximum taxé dans un temps de disette. Ce prix ne peut, dans son opi-

(i) Chap. XX, Mœurs et vie civile des Albéo., t. II, p. 390, iii-18, i8i5.

(a) Oti $i ô ffÎToc i7cvsTo cxxa/3exa S^a;^ûv9 e^aayayovrcf

vnr,M(oLÇ rt^i^ç frivri $pa;^6»v rôv fjtiScavov. j4d(^, Phormioh. p. 689, C, éd. W^olf.

(3) Guitid. gén., p. ii3, 114.