PRIX DES DENREES

tilles y des pois , du cicer, du lupin , des haricots secs, etc. t. Or Fëpeautre Tan ne est taxé à loo deniers, ou a'^'^So'^; l'épeautre en grain à 3o deniers, ou 75 centimes. Ces prix sont moindres que ceux que j'ai donnés, d'après Pline, pour Tépoque de Néron à Vespasien ; mais il ne faut pas oublier que la production des métaux avait diminué par répuisement des mines , les guerres civiles et étrangères, que la quantité du métal monnayé en circulation avait aussi diminué par le frai , les naufrages , et enfin que le tarif de Dioctétien était beaucoup trop bas, et que ce fut pour ce motif que, malgré les peines les plus sévères, il tomba plus promptement en désuétude.

Le prix moyen du blé , sous les règnes de Con-

(1) LsA&x, p. 37 :

mii pUti KM aonm ^centam (kai trentem modiom), a fr.Soc.

Mîli intesri KM ^quinqnaginU = 1 fr. a5 c.

Puicîi KM ^ qiiiDqutginU= i fr. 25 c.

SpelUe Buandœ KM ^ceDtnm = 2 fr. 5o c.

SctodalctÎTe tpeltsKM. . . ^ trîginU = 1» fr. 75 c

Fabs non f ressac >|C8exaginU = x fr. 5o c.

Leotidc • ^ceotom = 2 fr. 5o c.

Pm Doo fridae ^sexagioU = i fr. 5o c.

CEctris ^ ceDtain = a fr. 5o c.

Afeme .^trigiota = » fr. 7$ c.

Lopiai cmdi • ^sexagioU= x fr. 5o c.

Fuioli sied ^ceotum= 2 fr. 5o c.

Plîne (XVniy 34) donne le prix de la livre de navets de Norsia, àani qoelqnes-oas pesaient 4o livres; c'est un et deux sesterces (20 et 40 centimes), suivant les années : «In libras sestertii sînguli, et in penuria bini. » Cest à peu près le prix actuel.

122 LIVRE If GHAP. XII.

stantin, de Constance^ de Julien et de ValentinieD, est fixé à I sou d'or les lo modius par les trois empereurs; ce prix était une moyenne calculée sur un bon nombre d'années. J. Godefroy l'atteste M « Eaque stata ferme et ordinaria hoc tempore esti- « matio erat inter vilitatem et annonœ caritatem. » Ainsi Julien dit dans le Misopogon ^ que, lorsqu'à Antioche le grain valait au marché i aureus^ ou i solidus les lo modiusy lui-même vendait pour i sou d'or iS modius du blé appartenant au fisc impérial. C'était de sa part une lai^esse; i5>^' 1 1"^ les 1 35 livres de blé était le prix moyen. Ce prix s'était un peu élevé sous ValentinieUi comme on peut le dé* duire d'un passage d'Ammien Marcelliui qui dit d'Hymetiusy proconsul d'Afrique: a Denis modiis « singulis solidis indigentibus venumdatis emerat « ipse tricenos*. »

La novelle de Valentinien III, de l'an 446^ de tri'butis fiscalibuSf titre xxiri^, qui établit un mtixi' mum en Mauritanie et fixe à i solidus^ pour les soldats en marche et en guerre, le prix de 4o modiusàefar^ ou de triticum (épeautre ou froment], de 270 livres de viande et de 1200 sextarius de vin, cette novelle, dis-je, dont le texte est horriblement mutilé, ne peut servir de base pour Téchelle du prix des denrées. Ces provinces étaient alors ravagées par les Vandales; l'empereur leur remet les \ des tributs, corrige les abus de la perception, et il veut

(1) Cod, Theod.^ l. Il, p. 4ï> col- i> a, lib. VI, iv, 7, de Prœioribus.

2!) Misopog., p. 369, éd. Spanhem. Leps., 1696, in-fol. 3) Amm. Mahgbll., XXVni, I, 17.

(4) Infer Theodos.^ t. VI. Apprnd., p. 11 ef 12.

PBIX DBS DBlTBliBS. 123

tn retour, pour satisfaire ses soldats, pour leur donner du goût à la guerre et ménager leur bours^ que les africains leur vendent i un taux très bas les denrées de première nécessité. Garnier^ et M. Letronnel n'ont pas, à coup sûr, lu la novelle entière, dont le sens est positif; sans cela ils n'au* raient pas établi la proportion de l'or au blé et le prix mpyen du blé dans l'empire romain d'après o^te loi, qui ne s'applique qu'à deux provinces épuisées par les dévastations des Barbares ^provinrdalibus pubUea clade vexatis, et qui entend fixer un maximum excq>tionnel pour le prix du blé, de la viande et du vin.

Comparons maintenant le rapport de l'or au blé sous l'empire romain au rapport des mêmes valeurs dans les temps modernes. De 181 5 à i83o le prix moyen de l'hectolitre de blé pesant yS kilogrammes, ou i53 livres, poids de marc, a été de âi^* lo"^ ^, qui représentent en or un poids de 1 19 grains.

A Rome, de Constantin à Valentinien, les 10 madiusde blé, pesant i4o livres, se vendaient i soUdtiSj qui était y^ de la livre d'or et pesait par conséquent 85 grains. Â ce compte, pour 1 19 grains d'or on aurait eu, à cette époque, 1 8a livres de blé , tandis que pour le même poids en or, dans les temps modernes^ on a seulement 1 53 livres de la même denrée.

Ainsi le rapport du blé à l'or dans cette période

de l'empire romain est au même rapport tel qu'il

(i) Hîst d« la Mono. y t. II, p. 34o.

Wj Mono. gr. et rom., p. ia3.

(3) Ballet, de la Société fr. de StatUt., 1. 1, part. II, p. 61.

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existe de nos jours :: 182 : i53y ou comme 6 : 5, c'est-à-dire que la valeur de l'or par rapport au blé, depuis Constantin jusqu'à Valentinien, n'excédait guère que de -g cette même valeur en France de i8i5 à i83o, ou, ce qui revient au mémei le blé, par rapport à l'or, n'a augmenté que de ^.

Les prix de quelques autres denrées de première nécessité, comparés dans le Code Théodosien et dans Tinscription de Stratonicée, seront, comme on va le voir, tout-à-fait d'accord avec le prix moyen du blé. L'an 367 Valentinien et Valens établissent^ qu'en Lucanie et dans le Bruttium 00 pourra échanger à un prix modéré, speciem mode* rataniy le tribut d'une amphore de vin (26 litres) contre 70 livres de chair de porc et de mouton. Or, dans la loi précédente^ la livre de cochon a été estimée à 6 foUis ou 3o centimes^. L'amphore de vin valait donc 4^0 follis, c'est-à-dire a 1 francs, ce qui revient à 80 centimes le litre. Le vin commun était plus cher au iv* siècle qu'actuellement en France.

L'huile et le lard étaient au même prix l'un que l'autre en 389. Une loi des empereurs Valentinien, Théodose et Arcadius taxe, pour les soldats^, dans

(i) Cod, Theod,^ "SJN^ iv, 4, de suariis^ pecuariis et susceptO'^ ribus,

^2) L. 3, ibîd, « Senos folles per siognlta lîbras. » 3) 24 Mollis = «n argeot5|43 grammes, d'où 00 lire la valearda follisde cuivre égaleà 4 centimes t^^, en nombre rond 5 cent.: celte détermination diffère nn pen de celle de Da Cange, supr., ^. 1 13.

(4) Cod, Theod.y VIII, iv, 17. «Certa taxatione pro oclogtnta libris laridae carnis, pro octogenis etiam libris olei, etfpro dnodenis modiis salis. » On fournissait auparavant les vivres en nature aux soldats; on leur paya alors en or leur nourriture, et on fixa un maximum en leur faveur.

PRIX DES DEICRÉES. 125

toute la préfecture d'IIIyrie, 80 livres de lard, 80 livres d'huile et 1 21 modius de sel, au prix fixé, certa taxaiione, d'un solidus = i5^' J ii^, ce qui donne environ 19 centimes pour la livre d'huile et de lard et 16 centimes pour le litre de sel. Ici c'est un maximum imposé aux marchands en faveur des militaires, et d'un tiers environ au-dessous du prix vénal de 867, qui était, pour la viande de porc et de mouton, de 3o centimes. Dans Tinscription de Stratonicée , en 3o i , le modius et demi ( ou i3 litres) de sel est évalué à 100 deniersrz â'^* So"** ; la livre de chair de porc à 1 a deniers = 3o centimes; celle de viande de bœuf à 8 deniers rr-. <)o centimes ; de chèvre et de mouton à 8 deniers; de lard excellent à 16 deniers = 4o centimes; dejamboUi première qualité, à 20 deniers = 5o centimes ; d'agneau et de chevreau k 12 deniers = 3o centimes; de cochon de lait à 16 deniers = 4^ centimes; de graisse à 6 = deniers i5 centimes; de beurre à 16 deniers == 4o centimes^. Le sextarius, qui contenait { litre, valait, pour l'huile à manger, la deniers = 3o centimes; pour l'huile superfine 40 deniers = i franc ^; pour les olives 4 deniers = 10 centimes; pour les vins d'Italie, depuis 8 deniers = 20 centimes, jusqu'à 3o deniers = 75 centimes; et enfin pour la bière, de 2 deniers = 5 centimes, à 4 deniers, ou i o centimes. Ces prix, nous le répétons, furent trouvés telle-

(l) LlAKE, p. X3, U.

(1) Leake, p. i3:

Olei floris lui. /. nDiim, ^ qnadraginU ; Olei dbarii lui./ aoaai, :i|c duodedm.

128 LIVRE I, GHAP. XII.

ment bas que les marchands cessèrent de vendre, au péril même de leur vie. Mais on aura beau les augmenter, pourvu qu'on ne sorte pas des bornes de la vraisemblance, on n'arrivera pas à des évaluations plus grandes que les prix actuels des denrées en France. Ils confirment donc cette proposition, que j'avais avancée au début de ce chapitre et qui aurait pu sembler un paradoxe, c'est que la valeur potentielle de Tor et de l'argent au iv* siècle de l'ère chrétienne n'était guère moins grande qu'elle ne l'est aujourd'hui en France. Le signe avait déjà diminué en quantité par l'épuisement, l'abandon ou la mauvaise exploitation des mines, et représentait alors plus de salaire et de denrées qu'au temps de Claude et de Vespasien.

Tite-Live^ dit que Romulus donna aux chevaliers loooo as pour fournir un cheval, âooo pour Tentretenir^. S'il a entendu parler d'as d'une livre, et c'était alors le poids de cette monnaie, le prix est exagéré au-delà de toute imagination ; s'il a traduit l'évaluation des annalistes en as de ^ once, le prix d'un cheval de guerre ne serait plus que 5ooo onces = 4^6 1 livres romaines de cuivre, qui, d'après le rapport de i à 56 établi alors entre le cuivre et Taisent, valaient 7 livres | d'ai^ent environ, ou 507 francs de notre monnaie.

Dans le Code Théodosien^, en 401» Arcadius et Honorius taxent à 18 sous d'or (^71^* 98') un bon cheval de la Proconsulaire et de la Numidie, cheval dont le prix auparavant était de ao sous

(1) I, 43. (a) Voy. NiXBOHE, Hist. Rom,^ 1. 11^ p. a 14. (3) Cod. Théod., XI, i, ag. Deannona et tnhutis.

PRIX DES DRNRÉES. 127

( 3oo fr. ), et à i5 sous ( 2!i5 fr. ) les chevaux de la Byzacène et de la Tripolitaine. Cette loi nous apprend que cette dernière race ëtait un peu moins estimée que celle de l'Afrique proprement dite et de la Numidie, puisque, dans les recrues pour la cavalerie, elle était taxée au-dessous de Tautre. Ces prix sont des prix deréquisition payésaux contribuables, ou bien il s^agit de petits chevaux propres à la cavalerie légère et très abondantsdans toute r^frique. Je me borne à ces citations, qu'il serait facile de quintupler, et je passe à l'estimation des salaires et de la solde sous la république et sous l'empire.