RAPPORT DES MÉTAUX. CEKS ET CADASTRE

CHAIMÏRE I.

VUES OéRÉEALES.

L'histoire romaine a été éciaircie par de nombreux travaux; la constitution, la politique, les oscillations des pouvoirs du sénat et du peuple, les ressorts du gouvernement, la législation, la discipline des armées, enfin les causes des succès, de la durée, de la décadence et de la chute de l'empire romain, ont été approfondies par des esprits supérieurs. Polybe et Tacite chez les anciens, Machiavel en Italie, chez nous Bossuet et Montesquieu ont associé leur renommée à cellede Rome, I. I

2 LIVRE I, CIIAP. I.

et l'auréole de gloire de la ville immortelle nous est apparue brillante de tous les rayons de leur génie.

Les ressorts intérieurs de la machine, le mouvement et la distribution de ses parties, la marche de l'administration , l'exactitude et la précision de ses moyens, l'ordre et la régularité de l'ensemble, enfin la statistique et Téconomie de l'empire romain nous étaient peu connus. C'est celte lacune dans les sciences historiques que j'ai tâché de remplir.

Je me suis proposé de rechercher quels ont été en Italie, pendant la domination romaine, la population, les produits, enfin la richesse considérée comme le produit annuel de la terre et du travail ;

Quelle a été la mesure des travaux productifs et moins productifs;

D'examiner l'influence des métaux monnayés sous leurs formes diverses et h différentes époques, comme représentation et mesure de la valeur; de chercher à obtenir la valeur relative des produits pendant cette période, soit en comparant leurs prix dans la monnaie courante du temps, soit en trouvant le rapport entre leur valeur, le prix de la journée de travail et le prix d'une mesure de blé équivalente à une journée do travail.

J'ai cherché à établir positivement la distinction marquante qui existe entre la société moderne et l'état social de l'Italie sous la domination romaine.

Chez nous, trois classes principales: i* vivant de leur revenu, a* vivant de leurs profits, 3** vivant de leurs gages. •