CHAPITRE XVL
O&IGIITES DU CENS.
La constitution politique de la république romainey les divisions des plébéiens et des patriciens, ces lattes, ces discussions, ces rivalités continuelles qui prouvaient le besoin de distraire le peuple et de l'occuper au dehors, firent de la guerre un sulème, un moyen , un ressort du gouvernement romain.
Les Romains vivaient donc dans une guerre étemelle et toujours violente. Us s'appliquèrent à chercher, ils réussirent à trouver les moyens de vaincre et de conquérir.
On les voit étudier les divers procédés des peuples qu'ils combattent , adopter celles de leurs inventions qu'ils jugent utiles, perfectionner continuellement leur discipline, leur ordonnance, leurs manœuvres, leurs armes et leurs machines. Dès les premiers temps de leur monarchie ils avaient un corps de génie organisé parmi leurs légions. C'est le peuple de l'Europe qui a entretenu le premier des armées permanentes soldées, équipées, pourvues constamment avec une extrême vigilance d'armes, de vêtements, de vivres.
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La nécessité de vaincre força les Romains a perfectionner les moyens d'obtenir la victoire. La connaissance exacte de leurs ressources en hommes, en argent et en vivres, était la condition indispensable du succès. La nécessité créa donc chez ce peuple guerrier la statistique, le cadastre , les registres de naissance et de décès. Tout cela fut compris dans l'institution du cens, et cette institution, base fondamentale du gouvernement et de la puissance romaine, est due à Servius Tullius, le sixième des rois de Rome, et date de l'an 197 de cette ville, 555 ans avant J.-C.
L'institution du cens remonte à une très haute antiquité. Hérodote* l'attribue à Amasis; Diodore% Elien^, Diogène Laêrce^ en font mention, et Dracon la transporta à Athènes. Perizonius ^ et Abram ^ prouvent qu'elle était en vigueur chez d'autres nations. La loi obligeait de déclarer son nom et son revenu, sous peine de mort en cas de fausse déclaration'^. Le comique Diphilus parle, dans une pièce intitulée le Marchand^ d'une loi presque semblable en vigueur à Corinthe^; seulement l'amende était la première peine de l'infraction ; la mort punissait la récidive. Il existait aussi un cadastre^ en Grèce et à Athènes, même avant Solop, comme en Egypte et en Perse. Indépendamment des terres et
(3) Var. Hist.^ IV, i. (4) VH, i68.
(5) Jd jElian.y Far, Hist,, loc. cit. Cf. X, 14.
(6) j4d Cicer,^ Orat, pro SextiOj c. 4^.
(7) Voy. ScHWBiOH, ad Herodot.y II, 177.
8) A.THEir., Deipnosoph.j YI, la, éd. Schweigb.
9) B0ECK.H, ÉcoD. polit, des Athéniens, t. II, p. 325, tr. fr.
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des maisons, les capitaux productifs ou non, les eschves, les produits bruts ou travaillés, le bëtail, le mobilier, les dots même, en un mot, tout fut é?alué en numéraire, comme il est facile de s*en convaincre en comparant les biens laissés par Tancien Démosthène avec Testimation des biens et le cens du fils*. Ce cadastre ancien englobait la propriété entière; plus tard on y ajouta un second cadastre foncier qui n'établit l'impôt que sur la terre produclive'.
Servius, qui connut sans doute le cadastre athénien et les lois sur cette matière perfectionnées par Solon^, institua doncle cens ou dénombrement de tous les citoyens romains en état de porter les armes. Le recensement de cette partie dé la population dut être &it exactement tous les cinq ans; les censeurs en furent chargés sous là répu- Uique, et comme lés centuries, les rangs et le droit d'élection étaient fondés sur la propriété «t le revenu, il fut indispensable de tenir des tables exac* tes de statislique. Dans un tel ordre de choses, les naissances, les décès, le nombre des citoyens par âge et par sexe, la situation, la nature, Fétendue, le rapport des terres , des capitaux possédés par chaque citoyen, étaient soigneusement enregistrés et vérifiés à chaque lustre. Cicéron le dit positivement dans son traité sur les lois ^ et Ton sait que ce livre, quoique offrant le tableau des lois d'une république idéale , est presque toujours le résumé
(i) BoBG&Ri 0/9. ctt.f t. II, p. S29, 33o.
{%) Plato.9 tbg LegibuSf Y, p. 741» C; p.745yA. (3) PurrAACH., Sohy c« 18.
