DISCUSSION DES TEXTES

relatif à Tiie d'Ëgine, et pour lequel il ose s'appuyer de l'imposante autorité d'Aristole. On y comptait, dit-^il, 470000 esclaves , ou 70000 de plus que dans l'Attique; ce qui suppose une popu* lation d'au moins 700 000 âmes répartie sur le terrain montagneux, rocailleux et infertile^ d'un Etat qui n'a pas plus de quatre lieues carrées de surface '; c'est 180000 habitants par lieue carrée; c'est-à-dire que la population y aurait été aussi pressée que dans Paris.

« Voilà, pour cette fois, une absurdité palpable, qui ne peut être attribuée ni à Aristote ni à aucun homme de sens. Mais, comme si ce nombre n'était pas déjà assez merveilleux , un des interlocuteurs reprend qu'à Rome il y avait bien plus d'esclaves encore. Chaque Romain, dit Laurentius, en possède autant : beaucoup en ont 10 000, aoooo et davantage; non pas, comme le riche Nicias, pour s'en faire un revenu, mais, la plupart, pour avoir un nombreux cortège^. Ailleurs, si l'on en croit un autre convive, Alcibiade, ayant remporté le prix de la course des chars aux jeux Olympiques, donna un repas à toute la Grèce assemblée pour la célébration des jeux K On s'étonne peu de ces exagérations quand on connaît la manière d'Athénée:

(1) Voyez comme Démosthènb parle de ceUe ile : Contra Anstoerai,, p. 458. C éd. Wolf.

(1) M. BoEOLByEcoD. pol., 1. 1, p. 64 et 65, admet sans scrupule oeichiffres de 460 000 esclaves à CorÎDthe et de 470 000 dans Egine. Cette aveugle crédulité m*étoone dans un critique aussi disliogué. Cet nombres ridicules indiqués pour les esclaves d*Egine et de Corinthe ont été relevés par Niebube, Uist. rom., t. III, p. 97, et jogéi par lui indignes de i*attention d'un homme sérieux.

(3) Athén., VI, p. 27a. E. (4) Ibidf I, 5, p. 3. E.

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on sait qu'assez ordinairenient un de ses interlocuteurs avance une proposition paradoxale qu'il soutient à tort ou à raison; un autre Tattaque et renchérit encore, au moyen d'assertions les moins croyables; et dans ce cas les citations d'auteurs graves ne lui manquent jamais.

<x Les rapprochements que je viens de Ëiire^ dit toujours M. Letronne, en montrant combien Athénée a exagéré partout le nombre des esclaves, doivent nous tenir en défiance sur le témoignage qu'il allègue relativement à ceux de l'Attique : car, s'il n'a pas craint de citer évidemment à faux des auteurs tels qu'Àristote et Posidonius, on ne voit pas pourquoi il se serait fait scrupule d'en user de même avec un auteur aussi peu connu que Ctésidès. »

Les textes spécieux qui ont servi de base aux évaluations incroyables du nombre des esclaves en Italie ne méritent guère plus de confiance que les assertions des emphatiques Ctésiclès et Laurentius dans Athénée.

Ce sont, outre les 20 000 esclaves que ce dernier, qui écrivait dans le n* siècle, attribue à quelques Romains ^, outre les 4 000 esclaves d'Isidore', les 5 000 d'Ovidius et les 8 000 de Mélanie^, les fameux passages de Sénèque^ dans ses déclamations sur la Clémence et sur la Tranquillité de l'âme, et celui où Pline, toujours admirateur du temps passé, laudator temporis acti, s'emporte contre l'improbité des esclaves de son temps ^.

(1) L. c. (a) Pliw., XXXUI, 47.

(3) PioHom, de Sert*ii^ praf., p. 5. (4) De Cfementia^ I, 14.

(5) Pl»., XXXm, &, tois. U, p. 6o5, lio. i5.