DI8CIÏSSION DES TEXTES. S

Voici le premier passage de Sénèque :

9 On fit un jour, dans le sënat , la proposition de distinguer les esclaves des hommes libres par on vêtement particulier; mais on vit le danger qui DOtts menacerait si les esclaves s'avisaient de nous compter^. •

Sénèque, comme on le voit, ne précise point rëpoque de cette motion : Dicta est aliquando sententia. Supposons que ce fut sous les règnes de Caligula, de Claude ou de Néron. On s'est appuyé de ce texte vague, jeté dans une déclamation philosophique,et qui peut-être ne concerne que la capitale, pour porter, en Italie, le nombre des esclaves à dix fois, vingt fois au-dessus de celui des hommes libres. En effet, la phrase du rhéteur laissait un champ vaste à l'imagination et permettait de s'étendre à Taise dans la région des conjectures.

Mais Yossius, Juste Lipse, Pignorius, MM. de Pastoret, filai r et de Saint-Paul, qui élèvent si prodigieusement les ressources, la population, l'industrie de llome et le nombi e de ses esclaves, n'ont pas rapproché de la déclamation de Sénèque ce passage d'un chroniqueur exact et naïf, de Lampride, qui dit ^ : « Alexandre Sévère eut la pensée d'attribuer

(i) « Dicta est aliquando in tcnat« sententia, ut serToa a liberit CQltQs dittingneret : deinde apparuit quantum perîculum imminetttj si servi nostri nnmerare nos cœpissent. »

(i) «In anime habnit omnibus ofBciis genos veâtium proprium ^re, et omnibus dignitatibus, ut a vestitu dignoscerentor, et om* Dîbas servis, ut in populo possent agnosci, ne quis sediliosus eiset, timul ne servi ingenuis roiscerentur. Sed boc Ulpiano Pauloqu6 diipUcuity dicentibus plurimum rixarum fore si faciles essent honiiics ad injurias. Tum salis esse constiluit ut équités Romani a Moatoribus clavi qualitate discernèrent ur. » Alex, Sev.j c. xxvii.

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tiu costume particulier à tous les emplois, à toutes les dignités^ de manière à les faire distinguer par leur vêtement. Il voulut même étendre cette disposition jusque sur les esclaves, afin que, pouvant être reconnus au milieu du reste de la population, ils fussent moins portés à la révolte et ne pussent être confondus avec les hommes libres. Mais Ulpien et Paulus combattirent ce projet, en disapt qu'il y aurait beaucoup de querelles entre les diverses classes qu'un signe distinctif désignerait aux outrages. Alors on se contenta de distinguer les chevaliers des sénateurs par les proportions du

Il est évident que, dans ce projet d'ordonnance impériale et dans la discussion préparatoire , il n'est pas question du nombre immense des esclaves et du péril qu'auraient couru les hommes libres si les serfs avaient pu se compter.

C'est un prince sage et éclairé, c'est le chef du gouvernement qui propose la tnesure, preuve évidente, à mon sens, qu'il n'y voyait de péril ni pour l'Etat, ni pour sa personne, ni pour la société. Enfin ses deux habiles ministres, les fameux jurisconsultes Paul et Ulpien , ne font pas valoir cet argument si décisif du nombre immense des es* claves et du danger qu'il y aurait de leur faire connaître leurs forces : autre preuve qu'alors n'existaient ni le danger, ni la cause alléguée auparavant^ à tort ou à raison , dans le sénat romain , comme pouvant mettre l'Etat en périL

(i) Aux sénateurs la tuniquf arec le laticlavp, aux chevaliers avec raDgufticlave.

DISCUSSION DES TEKTFS. 261

CepeucJantilu'yaaucunmotifdecroirequ'enaaSy 45 ans seulement après la mort de Marc-Âurèle, la population servile fut beaucoup moins nombreuse en Italie que dans les derniers siècles de la republique et sous les règnes de Claude ou de Néron. Ici d6nc, comme Ta fait M. Letronne pour la population de TAttique, il faut peser la valeur des témoignages; et celui de Lampride, qui cite les discussions des empereurs et de ses ministres, qui a pu consulter les procès-verbaux, a un bien autre poids que celui du philosophe Sénèque, qui, en dissertant sur la Clémence, s'occupe beaucoup plus des artifices de la rhétorique et du brillant des idées que de Fexaclitude des faits et de la justesse des déductions.

L'autre passage du même philosophe stoïcien *, qui a tant contribué à fausser les idées sur la proportion des esclaves aux hommes libres, est un éloge de la modération des désirs et le développement de ce célèbre axiome : omnia mecum porto: ce n'est véritablement qu'une déclamation philosophique. « Regardes-tu comme pauvre, s'écrie-t-il , « ou plutôt comme l'égal des Dieux immortels, celui « qui s'est mis à l'abri de tous les coups de la for- > tune?, Penses-tu qu'il fût plus heureux, Démé-> « trius, cet affranchi de Pompée, qui ne rougit point «d'être plus riche que son maître? Tous les jours « on lui présentait la liste de ses esclaves, comme à «un général l'élat de situation de son armée, à lui ** qui aurait dû, depuis longtemps, se croire riche

(1) De Tranquillitatc a/nmf, caji. viii.

« avec deux sous-esclaves et un bouge un peu moins « étroite » Le reste du chapitre contient Yé\o^ de la pauvreté de Diogène, de sa fermeté contre les coups de la fortune , lorsqu'il fut abandonné par son unique esclave, et les inconvénients de la richesse obligée de nourrir, de vêtir de nombreux domestiques, de se défendre contre leur rapacité... te N'estril pas plus heureux, ajoute-t-il, celui qui ne « dott rien qu'à l'homme auquel il peut le plus fa- « cilement refuser, à lui-même? » Evidemment il n'y a, comme je l'ai dit, dans tout ce chapitre, qu'un parallèle de la médiocrité des désirs et des embarras de la richesse, qu'une antithèse brillante ornée de toutes les fleurs de la rhétorique. C'est le développement d'un précepte de morale, où l'auieur a cité un exemple fameux dont on s'est appuyé pour en tirer des conclusions, évidemment fausses et exagérées, sur le nombre total de la population servile.

Un troisième passage de Sénèque est une déclamation encore plus emphatique : il prêche le mépris des richesses; Thyperbole y respire dans toute son exagération'.

(i) « Uuae tu pauperem païas, an Diis immortalilias aiailttB, qoi se fortuitis omnibus exuit? Feliciorein tu Demetrium Pompeianam vocas , quem doq pudait locupletiorem esse Pompeîo ? Nnmerus illi quotidie servonim, Teint imperatori exercitus, réfèrebator, cui jam dudum divitiae esse debaerant duo vkariî et oella lazior. »

(a) « O miserun, si quem deleclat sui patrimoDii liber magnuSy el vasta spatia terrarum colenda per vioctos, et immensi grèges pecorum per provincias et régna pascendi, et familia bellicosîs naiioDibns major, et xdificia privata laxitatem urbium magnamm vincentia ! » De BeneficiiSy VU, lo.

DISCUSSION DBS T£3LTKS. 26S

Le passage de Pline, cité par Juste Lipse^ dans son évaluation du nombre des esdaves, est une déclamation du même genre. Pline fait réloge de h vie antique et de la probité de cette époque où Ton pouvait ne rien fermer ni cacheter. « Maintenant, dit-il, on est obligé- de a sceller les aliments et la boisson pour les sous*- « traire aux rapines domestiques. C'est à quoi nous « ont réduit ces légions de serviteurs, cette foule « d'étrangers qui peuplent nos maisons et qui nous « forcent d'employer un nomenclateur, même pour « nos esclaves. Il en était autrement chez les vieux « Romains; un marcipor et un lucipor^ compa- « triotes de leurs mattres, mangeaient à leur table, « avaient tous les vivres à leur disposition, et le père « de famille n'avait pas besoin de se garder contre « sea domestiques^. » Ne reconnatt-on pas là le style ampoulé si ordinaire à Pline, et croit*on que cette brillante antithèse, où il s'est attaché à faire ressortir la modération et la probité antiques, pour les opp)ser au luxe et à la corruption des moeurs de son temps, soit un élément pur de toute exagération et bien propre à entrer dans la solution d'un problème de statistique? C'est évidemment une déclamation contre le luxe, déclamation

^i) NoL in Senee, de TmmjuUL aninUy ch. tiii.

(a) « Quae fuit illa prîscoram vita , qualia inDOcentia , in qua nihil signabatnr ! At nunc cibi quoque ac potus aoulo viodicanlur a rapioa. Hoc profecere maocipioinim lejçiones, et in domo lurba etterna, ac servorum quoque causa nomenclator adhibendus. Aliter apod antiques; singuli Marcipores Luciporesve, dominorum leotilesy omneoi vtctum in promiscno babebant, nec ulla domi cQstodia a domesticîs opus erat. »Plin., XXXIII> 6, tom. II, p..6o5; iigD. i4, éd. Hard.

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qu'on a envisagée comme un fait, et non, ainsi qu'on aurait dû le faire , comme une amplification de rhétorique.

Le passage de Pétrone, employé par Juste Lipse* et quelques autres comme une preuve du grand nombre des esclaves, montre combien peut errer une habile critique si elle est préoccupée par Tesprit de système. 11 cite avec complaisance l'assertion du captateur de testaments, Eumolpe, lorsque ce chevalier d'industrie fait courir à Crotone le bruit qu'il avait tant d'esclaves, répandus dans ses terres de Numidie, qu'avec eux il aurait pu s'emparer même de Carthage ^.

Je ne citerai point quelques autres passages exceptionnels, moins positifs que les précédents, et qu'on a réunis sans critique et sans discernement pour appuyer des hypothèses sur le nombre excessif de la population libre ou esclave de l'Italie. Je puis affirmer qu'aucun d'eux ne renferme une donnée tant soit peu précise, qui permette d'arriver à une évaluation quelconque, et que^pour le problème du nombre de la population servile à diverses époques de la république et de l'empire, la question restait encore tout entière. Je me serais même interdit de l'aborder si je n'avais réuni d'autres bases, et trouvé des moyens plus directs d'arriver à une approximation aussi exacte que le sujet le comporte.

(i) Magn, Rom.y H, i5, tom. III, p. 416. 6.

(a) « Familiam quidem tam magoain per agros Numidis spar- «•m habere ut vel Cartbaginem poaset capere. » P^tboke, t. II , p. lao; éd. io-ia. 1713.