CHAPITRE VI

DBS ArFRANCHISSBMElITS.

Dans les calculs que je viens de présenter, la population totale de l'Italie a été obtenue, pour ainsi dire, en deux fragments, dont le premier renferme

(i) Voy. ci-dessus, p. 218 el ^27.

290 LIVRE 11 y CHA.P. ¥1.

le chiffre total de la population libre dégagé de tout él^meot étranger. Si mainlenaiit^ dans le second, il était possible de déterœioer séparément quel fut, aux mêmes époques et dans les mêmes limites de territoire, le nomlnre des étrangers et celui des affranchis, la question de la population servile se présenterait ensuite simple, isolée, et conséquemment plus facile à résoudre avec quelque précision. Malheureusement je désespère de pouvoir déterminer a priori le nombre des métoeques exerçant, à Rome et dans Fltalia, des professions industrielles ou commerciales. Quant au nombre des affranchis, il peut être fixé d'une manière approximative pour 145 années de Rome, depuis 398 jusqu'en 543. Je trouve les éléments de cette détermination dans deux passages bien connus de Tite-Live, que personne jusqu'ici ne s'est avisé de rapprocher, pour en fairejaillir la curieuse notion de statistique qu'ils renferment.

c L'an 398, dit Tite-Live^, Cnaeus Manlius, qui était à Sutrium^ ayant convoqué ses soldats par tribus, porta une loi dans le camp, ce qui était sans exemple. Cette loi avait pour objet d'établir, au profit du trésor public, un impôt d'un vingtième sur la valeur de tous les esclaves qui seraient désormais affranchis. Comme le trésor n'était pas riche et que le produit du nouvel impôt devait être assez considérable, le sénat en ratifia rétablissement. »

Le même historien rapporte^ qu'en 543, la neuvième année de la seconde guerre punique, lorsque, sur trente colonies romaines, douze ref^isèrent

(1) vil, 16. (2) Sutri, à 10 lieues de Rome. . (3) XXFII, 10.

DES AFFAÀUrCHUSEMBNTS. 291

leur QODtiagQHt w hommos Qt qp argeot, le sénat, ayapt épuisé toutes ses ressources, prU le pavli de tûrer 4a umadus œrarium l'or produit par le %o du pri^ des ?^cbve&afîraucbis; c'était Yaurum vieesimanum^ qu'on mettait tous les aoa en réserve pour oa Q'ep «evvir que dans leç dernières extrémités. Oo 60 tira 4 ooo livres pesant d'or^.

La première question à résoudre serait celle de savoir si cea 4 ûoo livres d'or étaient la somme totale qu'aivalt produite rimp6t sur les affrancbisseineat#, durant les 1 4^ années écoulées depuis l'an 398 jusqu'à l'ap 54^ Or tout tend à le prouver.

Rome, depuis neuf ans, soutenait contre Annibal et sur son propre territoire une guerre désas** treuse. Ui troisième année de cette guerre', après les défaites du Tésiq, de Trasimène et de Cannes, la 6oMe et l'armée de Sicile et de Sardaigne sont $aDs argent et sans vivres; le sénat déclare que la république était bors d'état de leur en fournir. La quatrième année de celte même guerre, le tribut avait été doublé, et moitié en avait été exigée sur-lecbamp^. Les armées d'Espagne sont dans un dénûment complet, et le sénat invite les fournisseurs à avancer les vivres et l'argent nécessaires, sous la condition d'être remboursés les premiers dès que l'Etat pourrait le faire^. Cette même année, pour les besoins de la marine, on établit un impôt progressif sur les fortunes des citoyens qui possédaient depuis

(i) « Carltra e^pedientibus, qu« ad bellum opus eraiit> cooi^uU- ^wi, aoruqn TiceaiDianuiD, qood in sanctiore xrario ad ultimos ca- S1U aenrabatur, promi phicuit; prompta ad quatuor millia pond<k «un.» TiT.-Liv., /. r. (a) Tit.-Liv., XXIII, ai.

(3) /^., XXIII, 3i. (4) Ib., xxin, 48.

5o ooo as jusqu'à looooo et au-dessus, chose inouïe jusque-là^. On manquait d'ai^ent pour Fen-» tretien des temples et le paiement des dépenses courantes; les entrepreneurs s'en chargent à leurs frais, et s'engagent à n'exiger le remboursement qu'après la fin de la guerre. Le même engagement est contracté par les maîtres des esclaves qu'on avait affranchis pour en former l'armée de Sempronius. Enfin , la neuvième année de la guerre, douze colonies romaines sur trente refusent tout tribut en argent et en hommes, et c'est alors que le sénat vide le sanctius œrarium , sa dernière ressource dans les dernières extrémités de la république. Sans doute la modération ou l'habileté du gouvernement lui interdit de faire un nouvel appel à la générosité des citoyens, ou lui fit sentir le danger de créer des mécontents en s'adressant à des bourses épuisées. Avec la bonne foi qui régnait à cette époque dans ce conseil, il est présumableque toute la réserve de ce trésor fut employée, puisque c'est seulement six ans après, quand les douze colonies sont contraintes à payer l'arriéré de leur tribut et une amende en sus , que les diverses créances contractées pendant les désastres de la guerre sont acquittées, et encore en trois termes assez reculés. On peut donc regarder les 4 ooû livres pesant d'or, que renfermait le sanctius œrarium en 543, comme le produit total des affranchissements pendant les 145 ans écoulés depuis la promulgation de la loi qui*avait établi le vicesima manumissionum, 4 000 livres romaines équivalent à i 3o5, 35 kilo-

<i) TiT.-Liv., XXIV, 1 1 .

DE5 AFFRANCUISSFMENTS. 293

grammes. Le prix du kilogramme d'or (in étant de

3 444 ** 45 '* * les ' 3o5, 35 kilogrammes, ou, ce qui revient au même, les 4ooô livres romaines pesant d'oront une valeur intrinsèque de 4 49^ ^oo francs.

Nous savons, par Polybe et par Tite-Live, le pri\ moyen de l'esclave pour une époque très rapprochée de l'an 543 de Rome. Les soldats romains vendus en Achaïe par Annibal furent rachetés, l'an de Rome 558, au taux fixé par les Achéens euxmêmes, pour la somme de 5 mines par téte^ Po^ lybe dit que i âoo esclaves coûtèrent loo talents. Ces deux estimations, qui sont parfaitement identi* ques, portent le prix du rachat de chaque homme à 4^7^ 38*'. Ce prix est très faible sans doute, et j'aurais pu, sur de bonnes autorités, en adopter de plus âevés; mais, en attaquant des erreurs univers sellement accréditées, j'ai senti combien il était important d'éviter jusqu'à l'apparence de l'exagéra-^ tioD, et je me suis fait une loi de choisir les bases les pkis favorables à l'opinion que je combats.

Les 4ooo livres puisées dans le sanctius cera^ Hum étaient, je l'ai déjà dit , la somme du ao«des prix de tous les esclaves affranchis pendant i45 années. En adoptant pour prix moyen de Tesclave à cette époque l^b'f' SS""*, on trouve que chaque es-* chve affranchi a dû rapporter à l'Etat %2^' 85"^ . Cette somme étant comprise environ noo ooo fois dans les

4 ooo livres romaines d'or, ce sont aooooo escla* ves qui ont été affranchis dans l'espace de i45 an» nées, c'est-à-dire i38o esclaves par année. Ce petit

(i) Le tiU-e de Tor devrait être abaisié à 0,995 ou 0,997; maii c'eat presque de Por saos alliage, (a) Tit.-Liv., XXXIV, 5o,

nombre d'afTraDchissenients annuels dans l'Ilaiie inférieure montre déjà que le chiffre total de la population servile, à cette époque^ était fort inférieur à ce qu'on Tavait cru jusqu'ici.

Reprenons maintenant le calcul de la population que nous avons donné pour Tan 529 de Rome. Nous avons trouvé, pour les citoyens i/ig'^Aatf de tout sexe et de tout âge, % 665 8o5 individus; il faut y ajouter les affranchis pour avoir le chiffre total de la population libre indigène.

D'a(M*ès les considérations que nous venons de présenter, on peut estimera i 38o le nombre des esclaves affranchis dans le courant de l'année 629^ Mais, pour déterminer au juste, au moyen des tables de population imprimées dans TAnnuaire du Bureau des longitudes, le nombre des esclaves afiraûchis pendant les années précédentes et qui eustaient encore en 5^9, il faudrait connaître l'âge moyen auquel l'esclave recouvrait sa liberté. Ici nous aurons recours à une supposition^ mais qui offrira tous les caractères d'une grande probabilité. Un esclave ne devait pas être affranchi avant d'à* voir mérité ce suprême bienfait par de lotigs et éminents services; il ne devait pas éti*e très jeune lorsqu'il arrivait à la liberté. D'un autre côté, on ne peut le supposer trop âgé puisque la vie moyenne des esclaves était fort courte. Je crois m'approcber beaucoup de la vérité en admettant que trente ans était Tàge moyen auquel les esclaves romains recevaient en général le bienfait de la liberté. Cet âge était d'ailleurs une des limites posées par le légisr latiÉur aux droits divers que la manumissioti conférait à raffranchi. Une des conditions imposées

DES AFFRANCHISSEMRNTS. 295

à ce deruier pour deveoir citoyen romain^ c'était d'être ftgé de plus de trente ans. Si l'esclave avait moins de trente années, raiîranchissemeDt ne lui conférait que le titve de citoyen latin*. Or, nons trouvons dans Justinien^ la preuve que la manumission qui attribuait à FaiTranchi le nom de Latin était tombée en désuétude : Lûiinorum vero nomen non frequenUibatur ; d'où Ton pourrait conclure que rafTrancfaissement était rarement accordé aux esclaves au-dessous de trente ans.

Eo adoptant cette hypothèse, il y avait en 5i^ de Rome^ dans ritatie inférieure, i 38o individus âgés de trente ans en moyenne, et qui avaient été affranchis cette année même. Il en avait été affranchi un égal nombre en 5a8, autant en 5^7, autant encore en 5a6^ autant enfin dans chacune des années précédentes; mais tous évidemment n'avaient pas vécu jusqu'en 529. La loi de la mortalité, insérée dans l'Annuaire du Bureau des longitudes, appliquée au calcul qui nous occupe par une série de proportions successives, montre qu'il pouvait encore exister â individus parmi les 1 38o qui avaient été affranchis l'an 4M àe Rome, mais qu'il n'en restait plus aucun de ceux qui avaient reçu TaffiraDchissement dans les années précédentes. Les mêmes moyens nous conduisent à connaître le nombre des individus, affranchis durant chacune des 76 années écoulées entre Tan 4^4 ^^ l'an ^^Qi qui existaient encore à cette dernière époque. Ces 76 nombres partiels, joints aux 1 38o individus affranchis l'an 529, donnent un total d'environ 5o ooo«

(1) G4Uy Comment.^ I» t, 17.

(9) lottit., de Libertin,^ I, y, 3.

296 LIVRE i\j CHAP. VI.

Ce nombre doit être ajouté à celui de la population libre^ et cette opération^ en réduisant d'autant le chiffre de 2 3 1 2 677, que nous avions trouvé pour la population esclave , métœque et affranchie, simplifiera aussi ce chiffre en réduisant à deux seulement les trois éléments qu'il exprimait.

Récapitulons maintenant les divers résultats que nous ont fournis les recherches exposées dans ce chapitre et dans le précédent. Le calcul des consommations nous a donné pour le nombre total des habitants de l'Italie, telle qu'elle était limitée en 5299 le chiffre de ^^'jbl^Sik. Cette population totale était ainsi divisée :

Hommes libres de dix*^septàsoixante ans. 760000

Femmes libres du même âge 760000

Hommes et femmes libres, de la naissance à dix-sept ans et de soixante

ans jusqu'à la mort i i65 8o5

Affranchis 5oooo

Total de la population libre. ... 1 7 1 5 8o5 Les esclaves et les métœques de tout âge

et de tout sexe étaient au nombre de a 262 677

Population totale . 497^48^'

La population libre était donc à la population esclave et métœque à peu près danâ le rapport dé 27 à 22, c'est-à-dire qu'il y avait 22 esclaves ou métœques pour 27 hommes libres.

Il nous reste à examiner quelle a pu être la population de l'Italie sous les empereurs; mais il nous faudra changer ici quelques éléments de calcul et nous résigner à des résultats un peu moins précis.

POPULATION SOUS l'empire. 297