KTRNDUE ET POPULATION DE ROME

Le judicieux d'Anvilie a évité cet écueil en recbercbant quel fut le périmètre des enceintes de Senrius Tullius et d'Âurélien, et, avec Thabileté, la justesse d'espril y la rigueur de méthode qui caractérisent ses ouvrages , il a réduit en poudre toutes les évaluations exagérées des auteurs anciens et modernes. Il eût rendu cette partie de mon travail inutile, s'il se fût occupé de calculer la superficie et d'évaluer la population contenue dans chacune de ces deux enceintes; mais son Mémoire n'avait pour but que V étendue de V ancienne Rome et des gmndes voies qui sortaient de cette ville. Il s'est servi du plan de Nolli, levé et tracé d'après les opérations du P. Boscovich, plan le plus exact que nous ayons encore, et, si l'esprit juste du célèbre géographe ne lui eût prescrit la règle de se renfermer dans les bornes de son sujet, il aurait pu réfuter avec avantage son confrère Fréret, qui donne à l'ancienne enceinte de Rome i3549 pas géométriques^, c'est-à-dire plus de développement que n'en avait E^ris avant l'établissement des nouvelles barrières. Fréret ne s'embarrasse point de trianguler le plan de NoUi, pour déterminer la surfisice de la ville entière; il fait ce singulier raisonnement : « Le circuit de Rome, étant connu, peut ser-

(i ) Ettii sur les Mesures loognes des Anciens, Àcâd. des loscr., iHéB.fXLIy p. i58, éd. in- 12. Gibbon. MiscelL fForks^ tlV, p. ao8, éd.MaiTay, Londres, 1 81 4»Adopte le système de Frérel sur l'explication des 3o 765 pas indiqués par Pline depuis le milliaire do Capitole jusqu'aux douze portes de Rome. Son Immi êiprit lui fait ajouter : ml\ paraù clairement que <« Rome n'a jamais été plus ** étendue qu'elle ne l'est aujourd'hui. » Il n'a pas connu rexcellent Mémoire de d'Anville, qui l'eût désabusé des systèmes erronés de Fréret sur la grandeur des anciennes villes.

vir à délerinioer la surface de la ville entière; la surface de Rome étant connue, on peut en déduire la circonférence à 1res peu près^. » Ce raisonnement n'est au fond qu'un cercle vicieux ; car Fréret ne connaissait que les nombres et non les figures des périmètres; il ne pouvait donc en déduire la superficie , et je citerai pour preuve deux sur&ces et deux circonférences bien connues, Paris et le Kaire en 1 798. Or, vous avez pour :

Superficie. Cireoaférraoe.

Paris 3408,4^ 12187,03

Le Kaire 793^04 11800,19

On voit que dans ces deux villes , avec une circonférence presque égale, i a 187 et 11 800, le rapport des superficies est comme i à 4 î* C'est pourtant d'après ce faux calcul que Fréret* établit qu'Athènes et Syracuse étaient une fois et demie aussi grandes que Paris et Londres. Or, M. Letronne a calculé la superficie d'Athènes avec ses dépendances, et elle n'est guère que ~ de celle de Paris. Athènes avait i o 000 maisons. Bœckh ^ prouve que 14 habitants par maison étaient regardés comme un grand nombre; que la moyenne était 10 habitants; total 100000. C'est le 7* de Paris en i8i3, et pour la population et pour la surface. Le rapport exact de la population à la superficie entre Athènes et Paris est un fait remarquable qu'on avait jusqu'ici négligé d'enregistrer.

(1) Essai sur les Mesures loogaes des Anciens, vol. et peg. du (1) Ibid.f page 160. (3) £con. PoL^ 1. 1, p. 108,65.

iSTEVDVE ET POPULATIOIT DE ROME. 345

D'Ad ville a prouvé^ que la première enceinte de Rome, celle de Servius TuUius, avait 6187^ toises de tour, ou 8 186 pas romains, ce qui lui a fait adopter la correction heureuse du chiffre de Pline xiu. M. ce. en viii. ce. Il a prouvé de même' que l'enceinte des murs d'Aurélien était de 9 338 7 toises ou 12345 pas romains. Cependant il ajoute': «Je dois même faire observer que, relativement à l'objet que je me suis proposé dans ce Mémoire , il serait plus avantageux d'agrandir Rome que de la resserrer. »

Il n*est pas étonnant que, jusqu'à l'époque de d'Anville et même jusqu'à ce moment, on ait été porté à s'exagérer la grandeur de Rome et le nombre de ses habitants. I^ même chose est arrivée pour Athènes, Sparte, la Gaule, l'Espagne, et en général pour tous les peuples de l'antiquité. On pourrait alléguer que , leurs actions ayant été merveilleuses, racontées par les plus grands écrivains, embellies de tous les prestiges de l'éloquence et de la poésie, au contraire les forces et les moyens matériels qui ont servi à exécuter ces grandes actions ayant été laissés dans le vague ou exprimés rapidement par ces auteurs, plus jaloux de séduire que de convaincre, et d'exciter des émotions vives en parlant à l'imagination des hommes que de prou- Ter l'exactitude des faits en s'adressant à leur raison , les impressions les plus fortes sont restées les plus vivaces et les plus constantes. Mais le fait dont

(i) Mémoires deTAcad. deslascript.» t. LU, p. i3i^ éd. în-ia. (1) Mém. cit., t. Ln, p. i/|i.

(3) Vol. cit., p. i/,3.

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je recherche la cause est trop général pour qu'il ne soit pas une condition de notre nature, et qu'il n'y ait pas, dans l'organe intellectuel de l'homme, une disposition innée qui lui agrandit les objets anciens ou éloignés, de même que l'interposition d'une vapeur ou le changement de la lumière accroît et embellit à ses yeux les montagnes et les monuments. L'homme est à la fois crédule et raisonnable; il aime le merveilleux; son imagination s'y livre avec ardeur; mais à l'instant, pour écarter les objections du scepticisme qui le blessent, sa raison s'étudie à rendre l'incroyable conséquent ; dès lors, dans l'objet fantastique dont il a régularisé les formes, il aime son ordonnance et son ouvrage. Enfin, si le flambeau de la vérité vient éclairer son erreur en portant une lumière vive sur tous les points de sa chimère, il ne s'en détache qu'avec peine (car cette erreur était une jouissance), et il est tenté de s'écrier, comme le fou du Pirée : « Pourquoi m'avez- vous rendu ma raison ? »

Ces réflexions m'ont été suggérées par la lecture de Vossius, de J. Lipse*, et même des ouvrages de Montesquieu*. Les erreurs anciennes sont si difficiles à détruire qu'un esprit très judicieux, M.Jacob, dans son Histoire des métaux précieux publiée eu i83i ', donne encore à Rojne 1 200 000 habitants, et pourtant, depuis 1826, les résultats de mes recherches sur la population de Rome ont été lus aux séances publiques de l'Institut, imprimés dans

(i) De nwgn. Rom,^ lib. III, e. u, m, it>

(2) Voyez ci-dessus, p. a 4 S.