DES POIDS ET DES MESURES

2* Par extension d'idées, pour représenter dans un total quelconque la partie que ces poids représentaient dans la livre. Voulait-on, par exemple, exprimer qu'un citoyen héritait d'un autre pour 77 9 on disait : hœres ex unciâ; devait-il hériter des f , il était hœres ex dodrante. C'est encore par une semblable extension d'idées qu'ils avaient donné a la decempeda quadrata. mesure de superficie , le nom de scrupule , parce que ta decempeda quadrata était -^ àujugerum^ comme le scrupule 7^ de la livre.

Il existait entre l'unité de poids et l'unité de capacité une relation bien remarquable, qui nous est donnée par le texte de Festus déjà cité : a Quadran- « lai vini octoginta pondo siet. » L'amphore devait donc contenir 80 livres de vin. Ce résultat est confirmé par les vers suivants de Priscien ^ :

Nam librae, ut memorant, betsem sextarius addet, Seu puros pendas lalices uu. dooa Lyaei.

En efiet le sextarius étant le 6® du congius et ce dernier le 8* de Tamphore, il y avait 48 sextarius dans Tamphore ; or 1 | x 4^ - 80.

Le dernier des deux vers que nous venons de citer nous apprend en outre que, lors de l'établissement du système métrique romain, l'eau et le vin étaient regardés comme ayant la njeme densité, ce qui est d'autant moins surprenant que, si la densité des vins de France est en général un peu plus petite que l'unité, celle des vins des pays plus chauds, de l'Espagne, par exemple, lui est souvent supérieure.

(1) De ponderibus et mensuris^ ap. Cagn., p. 107.

14 LIVRE I, CUAP. H.

M. Gay-Lussac a trouvé 1,01597 V^^^ 1^ densile moyenne de 10 espèces de vin*.

Au reste, dès le rv* siècle de notre ère, les idées étaient devenues bien plus exactes à ce sujet. A Tappui de cette assertion il suffira de citer la suite du passage de Priscien ^ :

Hase tamen assensa facili sont crédita nobis :

Namque nec errantes undis labentibas amnes, Nec mersî puteis latices, aut fonte perenni Manantes, par pondus habent; non denîque viDa, Qus campî aut colles, nuperve ant ente tulere.

Ainsi l'on avait, sinon mesuré, du moins reconnu, au temps de Priscien, non-seulement la différence de densité de Teau et du vin , mais celle des différentes sortes d'eaux et de vins.

Dès le siècle d'Auguste , on savait que c'était à l'eau de pluie qu'il fallait avoir recours pour obtenir exactement un poids de 80 livres au moyen de l'amphore. C'est ce que prouve le texte suivant deDioscoride, qui écrivait dans le premier siècle de l'ère chrétienne. Après avoir exposé quels étaient les différents poids correspondant aux différentes mesures de capacité, il ajoute : « On dit que, si le vase est rempli d'eau de pluie, la mesure doit être très exacte ^ »

En résumé, l^au de pluie contenue dans Tamphore pesait exactement 80 livres romaines. Ajou-

(i) Bullet. des acienc.y par M. deFe«vssac,.i. VU» p. 4oo. [pi) Ouvrage cité, et Cacn., p. 107, 108.

Tûv (7Ta9|!ji6v. HiPPOCKATF. , éd. Chariier. Paris, 1GÎ9, in -fol., t. XIII, p. 964, D.