CHAPITRE III
DES MONITAICS ROMAIHES.
Les Romains eurent d'abord de la monnaie de bronze coulé très lourde. L'unité monétaire étair i as de bronze d'une livre, d'où les expressions ces graine, emere perces et libram. Une livre de bronze était ce qu'on appelait un as. Servius Tullius, ou plutôt Numa, selon MM. Tessieri et Marclii^, fut le premier qui marqua d'une effigie l'as libral. Servius fut-il aussi le. premier qui frappa de la monnaie d'argent ? C'est une question que nous tâcherons d'éclaircir dans les chapitres suivants.
Un texte positif de Pline nous apprend qu'en l'an /|85 de Rome, on frappa des deniers d'ai^ent valant lo as libraux de bronze^, et les monuments prouvent que ces deniers devaient être de 4o à la livre*.
En 5f o, on taillait 76 deniers à la livre, et chaque denier valait encore 10 as, mais 10 as de 4 onces.
En 5i3, l'as fut réduit à 11 onces, et le denier, qui valait toujours 10 as, n'était plus que ^ de la livre d'argent.
Ce nombre de 84 à la livre se maintint au moins
(i) Su i valori délie mesure ^ p. 1 la.
(2) Voy. cl-dcssous.
(3) Hist. nar., XXXIU, 3.
(4) Pdnr les deniers antérieurs, à la taille de 8/| à la lirre, voir le chapitre sor le rapport da cuivre à. l'argent.
16 LIVRE I, CHAP. Ilf.
jusqirà la fin de la République; mais en 537 le denier valut 16 as d'une once, et enfin, en 665, 16 as d'une { once.
Le denier se partageait en 2 quinaires et le quinaire en a sesterces. Dans des temps fort anciens, et, à ce qu'il parait, dès rétablissement de la monnaie d'argent , les Romains eurent encore la libella = j^ du denier, la sembella == ^ du denier, et le teruncius -•= j^ du denier. Ces petites monnaies d'argent valaient respectivement à cette époque I livre, i livre et ^ de livre ou 3 onces de cuivre. La division du denier en quinaires et en sesterces subsista sans modifications, malgré les changements nombreux qu'éprouva le denier, tant sous le rapport de sa valeur en monnaie de bronze que sous celui du nombre de pièces que le monétaire devait tailler dans une livre d'argent.
Il ne faut pas confondre le sesterce dont nous venons de parler, qui est le petit sesterce, sestertiuSj avec le sestertium^ monnaie fictive ou de compte qui valait 1,000 sesterces. Souvent sestertium seul, génitif contracté de sestertia pour sestertioramy signifie 100,000 sesterces, et alors le nombre des centaines de mille est déterminé par les adverbes semelj bis, ter, quinquies^ decies, centieSj etc. C'est ainsi que bis sestertium équivaut à aoo,ooo sestertius. On trouve dans les auteurs deux sigles différents pour le sestertius; ce sont IIS et HS, expressions abrégées de a as ^.
Pline rapporte que, l'an de Rome 547, '^^ ^^" mains frappèrent de la monnaie d'or, a raison du scrupule pour 10 sesterces, et il ajoute, sans désigner I époque, que plus tard on tailla ^o deniers
