CHAPITRE XllI

DES CAUSES OÊHiEALES QUI, CHBE LES GEECS ET LES EOMAUn DUEEKT S*OPrOSBE AU D^TELOPPEMEHT 6E LA POPULATIOIT.

Lorsque Ton examine avec quelque attentioi Tensemble des mœurs, des institutions, des usage et des lois des Grecs et des Romains, on est frapp du grand nombre d'obstacles que toutes ces cause réunies durent apporter à l'accroissement de 1 population.

Cependant cette vue, qui me parait si juste et s bien fondée qu'elle devrait être une vérité ba nale, a encore aujourd'hui le mérite d'être neuv< tant les impressions tenaces de notre enfance nourrie des récits de la puissance d'Athènes, d Sparte et de Rome , tant les idées vagues ou faus ses puisées dans ces premières études , ont pei verti notre jugement, et pour ainsi dire fascin nos esprits.

En effet, si chez les Grecs ou les Romains nou considérons la société en masse, elle ne se coDi pose que d'hommes libres ou d'esclaves ; si non

r^ardons le gouverDemeDt, ce sont partout des républiques où le nombre des citoyens est limité par la conslitutiod. Lepeuple, investi du pouvoir judiciaire et législatif, est une véritable noblesse, une oligarchie étendue, et dans ces classes les familles tendent toujours à se restreindre : l'oligarchie héréditaire tend toujours à se resserrer.

Les lois fixent un cens pour la participation au pouvoir; elles bornent le nombre des citoyens actifs : aussi, par une conséquence logique, dans cette forme de gouvernement elles permettent Tavortement, rin&nticide, l'exposition des enfants; elles donnent à l'autorité paternelle un pouvoir illimité. Les femmes, les enfants en bas âge sont rangés, non dans la classe des personneSj mais dans celles des choses; on peut s'en défaire comme d'un meuble inutile. Enfin mœurs, usages, intérêts, institutions civiles et politiques, tout, chez les Grecs et les Romains , tend à affaiblir l'amour paternel et maternel, et à détruire les sentiments naturels de tendresse que le Créateur avait imprimés dans le cœur de l'homme comme le plus sûr garant de la reproduction et de la conservation de l'espèce. .

Je serais même porté à croire que la fixation du cens et du nombre des citoyens admis à l'exercice des droits politiques a causé l'extension des goûts contre nature et produit ce nombre immense de courtisanes qui, dans Rome et dans Athènes, étaient toujours tolérées, souvent même autorisées par les lois; tant la conséquence d'un principe cjui viole les lois naturelles conduit, par une déviation inévitable, aux désordres les plus honteux !

^n résumé, tous les législateurs anciens dont les

ÎDStitutioDs nous restent, tous ceux , tels que Platon, Aristote et Gicéron, qui se sont eflbrcés d'atteindre le beau idéal dans la création de leurs républiques, semblent avoir mis autant de soin à restreindre la population que, dans nos Etats modernes, nous en mettons à favoriser son accroissement; aussi Tantiquité ne nous offre que de rares exemples de familles nombreuses.

Maintenant, si nous considérons une autre classe de la société, celle des esclaves, les mêmes (^stades à Taccroissement de la population s'y reprodui* sent, mais avec plus de persistance et d'énergie. La définition de l'esclave par Varron % qui le range, avec les bœufs et les chariots, au nombre des instruments agricoles, en le distinguant seulement par la qualification à^ instrumentum vocale j prouve à elle seule l'état misérable de la population servile dans l'antiquité.

Chez les Grecs et les Romains la condition très dure de ces malheureux, mal vêtus, mal logés, mal nourris, condamnés aux travaux des mines, de la mouture des grains, aux fonctions les plus pénibles et les plus délétères dans la marine, les manufactures et les applications des procédés de l'industrie, leur inspirait nécessairement peu de désir de propager leur race. De plus , le nombre des esclaves femelles était très borné^; on en consacrait un bon nombre à la prostitution , et les filles de joie sont, comme on sait, inaptes à la génération. Le Digeste^

(i) De Re nuL^ I, xt», i.

(a) M. LBTmoHintyPop. de TAitiqae, Mém. de TAcad. drsloicr., t. VI, p. 196.

OBSTACLES A LA POPULATJOlf. 411

dans cette {>hràse d*Ulpien , offre un tableau curiéut et dëgoûtant des mœurs rotnaiûes : « Natn in « tooltorum honestorum virorutn praediis lupana- « riâ exercentur* » Les maîtres imposaient à leurs esclaves un oëlibat rigoureux'; ils ne pouvaient jamais s'allier avec les classes libres. En outre, la modicité du prix des esclaves adultes (370 à 460 fr. chez les Grecs jusqu'à Alexandre) ettipé^ chait Fintérét personneF de trouver du profit à en élever^ Considérés comme des bêtes de somme ou de ttklty on usait, on abusait de leurs forces. Le cal^ cul inhumain de Tavarice trouvait du profit à dé«> traire par un travail excessif, dans un temps donné, une machine animée qu'il était sûr de remplacer à peu de frais ; très souvent, chose horrible à pen-> 8êr^ la mesure de leurs bénéfices était pour les maîtres en ptt>portion de leur impitoyable sévérité** Il est évident) ce me semble, que ce pouvoir il** limité des Grecs et des Romains sur leurs esclaves, mt même sur leurs femmes et leurs enfants, déri« vait dt la vie sauvage des tribus de chasseurs ou dé nomades dont ils tiraient leur origine, et que, depuis k fondation des villes et rétablissement des sociétés^ les lois n'avaient pu que Consacrer, reproduire^ ou légèrement modifier les mœurs, les UMges» les habitudes primitives des peuplades bar*barea qu'elles entreprenaient de polioer.

(i) XiNOPHON, OEconomia,, 844* D., éd. LeuncUv., in -fol. Plut. In Cat. maj,^ o. ai, I. II, p» Sga, cd. Reltlro.

(a) Oo proposait, dit Cic^aoïr, de OfficUs^ III, a3, comme un Ueu oommun d'exercice oratoire li, daps une teiapéle, pour alléger l« navire, on devait sacrifier un cheval de prix ou an etclave de peu de valtur.

412 LlVllË II y CHAP. XIII.

Je dois maintenant fournir les preuves des con sidérationsqueje viens d'exposer, et ma tâche de vient facile, car les témoignages se présentent ei foule dans tous les écrits qui nous restent de Tao tiquité grecque et romaine. Je réunirai, je choisira les plus authentiques, les plus importants ; je m* contenterai d'indiquer les autres; ma seule craint est que, dès le premier exposé, mon opinion b< paraisse si évidente à tous les bons esprits qu'il ne regardent d'avance les preuves destinées à 1 justifier comme un amas de citations inutiles e superflues.

Âristote^ pose en principe qu'une républiqu sagement réglée doit être composée d'un nombr donné de citoyens, et d'une étendue bornée pou le territoire; il conclut qu'elle est dans une jusi proportion, lorsqu'elle renferme un nombre de d toyens ayant des ressources suffisantes pour vivre et pouvant tous se connçiitre. Il exige la même con dition pour le territoire, parce que la connaissanc du terrain est un des bons moyens de défense.

Platon ^ ne veut dans sa république que 5 ofy citoyens. Athènes, du temps deSolon^, n'en corap tait que 10800; elle ne porta ce nombre qu' âo 000, en maximum^ depuis l'époque de Périclc jusqu'à celle d'Alexandre ^. Sparte n'en eut au plu que 7 000. Ainsi les Faits prouvent, comme Ta étfl bli mon savant confrère, M. Letronne, dont jecit

(i) PoUt.y VII, 4, 5. (a) De Leg., V, p. 787, éd. Semo

(3) PoLLuZy YIII, c. IX, segm. m.

(4) Thucyd., Il, i3. Démosth., Contra AnsiogiL^ 1, p. 497» 1 Voyez BoEGK.H.y £000. polit, des Alhéoieos, liv. I, c 7, et Li TAOïfifB, Acad. des loscript., Mém., t. VI, p. 186, 190.

les propres expressions , «que la limitation du nombre des citoyens était la base des gouvernements de la Grèce, et particulièrement desgouver^nements républicains, et que Platon et Âristote n*ont fait que poser en principe, dans les plans de leurs républiques, une loi active et existante dans les Etats dont ils observaient la marche et les institutions. »

J'ai avancé, ce qu'on aurait peine à croire, tant cela révolte la morale , que les lois, les constitutions données par quelques-uns des sept Sages de la Grèce permettaient, ordonnaient même Frivor* temeni^j F infanticide j V exposition des enfants; qu'elles rangeaient souvent les enfants et les fem-^ mes dans la classe des choses et non dans celles des personnes. Voici les preuves à lappui de cette assertion. Plutarque^ nous dit qu'avant Solon la plupart des Athéniens vendaient leurs propres enfants, ctcar il n'y avait point de loi qui l'empêchât.!) Ce sont ses propres expressions. Solon restreignit ce droit; mais il permit néanmoins ^ au père de famille de vendre sa fille ou sa sœur en cas de mauvaise conduite. Sextus Empiricus^ et Héliodore^ assurent même qu'il attribua aux pères le droit de donner la mort à leurs enfants. Plaute^, dans sa

(i) £o Perte, au contraire, toute conjonction opposée à la nature était punie par la loi de 2k>roastre, même la fornication et l'onanisme. Il y avait des peines spirilaelles et corporelles contre ces délits. Voyez le Patet d'Aderbad, dans le Zend Avesta, t. II, p. 33 , tr. d'Aoqnetil; le Rhod Patet, 35-4o, ihid.^ 46.

[a) Solon. f c i3, 1. 1, p. 338, éd. Reiske.

(3J Plut., in Soion., p. 36 1, sq.

(4) Pyrrhon. hypot.^ lib. III, c. xxiv, p. i8o.

(5) jEthiop., lib. I, p. a4*

(6) Act. III, se. I. ttFirf^o, Tain* ventris caussa filiam vendis

414 UVRS II, CHAP. XIU.

comédie du Perse, qui représente les moeurs aihéoieuoesy donne la preuve que les pères avaient le droit de vendre leurs enfants. Ces droits exorbi-* tants , sanctionnés par les lois des Douze Tables, subsistèrent chez les Romains jusqu'au règne d'A^ lexandre Sévère, et, quoique l'amour paternel rendit leur exercice assez rare, ils restèrent inscrits dans les lois^ Quant au droit du père de décider de la vie ou de la mort de ses enfants au moment de leur naissance , et même jusqu'à Fàge de trois ans, époque de leur inscription sur le r^istre de la tribu , le fait est si connu qu'il suffît de l'indi* quer. Je citerai seulement Aristote, autorité bien imposante ^ qui admet, comme un fait démontré, dans l'eiamen de la constitution Cretoise, que ces lois barbares avaient pour but de restreindre la population, « Je ne parlerai ici» dit- il, ni de la loi sur le divorce, ni des encouragements dormes à r amour antiphysique pour arrêter ^accroisse* ment de la population. »

Strabon ' reproduit ce fait avec de grands détails que je supprime, et par égard pour la décence, et parce qu'ils sont, du moins en partie, étrangers à mon sujet.

Cet amour, si honteux dans nos mœurs, était regardé comme utile et louable à Sparte, à Thèbes, chez les peuples dont les mœurs étaient les plus rudes et les plus sévères. Plutarque ^ cite lu loi que

tnam? — Saturio, Mirnin quîn régis Philippi cauiâ tui Atttli le potîus vendam quam met, qate aie mea... Âfeam imperiani Iq te, noo in me tibi est. — Virgq, Taa îatsec potattaa cal» paler.

(i) Digest., XLVIII9 nUi a, ad leg. CormeL de Sk^w.

(a) Polit, II, 10. (3) X, p. 483.

(4) In Soion.f c. i» 1. 1, p. 3i5, éd. Reiske.

porta Soloo pour défeDdre aux esclaves de se parfumer et d*aiiner les jeunes garçons, et les écrits de ce sage dans lesquels, mettant cette passion au nombre des inclinations les plus louables et les plus vertueuses, il voulait inviter les hommes libres à se livrer à ce penchant, et en éloigner ceux qui y par la bassesse de leur condition , en étaient indignes.

Ainsi Minos, Solon, presque tous les sages et les législateurs de la Grèce, prescrivaient, encourageaient ces amours infômes. Si nous n'avions pas le passage formel d'Aristote que je viens de rapport len on m'accuserait sans doute d avoir torturé les faits pour en déduire un système, tandis qu'il est évident que, le nombre des citoyens étant limité dans presque toutes les républtques de la Grèce, Tamour antipliysique était une mesure politique employée par les législateurs afin de restreindre Taccroissement de la population ^

Dans presque toute la Grèce, comme je l'ai dit, le père avait le droit de décider, sans appel, de la

(i) « La débaoche la plus contraire à la nature régnait chez les Khans Usbeks, descendants des chefs de hordes, conquérants de t'Asie centrale et septentrionale sous Gengis-Khan, et après lui totts Tinoar. Cette dépravation de mœurs était portée si loin ffa'oii regardait comme un préjugé défavorable, et même comme Une faiblesse et une sorte de tache , Teiemption du vice le plus boDfenx. » Extrait de l'art, de M. Sacy sur les Mémoires de Baber, tvttd. par Leyden et Erskine, Journal des Savants, juin 1829, p. 33i. Il serait curieux de rechercher si, comme en Grèce, la tWireor accordée à la pédérastie n'avait pas chez les IJsbeks un motif et un but politiques. L'avortement est encore actuellement l'un det fléaux qui affligent le plus l'empire ottoman. Ce fait m'a été fourni par mon savant confrère Amédée Jaubert, qui a passé tant cl*années chea les Turcs et qui les connaît si bien.

416 LIVRE II y CHAP. XIII.

\îe ou de la mort de ses enfants. Dès qu'ils s nésy on les étend à ses pieds : s'il les prend dans bras, ils sont sauvés; s'il n'est pas assez riche p les élever ou s'ils ont certains vices de confori tion, il détourne les yeUx et l'on va les exposeï leur ôter la vie*. Platon approuva^ celte barfa que les lois défendaient à Thèbes, exception rec quée par Elien ^ Enfin Aristote ^ dit positivemi « C'est à la loi à déterminer quels sont les n veau-nés qui doivent être exposés ou nourris; ne doit élever ni les monstres, ni les enfants pr de quelques membres. S'il est nécessaire d'arr l'excès de la population, et que les institution les mœurs mettent obstacle à l'exposition des i veau-jiés, le magistrat fixera aux époux le non de leurs enfants; si la mère vient à concevoir delà du nombre prescrit, elle sera tenue de se ( avorter avant que l'embryon soit animé. «

Platon ^ prescrit aussi cette atrocité et en do les motifs. «Les magistrats, dit-il, règleron nombre des mariages, de sorte que celui des toyens soit toujours à peu près le même, en r plaçant ceux que la guerre, les maladies, les s dents imprévus peuvent enlever; cette mesure péchera la cité d'être trop petite ou trop grai Les enfants des hommes pervers, ceux qui traient difformes, les fruits illégitimes, les enE des père et mère trop âgés, seront exposés; Oi doit pas en surcharger la république. »

(i) Tehent., Beautontinij act. IV, se t, Plaut., /w^mt. (a) De Bep.y lib. ▼, t. II, p. 460, c (3) Far. Hisi.y 1 (4) PoUt,y\ll^ i6. (5) /î<f/?., V,p. 460, tqq.

Pourquoi, detnandera-t-oq, des nations éclairées et sensibles outrageaient-elles ainsi les lois de la nature? C'est que, chez elles, le nombre des citoyens étant fixé par la constitution fondamentale deTEtaC, elles craignaient d'augmenter la population; c'est que, chez elles encore, tout citoyen étant soldat, la patrie ne prenait aucun intérêt au sort d'un homme qui ne lui serait jamais utile et qui tomberait nécessairement à sa charge.

J'ai dit que toutes les républiques de la Grèce, quelque forme de gouvernement qu'elles eussent adopté, monarchique, aristocratique ou démocratique, n'étaient réellement que des oligarchies plus ou moins étendues, et que, dans ces Etats, où les lois fixent un cens pour la participation au pouvoir, où les classes privilégiées sont investies du droit électoral , de l'autorité judiciaire et législative, les familles tendent toujours à se restreindre; que l'oligarchie héréditaire tend toujours à se resserrer.

S'il y a, en économie politique, une vérité générale bien démontrée^ c'est que la population diminue dans les classes riches, et s'accroît dans les familles pauvres; ainsi, à Paris, où il règne plus d'aisance que dans le reste du royaume, la moyenne des enfants par ménage n'est que de 3 ^, nombre insutfisant pour maintenir la population au même niveau, puisque à vingt ans la moitié des enfants a péri avant de se marier. Si l'on prend la même moyenne sur les 200 000 électeurs, elle se trouve encore plus faible; cependant la population totale augmente par an de 7^5. Il est facile de prouver que les classes de citoyens libres, participant au pouvoir, chez les Grecs et les Romains, virent constam- I. un

418 LIVRE 11, CHAP. Xlll.

ment diminuer le nombre de leurs représentants, el qu'elles ne purent se maintenir que par les adoptions, que par des adjonctions successives, soit d'esclaves affranchis, soit de métœques, soit de plébéiens, soit de peuples conquis. Deux chapitres curieux de Tacite*, montrent que, sous Néron, le corps des affranchis remplissait les tribus, les décuries, les cohortes, et qu'un grand nombre de chevaliers, de sénateurs même sortaient de cette classe inférieure.

Prenons d'abord un exemple dans Toligarcbie. J. César et Auguste élevèrent quelques familles au patriciat, parce que, dans les anciennes maisons, il y avait eu tant d'extinctions^, qu'on ne pouvait plus pourvoir aux emplois du sacerdoce selon les anciens usages; il n'existait plus alors que 5o familles patriciennes 3. L'exemple de tous les âges et de tous les lieux, l'histoire de la noblesse territoriale assujettie à des preuves, nous apprennent que les familles s'éteignent très promptement dans les maisons, tant que l'on exige une naissance exempte de dérogation. Niebuhr^ dans son chapitre sur lesmaisons patriciennes, a démontré ce fait pour la noblesse romaine. Il en fut de même à Sparte et à Athènes pour les 7 000, pour les 20 000 citoyensactifs, qui, assujettis aux mêmes obligations que le^ patriciens romains, étaient en effet une véritable* noblesse, quoiqu'elle portât le nom de peuple.

Nous savons que, dans l'Âttique, lors de l'éta —

(1) ^AA., XIII, a6, 27.

(2) NiBBUHB, HisL Rom., t. II, p. 3/|, Ir. Tr.

(3) Le même, d'après Deiiys d'Halicarn., I, lxxxv, p. 7a. C {/i) Hist. Rpm.y I, II, p. /|i.

ittement des tribus, le nombre des citoyens était lo 800 ^ Nous connaissons aussi une loi de Solon i accordait le droit de cité aux étrangers qui veienl se fixer à Athènes, et les obligeait même à demander au peuple dans un bref délai ^. On peut luire de cette loi que le nombre des citoyens fixé f la constitution diminuait déjà graduellement, qu^une adjonction successive de métœques était cessaire pour le compléter.

BIM. Letronne^ et Bœckh^, dans leurs profondes Cherches sur la population de l'Attique, ont MiTé que la population libre resta fixée à peu H au même nombre, 19 à aoooo citoyens ifii, depuis Tépoque d'Hérodote jusqu'à celle de fnosthène, c'est-à-dire pendant plus d'un siècfe, que néanmoins elle n*a pas été stationnaire , lia qu'on remplaçait , par une fusion de méîœes et par l'admission de nouveaux citoyens^, ceux é la marche de la population ne suffisait pas à produire. Ils ont assigné pour causes de cette di- DUtion les épidémies, la guerre, l'envoi des coliea , et ont négligé l'appréciation de Vobstacle '.vaiif si bien déterminé par Malthus, élément Miantet invariable qui entraine inévitablement

1) PoLLUX, \III, c. IX. BoECXH. , Ec. pol. des Alhén. , I,

Tli, 1. 1, p. 55.

ft) Pktit, Leg, Jtt., II, m, § i3o.

3) Méffi. de TAcad. desloscr., t. VI, p. i85.

4) LW. I, ch. yn, p. 55 à 60, tr. fr.

5) NoromémeDt sous rarchonlat d*Euclide| Olyinp. 94, 1, « celoî de Lysimachide, Olymp. 83, 4) îl D*y *v&i( ^^^ i4 o^o léoiens légitimée au-dessas de 18 ans; 4760 fareot veDdus r a'éU'e introduits parmi les citoyens. Fid. Philoch., in Schoi. st,^ Fesp,, 716. Plutarch., PericLy 37.

420 LIVRE lly CHAP. XIII.

la décroissance du nombre des individus et des h* milles dans les classes privilégiées.

Le fait de la destruction graduelle et constante des classes privilégiées , lorsqu'elles ne se recrutent pas par des admissions de prolétaires ou d'étrangerSy est démontré jusqu'à Tévidence par Thistoire des six siècles de Sparte compris entre Agis et Ly* curgue.

Ce législateur ayant établi, comme on sait, Tégaiité des biens, avait partagé le territoire de Sparte en 9000 portions qu'il distribua à un pareil nombre de citoyens ^ Lycurgue donna ses lois l'an 866 avant l'ère chrétienne, du moins c'est l'époque la plus généralement adoptée^; eh bien! sous Agis, 243 ans avant J.-C, il ne restait plus que 700 Spartiates naturels ;Plutarque l'affirme positivement^: et de ces 700 il n'y en avait à peu près que cent qui eussent conservé leur héritage.

Cependant nous savons que Sparte possédait un sol fertile, jouissait d'un climat salubre, et que, grâce à la constitution de Lycurgue, elle fut, pendant le cours de ces 600 années, exempte des séditions, des invasions, des bouleversements politiques qui affligèrent les autres Etats de la Grèce; qu'elle n'envoya au dehors que peu de colonies, et presque point de Spartiates proprement dits. Ainsi cette diminution si remarquable du nombre des citoyens actifs ne peut être attribuée qu'à la loi constante et invariable de la société, qui veut que

(i) Plut., iu Ljrcurg,^ c. 8, i. I, p. 175.

(2) Lahchee, trad. franc. d'Hérodotp, t. VI!, p. 490.

^*'i) Ih ^giffe^ c. 5, l. IV, p. 5o5. Cf. Arist., RepubL^ II, 9.

OBSTACLKS A LA POPULATION. 421

les familles jouissant d'une certaine aisance ou de privil^es politiques voient successivement décroître le nombre des individus qui les composent. Ce hit s'explique naturellement par TefTet des lois civiles de Lycui^ue. Suivant ces lois, un chef de famille ne pouvait ni acheter lii vendre une portion de terrain, mais il pouvait la donner pendant sa vie et la léguer par son testament à qui il voulait^; il ne lui était pas néanmoins permis de la partager : ralnédesesenfantsrecueillaitlasuccession, comme, dans la maison royale, l'atné succédait de droit à la couronne \

Aristote remarque ^ que ces lois ont amené une concentration excessive des propriétés , et que de plus les femmes sont devenues propriétaires des | des fonds, parce qu'un grand nombre d'entre elles sont restées uniques héritières. < 11 en est résulté , dit-il, que la Laconie, qui pouvait fournir i 5oo cavaliers et 3o ooo hommes d'infanterie, compte à peine aujourd'hui mille guerriers. On dit que les anciens rois donnaient le droit de citoyen à des étrangers , qu'ils réparaient ainsi le vide de la population, et que Sparte avait alors lo ooo citoyens. Que le fait soit vrai ou non, je maintiens, dit Aristote, que l'égalité des fortunes est le meilleur moyen pour augmenter la population. »

Je ne ferai qu'indiquer ici, comme un moyen secondaire d'entraver l'accroissement de la population, les lois civiles qui, chez les Grecs, fixaient l'âge nécessaire pour contracter le mariage; c'était

(i) Abist., De Rfp.j II, 9.

(a) Uerodot., V, /|2. C^) Arist., De Hrp^j II, 9.

422 LIVR£ il, CHAP. XIII.

à Sparte , 3o ans pour les hommes et !ào pour les femmes ^ Platon, daus sa République, prescrit ces mêmes limites ^ Aristote exige ^ que les hommes aient au moins 87 ans, et les femmes 18. On sentira facilement, sans qu'il soit nécessaire de le développer, que dans les climats chauds de la Grèce et de TAsie-Mineure, où les filles sont plus tôt nubiles et cessent plus tôt d'être fécondes, et où les hommes conservent moins longtemps leur virilité , cette fixation tardive de Tàge légal du mariage devait mettre encore un obstacle au développement de la population libre.

D'après les lois que Charondas établit à Thurium, ceux qui se mariaient eu secondes noces, ayant des enfants, étaient privés des droits politiques^; il avait autorisé le divorce sans conditions restrictives. Une loi postérieure permit au mari et à la femme divorcés de se remarier, mais avec une per^ sonne plus âgée que celle dont ils s'étaient séparés ^ Cette mesure , qui avait pour but de consacrer la sainteté et l'indissolubilité du mariage, ne devaitelle pas aussi parfois entraver un peu le. développement de la reproduction de l'espèce humaine ?

On peut compter encore parmi les causes générales qui , chez les Grecs et les Romains^ durent s'opposer à l'accroissement de la population, la barbarie du droit de la guerre en usage chez ces peuples. On sait que dans leurs expéditions ils détruisaient tous les grains, tous les arbres fruitiers,

(i) BARTHiLEMT, Aoacharsîs, ch. XLVfl, note ii.

(a) De Rep,, V, l. II, p. /460. (3) De Rep., VII, 16.

(/,) DioD. Sic, XII, la. (5) Dion, XII, 18.

que dans les batailles ils faisaient très peu de prisonniers, et que, lorsqu'une ville assiégée était prise de force , ils passaient au fil de Fépée tous les homoies en âge de porter les armes y et vendaient k Teocan, comme de vils troupeaux, les femmes » les enfants, Jes vieillards et les esclaves. Cet usage barbare, dont j'ai exposé l'influence et les effets dans mon ouvrage sur la poliorcétiquedes Anciens^ cet usage qui a été la cause, etqui donne l'explication deslongues résistances de Véies, de Numance, et de tant d'autres villes, cette manière barbare de faire la guerre et d'abuser de la victoire, devait diminuer la population bien autrement que chez nous , où ce fléau n'atteint guère que les armées combat^ lADtes.

Je n'ajouterai que peu de mots à ce que j'ai déjà dit sur les esclaves; ils étaient beaucoup moins nombreux qu'on ne l'a cru jusqu'ici^. Voici les faits sur lesquels se base cette opinion : d'abord le petit nombre des esclaves femelles relativement à celui les m&les. MM* Letronne^ etBoeckh^ disent positivement : « On n'entretenait que peu de femmes Mrmi les esclaves; peu d'entre elles seulement Paient mariées. » Après les savantes recherches de leux hommes aussi habiles, je n'ajouterai qu'un hit : c'est que le mariage n'était permis aux esclaves |ue dans TAttiquew Dans le reste de la Grèce et

(i) Parif, Dîdot, 1819, in -8; DUc. prélim., p. viii.

Ç%) Qies les Athéniens, où ilséuleiit plus uônabreux que dans e reste de la Grèce, il y avait à peine un esclave pour un homme ibre. Letroune, Mém. ^ur la pop. de TAttiquc, dans les mém. de *Acad. de% Inscr. , I. VI, p. siao.

424 LIVRE II y CHAP. XIII.

dans l'Italie romaine ce privilège leur était interdit ; Tingt passages des comédies de Plante le prouvent jnsqu'à Tévidence.

De plus , cette partie de la population ne se recrutait guère que par la vente des prisonniers de guerre, c^est-à-dire aux dépens de la population libre. Elle ne se maintenait ou ne s'augmentait que par des moyens de destruction. Le rapport des hommes libres aux esclaves pouvait changer; le nombre delà population totale ne pouvait guère s'accroilre.

Le bas prix des esclaves dans la Grèce, avant le règne d'Alexandre , rendait leur reproduction inutile et désavantageuse; en effet, j'ai prouvé ^ que le prix moyen d'un esclave mâle, adulte , propre aux travaux de la terre ou des mines , fut de 4oo à 5oo drachmes (de 870 à 460 francs). Il est évident que les frais de nourriture et d'éducation de l'esclave eussent dépassé de beaucoup sa valeur commerciale à l'âge de puberté. Or , en fait d'animaux utiles, et les serfs grecs ou romains étaient rai^gés dans cette catégorie, on n'élève, on ne multiplie que ceux dont la vente peut couvrir, et au-delà , les frais de nourriture et de production.

Les Grecs avaient encore une autre sorte d'esclaves qui provenaient de la conquête d'un territoire ou de la transplantation de ses habitants ; les Hilotes à Sparte, les Périœces en Crète, les Pénestes en Thessalie, étaient à peu près des serfs attachés à la glèbe, mais leur condition était plus dure que celle des serfs féodaux ; la rigueur de leur

( I "* Supr., p. I /| 3, \t\ .'1 .

OBSTACLES k LA POPULATION. 425

sort devait leur inspirer peu de désirs de se reproduire dans une génération destinée à l'opprobre , aux souffrances et à la misère. Leurs révoltes fréquentes attestent la dureté du joug qui pesait sur leurs tètes ^ A Sparte le principe du gouvernement était d'entraver la reproduction de cette race ^ de la contenir par des rigueurs outrées, de la réduire par des exécutions atroces. Qui ne connaît cette affreuse Gryptie, cette chasse aux Hilotes, établie par les lois de Lycurgue \ qui ordonnaient aux jeunes Spartiates de se répandre la nuit dans la campagne y armés de poignards , et d'^orger tous les Hilotes qu'ils trouveraient sur leur chemin ? Thucydide^ , Diodore^ et Plutarque ^ attestent que, dans la guerre du Péloponnèse, lorsque Pylos élait au pouvoir des Athéniens , les Spartiates, pour prévenir un soulèvement des Hilotes, en choisirent aooo des plus braves, leur donnèrent la liberté, et les firent tous disparaître, sans qu'on sût de quelle manière ils avaient péri. Ce fait prouve que les bassesses de la ruse et une cruauté perfide peuvent s'allier avec le courage le plus éclatant et les vertus patriotiques les plus signalées. On peut citer d'autres traits de barbarie non moins exécrables, et qui avaient donné lieu à ce proverbe rapporté par Plutarque ^ : « A Sparte , la liberté % est sans bornes, ainsi que l'esclavage. »

' (i) Ajlzstot., De Rep.j II, 9, t. II, p. Sa8; II, 10, p. 33^. XnioPM., Eût, Grœcy lib. I, p. 435.

(1) HÙACLio. Pont., DePolii, in antiq, G/vrc, t. YI, p. 2823. Flut., mLfcurg.y c. 28, 1. 1, p. 224.

(3) IV, 80. (4) Lib. XII, 67.

(5) In Lyeurg.^ 1. c. (6) Ibid*^ p. 226.

426 LJVIIE II, CHAP. Xlli.

Je terminerai ce chapitre par l'examen d'une question importante et qui tient le premier rang parmi les causes générales qui, chez les Grecs et les Romains, durent s'opposer au développement de la population ; je veux dire la production des substances alimentaires, des céréales surtout, qui formaient la base de la nourriture des peuples anciens. Car la population et les produits d'un pays sont deux ordres de faits qui ont entre eux des rapports constants, une relation immédiate et une connexion intime.

L'histoire de l'agriculture grecque nous est connue par des traités spéciaux de Xénophon , d'Aristote et de Théophraste; l'agriculture romaine, qui a tout emprunté des Grecs, et fort peu perfectionné leurs méthodes, est décrite dans des ouvrages fort étendus de Caton , de Varron et de Columelle. Palladius et Crescentius^ ne sont guère que les copistes de ces grands écrivains. Je ne puis présenter ici que les généralités les plus importantes. Du reste j'ai réuni l'ensemble des faits et la discussion des détails dans le troisième livre de cet ouvrage.

Or, un système d'assolement vicieux, une jachère biennale, l'ignorance des procédés de l'alternance des récoltes , la rotation trop fréquente du blé sur les mêmes terres, l'insuffisance et la mau-* vaise préparation des engrais , le peu d'extension donnée aux prairies artificielles, le petit nombre de bestiaux répartis sur les cultures , l'imperfection des méthodes et des instruments aratoires , Tusage vicieux de brûler les chaumes sur place au lieu de

( I ) Coiiunodorum raralium, libri XI l.

les coovertir en fuoiier, cent autres pratiques funestes qu'il serait trop long d'énumérer, tel est le tableau affligeant, mais fidèle, que nous offre dans son ensemble Tagriculture grecque et romaine. Quelques applications heureuses y quelques procë* dés utiles se distinguent au milieu de cet amas de pratiques suggérées par l'ignorance ou la routine.

Le mode vicieux de fermage ou d'administratioa des terres devait encore avoir une grande influence sur la quantité des produits. En effet , toutes les propriétés rurales dans la Grèce et dans l'Italie , ou étaient régies, pour le compte du maitrci par un intendant pris dans la classe des esclaves , presque toujours ignorant, paresseux et infidèle, ou bien étaient affermées à un colon partiaire, qui ne recevait, pour prix de son travail et de son industrie, qu'une faible portion de la récolte, souvent le 9% et jamais plus du 6* des pi*oduits.

On voit que, dans ces deux cas, il était presque impossible que les terres fussent cultivées avec intelligence f avec zèle et avec fruit ; l'esclave mettait dans sa régie la n^ligence qu'on apporte s^ux af** faires d'autrui, le dégoût qu'impose la contrainte; il 3ervait son maître par force et voyait en lui wn ennemi.

L'activité du colon partiaire , avec une rétribution aussi faible, n'était point éveillée par un intérêt personnel assez vif; sa nourriture, ses vêtements, son aisance, sa condition enfin n'étaient guère au-dessus de celle des esclaves. En cela les Grecs et les Romains me semblent avoir méconnu la nature du cœur de l'homme; ils n'ont employé pour mobile que la crainte des châtiments, et ont

428 Mvi\r II, CHAP. Kiii.

négligé le stimulant si actif de l'intérêt personne! bien entendu , qui est le ressort puissant et le principe vital de nos sociétés modernes.

Le taux élevé de l'intérêt légal ou réel chez les Grecs et les Romains dut être encore un obstacle au développement de leur agriculture et de leur industrie. D'après les savantes recherches de M. Boeckh \ le moindre taux parait avoir été à Athènes de lo p. I, et le plus haut de 36. Au vu* siècle de Rome il a varié de 8 à 4B p. | ^ par an avec les intérêts composés. C'est déjà un fait capital pour l'appréciation de la quantité des produits; caria bonne culture doit être coûteuse pour être profitable; elle vit d'avances et de capitaux j et ne rend que lorsqu'on lui prête.

Enfin le système absurde des douanes, des péages aux ports, aux ponts, aux portes des villes; les prohibitions de l'exportation des métaux, des céréaleSy des huiles, des vins et des figues; les monopoles continuels qu'exerçait le gouvernement sur la vente de diverses denrées, faits qui se présentent sans cesse dans l'histoire des lois et de l'économie politique de Rome et de la Grèce, ont dû certainement, s'il n'y a point de causes sans effet, nuire au développement des richesses de la Grèce et de l'Italie, et, en bornant la production des substances alimentaires, entraver la marche et l'accroissement de la population; la conséquence est nécessaire et inévitable.

Ec polit, des Atbén., IW. I, ch. xxii.

Voyez dans le Yolame suivant, lîv. IVy les chapitres sur les lois agraires, et particalièrement le chapitre deuxi^e qui traite de Tiotérêt de Targeot

Si je me suis moins étendu, dans ce chapitre, sur « qui concerne les Romains, c'est que, dans leur ^islation politique, civile ou commerciale, dans es procédés de leur agriculture, dans ce qui tou- :he à l'éducation des citoyens, à la population et luz produits, ils ont presque tout imité des Grecs eurs devanciers, et que de plus je viens de déveopper ces considérations dans mes précédents :hapitres.

Je rappellerai seulement ce fait, généralement irouvé par tous les cens et par l'histoire de la repuilique : c'est qu*à Rome, le corps des citoyens actifs, ilébéiens, chevaliers, sénateurs, ne put jamais se naintenir au complet sans se recruter par des adonctions successives de citoyens libres des peuiles voisins, incorporés dans l'Ëtat par la conquête, es alliances et l'admission légale ou frauduleuse.

En résumé, si je ne m'abuse sur la validité des ireuves et la valeur de me3 raisonnements, il ^sultera peut-être de ce travail quelques vues leuves, justes et précises, sur l'état social des peu- >les anciens les plus fameux.

Le système fondamental des gouvernements içrec et romain était d'entraver la marche de la population libre ou esclave; celui des Etats modernes, de favoriser son accroissement. Chez les anciens, la religion, la politique, les lois civiles, commerciales, les pratiques de l'agriculture, les préjugés plus ou moins infamants envers les professions mercantiles ou industrielles, prouvent ce fait jusqu'à l'évidence; la cause s'y montre à découvert, les effets suivent et brillent comme des points lumineux dans tout le cours de leur histoire; leur

éclal frappe les yeux éblouis de leur Tive

Eu Grèce et dans l'Italie romaine, frétait la qualliéf non la quantité des citoyens qu'on s*étudiait à obtenir; on traitait la production des .hommes libres comme en Angleterre celle des chevaux dans les haras; la race grecque et romaine était de pur sang, comme les chevaux de course anglais issus de l'élite des coursiers bretons et arabes; force physique, qualités morales et intellectuelles, voilà ce que Lycui^ue, Solon et Numa s'attachaient à produire. Aussi l'individu qui, dans l'antiquité , prédomine sur cette élite de la race humaine, nous semble un géant par rapport à l'individu des sociétés moder^ nés; celles-ci sont fortes par* leurs masses, leur esprit d*association, la diffusion des lumières ; celleslà par l'individualité, la concentration des forces. Dans l'antiquité, le génie, les vices ou les vertus d'un homme changent l'ordre social, la marche de la civilisation, détruisent ou fondent des empires; chez nous les révolutions se font par les masses, les changements par les idées; la société est plus forte que les fautes ou les vices de ses gouvernants. Les révolutions même sont plutôt des modifications que des mutations de l'ordre politique et social.