AGRICULTURE ROMAINE

V elle était attelée de deux bœuFs, ou d'un tauu et d'une vaclie, comme on le voit dans le Dûment figuré par Gori ^, ou de deux vaches, ame dans les terres légères et fertiles de laCamlie'y et comme cela se pratique dans la Limagne uvergne. Les vaches, donnant à la fois du lait lu travail, conviennent au labour des petites priétés dans les pays où il existe une popula- I nombreuse, resserrée sur un petit espace. Une rrue attelée labourait sans doute le terrain de sieurs propriétaires, car elle n'eût pas eu d'emi toute Tannée sur une ferme de 7 jugères bect. 75 ares). C'est ce qui a lieu encore dans val d'Arno inférieur, où la propriété est très isëe. Les domaines sont de trois jusqu'à dix ents; il n'y a qu'une charrue sans roues, attelée deux bœufs, entre dix ou douze de ces mé- Brs; ils l'emploient successivement à l'exploita- 1 de toutes ces fermes '.

In France une charrue suffit pour une ferme de ^jugères ou 5o arpents. Il faut d'ailleurs remarr que les Romains laissaient en jachères la moide leurs terres labourables, ce qui diminuait le rail de leurs bétes de trait.

<e sol volcanique et meuble de la campagne de de est, comme celui de la Limagne, tout-à-fait pre à la petite culture avec la bêche, la pioche et toue; il donnait, |>ar ce procédé, de plus grands

} Museuni Elrtucunij t. I« p. 438.

) «Ubi terra levis, ut io Campania, ibi vaccisarant. » Varbo,

ter., I, XX, t\.

») Lettres écrites dltalie à Cb. Pictet, par M. LuLUXi DtB,

iVâQTisux, V édtt., 1820, p. 93-94.

4 Livre m, chap. i.

produits bruts et pouvait nourrir une très noni^ breuse population. Ce fut là d'abord le but principal du gouvernement romarn^ ses guerres continuelles avec ses voisins consommant annuellement une. portion des citoyens aptes au service, que la f^ conditë des mariages^ excitée par Tabondancé des moyens de subsistance, pouvait seule réparer.

On peut dire que le sénat romain, comme Napo^ léon au xix* siècle, avait mis la population en coupe réglée. Aussi le sénat eut-il grand soin de maintenir, jusqu'à la fin de la seconde guerre pmiique, l'exécution des lois agraires, qui, conservant la division des propriétés, favorisant les mariages, augmentant la quantité des produits du sol, était,, dans un état de société aussi simple, le seul moyen d'accroître la population et de créer une pépinière de bons cultivateurs, de soldats robustes, endurcis aux travaux et aux vicissitudes des saisons.

Les lois qui accordaient des prérogatives honorables aux tribus de la campagne, qui limitaient le nombre des esclaves et des troupeaux, celles qui flétrissaientlecultivateur négligent, celles du censet du cadastre, l'institution de la censure, avec son influence morale et ses règlements sur le mariage et sur le nombre des enfants, étaient dictées par une obligation absolue, la nécessité de la reproduction des hommes et de l'accroissement de la population pour conquérir ou se défendre.

C'était une question de vie ou de mort pour la république romaine; aussi la pauvreté fut-elle en honneur à Rome dans les six premiers siècles de son existence.

Mors ce n'était pas un grand produit net, mais

AGIUCULTIJRB ROMAINE. 5

uoe masse considérable de produits bruis, que le gouvernemeut romain désirait obtenir du travail des citoyens et de la culture du territoire. On a jusqu'ici confondu ces deux ordres de faits en traitant de l'agriculture romaine. Les histo«> riens, les déclamateurs, les poètes, et Pline luimême, ont partagé cette erreur et ont contribué à la répandre. C'est en m'appuyant sur les témoigna<ges des agronomes romains, sur les auteurs qui ont traité spécialement de l'agriculture, que j'établirai par des faits positifs cette distinction importante. Nous en avons sous les yeux uii exemple frappant en France et en Angleterre.

L'jErlande, où la pomme de terre forme la principale nourriture du peuple, où un demi-acre (à peu près le jugère romain), consacré à cette solanée, fournit à la nourriture d'une famille, où toute la culture se fait à bras, où les locations sont divisées en portions très petites et sont à un prix très haut, l'Irlande, dis-jç, voit croître sa population plus rapidement qu'aucun autre pays de l'Europe; mais cette population est misérable; elle loue les terres 4 un prix énorme; elle ne songe pas à gagner, elle songe à vivre. Un acre y rapporte plus de produit brut, plus de substances alimentaires que la même étendue de terrain cultivé en Angleterre ou en Ecosse par un habile fermier ; mais ce même acre, labouré par le fermier anglais, donne un produit net bien plus considérable que celui qui est bêché, sarclé, biné par les mains de la pauvre famille irlandaise. L'Anglais loue a un prix modéré, il économise les frais de culture par l'emploi des animaux ^i des macliioes; il trouve sur le sol de quoi payer

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la rente de la terre, les (rais de culture, de Dourriture, l'intérêt des capitaux qu'il a déboursés, et il lui reste par an, pour prix de son industrie, un produit net équivalent au tiers, au quart, au cinquième del'objetqu'il a affermé. L'un, enrecueillant moins, ag^gné et amassé davantage; l'autre, en recueillant plus, n'a pu rien épai^ner, et n'a fait que vivre et nourrir sa famille.

Les conséquences de cet état de choses, relativement à la population, sont évidentes. Une plus grande quantité de produits bruts engage à procréer plus d'enfants; car il naît des hommes partout où il y a de quoi les nourrir : l'ignorance et la misère engendrent l'imprévoyance. .

Le fermier anglais ou écossais, qui voit son ^• sance s'accroitre, veut que ses enfants soient autant ou même plus aisés que lui ; il en restreint le nombre. Sans avoir lu Malthus, il sent la nécessité de la contrainte morale et de ï obstacle privatif.

*En France, la Limagne d'Auvergne, comparée à la Beauce, peut offrir un exemple semblable. Les circonstances sont à peu près analogues à celles où se trouvent l'Irlande et l'Angleterre. Dans la Limagne tout se cultive à bras, dans la Beauce tout à la charrue; aussi, dans la première, la population est de 3 5oo individus, et dans la seconde de 7 à 800 par lieue carrée.

On se fera, je pense, une idée très juste de l'état des propriétés et de la culture de l'Italie dans les six premiers siècles de Rome, au moins jusqu'en 56o à partir de sa fondation , par le tableau que nous offrent aujourd'hui l'Irlande et la Lim^^- Mais l'Angleterre cherche à borner, Rome dans les