XIV INTRODUCTION

la lorcc el la ruse dominent le monde ; Viiidividu est le ressort qui fait tout mouvoir, et l'esprit positif de Machiavel sacrifie tout à cette puissance : il est en première ligne homme d'action, uomo di pratica; si la méthode d'observation le rattache à Aristote, un patriotisme ardent lui inspire des maximes élevées, vraiment dignes d'un peuple libre, parfaitement en harmonie avec les intérêts les plus féconds de l'économie sociale. Quant à la doctrine qu'on lui impute, et à cette religion du succès qu'on lui attribue, on l'a dit avec raison, Machiavel a dépeint le machiavélisme, il ne l'a pas inventé. S'attachant à une méthode historique et expérimentale, il l'a rendue incomplète du moment oi^i il a séparé la politique de la morale et du droit \ Mais alors même qu'il traçait un portrait elTrayant de vérité, un sentiment élevé guidait sa plume el donnait la force à sa pensée : c'était l'amour de la patrie italienne et la soif de l'indépendance. Les monarques n'ont voulu voir dans le livre du Prince qu'une espèce de bréviaire du pouvoir absolu. Peut-être ce livre n'aurait-il pas été la lecture favorite de Henri IIP, si celui-ci en avait pénétré la tendance véritable.

Dans ses discours sur Tite-Live, dans ses Ritratti di Francia et deli Alamagna, comme dans le Prince, Machiavel a fréquemment émis des idées remarquables et fait des observations pleines de finesse sur les intérêts économiques. D'après la marche des événements, dont il étudiait les phases diverses , ces intérêts se trouvent englobés dans l'ensemble de la vie nationale : il ne s'agissait point de les en détacher pour construire une doctrine, mais de les comprendre et de les mettre en relief; Machiavel avait un esprit trop pénétrant pour laisser de côté

' Mancini, Machiavelli e la sua doctrina politica. Turin, 1852. 2 « Machiavelliiin,qiii perpetiius ei in saociilo atqiie manibus est. » Boucher ; De justa Henrici terlii abdicatione .