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les rompre. Cependant ils étaient plus propres à profiter de la nuit pour piller qu'à combattre en rase campagne, et Villani, dont nous avons rapporté presque intégralement les paroles, attribue leur succès plutôt à notre lâcheté qu'à leur courage. Cette compagnie se trouvait sur le territoire de Florence en 1363.

A cette époque de guerre presque permanente, les hommes courageux et leroccs étant très-nombreux, rien n'était plus facile que de former une compagnie. En 1359, Jean de Gugley, tailleur anglais, après avoir fait preuve à la guerre de beaucoup de résolution et de courage, commença à réunir une troupe de Saccards et d'Anglais, gens accoutumés à faire le mal, et se mit avec eux à piller, tantôt un village, tantôt un autre. Il finit par devenir si redoutable, que les villages non fortifiés traitaient avec lui pour échapper à ses violences. Pendant quelque temps, il dévasta et ravagea le royaume de France, jusqu'à ce qu'il fût rassasié de pillage. Il congédia alors sa compagnie, donna une partie de ses trésors au roi de France, et, à l'ombre de sa protection, U se mit à vivre splendidement '.

Tels furent les commencements d'une autre compagnie, organisée par le petit Mesquin d'Auvergne, vU brigand, mais homme de grand courage. En 1361, il mit en déroute l'armée du roi de France, forte de 6,000 chevaux, tua Jacques de Bourbon qui la commandait, et après cela, pour augmenter la honte et la colère du roi, conduisit la compagnie jusqu'aux portes de Paris, ravageant tout sur son passage ^.

Mais ce qui doit étonner, c'est que quelques-uns de ces brigands, lorsqu'ds avaient acquis de la puissance et d'immenses richesses, étaient appelés à remplir des charges honorables ou recevaient des offres brillantes des rois de France, lesquels rendaient ainsi hommage à la force brutale et à l'aveugle fortune; ce qui devait avoir un effet excessivement démoralisateur, pour employer un mot français. Nous trouvons dans Froissart plus dun fait de cette nature '.

* Matli. Villani, liv. ix, cliap. xxxvi.

2 Ph. Villani. Froissart assigne la même date à la bataille de Brignais. M. Ferrand, qui m'a fait l'honneur de traduire en français la première partie de cet ouvrage, eu y ajoutant des notes pleines d'érudition, observe que l'épitaphe de Jacques de Bourbon et les Chroniques de France donnent la date de 1362. Mais ne serait-ce pas un des cas où la diderence de date provient de la méthode d'après laquelle on commence l'année ?

3 Les chronitjucs de Jean Froissart,

]0"? ÉLCNOMir. POI.IIIQLK DL' MOYEN AGE.

Les histoires du temps sont remplies du récit des maux produits par ces compagnies, qui furent le fléau de la France et de l'Italie ; et les noms du comte d'Agout, de Fra Morialc, du comte de Sando, de rarchiprètre do Peiagorgo, d'Anacbino, de lioiigardo et de beaucoup dautres hommes infâmes et cruels, y apparaissent comme le juste diàtiment de notre lâcheté et des discordes civiles, qui sont le plus funeste délire des peuples corrompus.

La France fut délivrée des grandes compagnies (routesj par Duguesdin, qui les conduisit en Castille contre Pierre le Cruel (13GGi, et par Jean liL comte d'Armagnac, qui les mena en Lombardie contre Jean Galéas Visconti '. Néanmoins, elles ne disparurent point complètement de ce royaume, et au commencement du xve siècle, la Bresse et la Provence étaient encore infestées par ces compagnies ; on les appelait roctiers ou écorcbeurs. En 1 'ilj'2, un château qu ils possédaient dans la Bresse fut pris par Oddet de Chandieu. En 144Î, les écorche.iirs prirent par surprise et saccagèrent la ville de Vevey ^. En Italie, les compagnies, combattant Tune contre l'autre, disparurent peu à peu; plusieurs furent détruites par les princes et les communes. Le 24 septembre 1379, Gènes détruisit la compagnie della Stella, qui avait fait beaucoup de mal eu Piémont, dans le .Montferrat et dans la Ligurie : la commune ayant fait un grand nombre de prisonniers, uomma un commissaire spécial pour les juger, et Us furent condamnés au gibet ^. C'est dans cette même année 1379 que fut commencée par Albéric de Barbiano cette célèbre école de condottieri italiens, parmi lesquels s'illustrèrent Jacques Verne, Facino, Cane, Otlobon Terzo, François Carmagnola, Braccio de Montone, Sforza Attendolo et autres vaillants capitaines. Uu reste, le caractère général des mUiccs de cette époque et des années qui suivirent, était de ne guère observer la foi jurée et la discipline. Le vol

* Froissart, liv. iv.

- Compte des liériliers de Jean Maréclial, trésorier général de Savoie, fol. 319.

2 Le 2:5 février 1330, le doge et les anciens de Gènes, considérant qu'il y avait encore dans les prisons un grand nombre de soldats de la compagnie della Stella, mise en déroute l'année précédente par l'armée de la commune, et voulant faire procéder à leur jugement, élurent pour cela Georges Arduino, lui donnant le droit de haute justice et le pouvoir de l'épée, afin qu'il procédât juris ordine servato et non servalo (decreta reip, Jan.), c'est-à-dire sommairement.

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était considéré comme permis à celui qui suivait la profession des armes. Au mois de septembre 1383, le sire de Coucy, EnguerrandVII, ayant conduit son armée près de Sieinie, demanda des vivres et un jìrèt d'une certaine quantité de florins. La commune envoya les ^ivres, et répondit qu'elle ne pouvait envoyer l'argent. Les vivres lurent presque tous pillés avant d'arriver au camp; chaque soldat s'était arrogé le droit d'en enlever une partie. De là le sire de Coucy marcha sur Arezzo. Introduit dans l'intérieur de la ville par les Gibelins, il pilla les Guelfes. Lorsqu'il n'eut rien laissé aux Guelfes, il pilla les Gibelins. Enûn il vendit la ville aux Florentins j)our 50,000 florhis '. Cet Enguerrand VII mourut à la batadle de Nicopolis en 1396.

Avant les compagnies, les chevaliers étaient seuls de vrais com- I)attants. Les fantassins servaient à engager la mêlée, à tuer ceux ([ue les chevaliers avaient abattus; mais ils n'avaient aucune force jiar eux-mêmes. Cependant, ce qui prouve à quel haut degré d'estime était déjà montée l'infanterie en Italie , vers le milieu du xive siècle, c'est la mention que fait la chronique d'Orvieto, de Paul Bello, un des plus braves et le plus accompli des fantassins de la Toscane 2. Dès le commencement du xiv« siècle, on trouve des nobles, faisant la guerre à ])icd, soit à cause de l'exigence des lieux dans les pays montagneux, soit parce qu'ils ne pouvaient acheter un cheval ^. Au mois de juin 1389, un combat acharné se livra à Auromont entre le duc de Brabant et le comte de Luxembourg. Les deux armées se composaient exclusivement de cavaliers. Le combat dura depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, et, comme dans un tournoi, les deux troupes se défirent et se rallièrent plusieurs fois dans la journée, sans qu'on sût qui avait le dessous; enfin le duc resta vainqueur "*.

On donnait différents noms aux fantassins, selon le temps, les lieux et les armes dont ils se servaient. On les nommait berrovieri^

' Rer.ftal., XV, 284.

•^ Rer. liai., XV, 668.

3 Libravit Corbello prò slipendiis suis cum equo et vigenti nobilium psditum cum armis per xx\ dies pro munilione castri fabricarum xxx s. gross. lui. Compte d'André Boncrisliano de Pise, 1327. Archives de la chambre des Comptes.

* Jean Villani, liv. vu, c. 132.

tavolacchini (porteurs de tallevas), palvesari (pavéclieurs), pillards, saccards. On appelait zaffoni et vulgairement valdani des gens saiis aveu (ribauds) qui suivaient les armées uniquement pour piller, et qui, poussés par la cupidité exécutaient souvent les entreprises les plus difficiles. Mais le nom qu'on donnait le plus régulièrement aux fantassins réguliers était celui de clients. Au xiv^ siècle on désignait sous le nom de brigands les petites compagnies de 25 ou 30 hommes, commandés par un connétable, qui se mettaient à la solde de tel ou tel seigneur. Les clients étaient armés d'un haubert ou diploide; d'un écu, d'une cervelière ou coiffe de fer, d'une épée, d'une lance, longue ordinairement de dix-huit pieds ' et quelquefois d'une masse d'armes. Il y avait ensuite des archers et des arbalétriers. Les arbalètes étaient des lances de bois auxquelles s'adaptaient des arcs de fer qui lançaient un ou plusieurs traits. Il y avait des arbalétriers et des archers à cheval et à pied. Il y avait aussi des arbalètes de différentes sortes; les plus grandes avaient un pied qui leur servait de support, de sorte que l'arbalétrier n'avait qu'à les bander, les pointer, et à décocher le trait. D'autres arbalètes plus grandes encore, spécialement employées dans la défense et le siège des forteresses, se montaient au moyen d'un tour ou d'une girelle, et lançaient trois virelons ^ (espèce de traits) à la fois. D'autres arba-

* Lettre du prince d'Achaïe à la ville de Turin, du 20 avril 1327. Lib. consil. civit. Taurini. Dans les comptes des trésoriers généraux de Savoie, je trouve mentionnées des cuirasses à toute botte et des cuirasses à botte cassée, c'esl-à-dire à écailles de fer et à mailles; du moins à ce que je crois. A l'année 1449, je trouve une cuirasse ou brigandine de toute preuve.

2 Dans les comptes des trésoriers de guerre et des châtelains de Savoie, on trouve : 1. Aubalestes de girelle ; 2. Aubalestes depiê; 3. Aubalettes à tour.

Libravit in una balista ad turnum novo et uno turno prò munitione castri fabricarum X lib. V sol. vienn. Lugdun. Compte d'André Boncristiano de Pise, 1326.

L'usage des arbalètes fut prohibé comme trop meurtrier par le second concile de Latran (1139), et pendant plusieurs années abandonné. Mais sous Richard I"", en Angleterre, et Philippe-Auguste, en France, on recommença à se servir de ces armes. Du reste, comme elles frappaient à de grandes distances, elles n'étaient point regardées comme des armes nobles, et étaient de celles qu'on appelait ennemies de prouesses. Ferrand. — Il y avait des grandes arbalètes appelées spingardes, d'oii vint le nom donné dans la suite à une espèce de bombarde. Lampo Birago, Strategicon adversus Turcos, 1454. Ms. de