APPORTS D ÉTAT A ÉTAT EN TEMPS DE GDERRE

Le grand nombre de forteresses dont chaque État était hérissé à cette époque, les murailles flanquées de tours qui entouraient toute ville un peu considéral)le et dont l'approche était délendue par des barbacanes, des ravelins, des fossés larges et profonds et par d autres ouvrages extérieurs; les palissades, les fossés, les bastions avancés qui protégeaient les plus petites villes étaient cause que la guerre, au lieu davoir cette terrible impétuosité qu'elle a de nos jours, consumait sa violence à assiéger des châteaux, à brûler des maisons isolées, à ravager les campagnes; il n y avait que des escarmouches ou des rencontres partielles; presque jamais, surtout dans les petits États, la lutte ne se terminait par une bataille rangée. Cet état de choses dura jusqu'à ce que les mouvements populaires d'abord, et ensuite les compagnies curent introduit de grands changements dans la manière de faire la guerre ' .

Lorsque la guerre était résolue dans les conseils d'un prince, un héraut était chargé de porter le défi à 1 ennemi. H exposait publique-

' En 1339, Corrado, comte de Landò, chef d'une compagnie, envoya au camp des Florentins des trompettes qui s'avancèrent, sonnant de leur instrument et portant à la main une brandie épineuse sur laquelle était un gant ensanglanté et tailladé en plusieurs endroits, avec une lettre dans laquelle le comte demandait bataille. Slath. Villani, liv. ix, ch. 29.

Noveritis gantum j'relii hodie vohis missum esse per nepotem nostrum comitemvirlutum et nvs ipsum letabunde recepisse. Lettre du comte de Savoie à la ville de Turin, du '2o aoàt i'MH. IJl\ coiisi/. ctvit. Taurini.

LIVnK I, CHAPITRE I\. 18.)

mont sa mission et jetait à terre un gant blanc : le défié le ramassait, déclarait le recevoir avec plaisir et ajoutait des paroles plus ou moins menaçantes, suivant son caractère et la nature des paroles ]irouoncécs par le héraut. Comme il n y avait point alors d'armée permanente, l'agresseur avait pour lui les premiers avantages; il ra- ^agcaitle pays, détruisait les moulins, coupait les blés, brûlait les chaumières ou s'emparait de quelque chàteau-fort, pendant que Tassailli convoquait à la hâte le ban de ses vassaux et les milices des communes, et s'elîorçait d empêcher l'ennemi de trouver des vivres. Lorsqu'ils étaient tous les deux sortis en rase campagne, les rencontres ne pouvaient guère être désastreuses, car la lutte n'avait lieu qn'entre chevaliers, et les vrais chevaliers étaient ensevelis, pour ainsi dire, dans des montagnes de fer, portés par des chevaux d une grosseur énorme, couverts eux-mêmes de fer, réservés pour le combat et dont on ne se servait en nulle autre occasion : quelquefois on les achetait au prix d'un village entier ^ Les chevaliers se précipitaient avec furie les uns sur les autres, mais il était plus facile de désarçonner son adversaire que de le blesser; car l'acier bien trempé des casques et des cuirasses résistait aux coups et à la pouite des armes offensives; et lorsque l'ennemi était à terre, la pensée séduisante de la rançon, plus puissante sur l'esprit du vainqueur que la pitié naturelle, arrêtait le bras levé pour frapper à la jointure du casque, seul point vulnérable tant que l'armure était entière. On se servait, pour tuer l'ennemi abattu, d'un poignard appelé miséricorde. Mais les morts étaient en général peu nombreux. Il y avait des batailles qui duraient tout un jour et coûtaient la vie à une ou deux personnes au plus. Quelquefois, il n'y avait pas de morts ^. Les chevaliers, les écuyers et les hommes d'armes qui, cependant, étaient de vrais combattants n'étaient pas nombreux, et les servants et les autres hommes à pied légèrement armés qui les suivaient, étaient très-propres à les seconder tant qu'ils pouvaient combattre eux-mêmes; mais s'ils étaient tués ou faits prisonniers, ceux-ci étaient obligés de se retirer

' Anton, Hist. de V économie rurale allemande.

* Guicîiardin, en parlant de la bataille de Fornoue, dit : « Fu la prima che da lungìiissimo tempo in qua si combatesse con uccisione e con sangue in Italia, perchè innanzi a questa morivano pochissimi nomini in un fato d'arme, n Hist. d'il , liv. il. V. aussi ce que disent sur ce sujet Macliiavei et Scipion Ammiralo dans los Histoires florentines.

186 ÉCONOMIE POLITiniE DU MOYEN ACiE.

s'ils ne se trouvaient pas dans une position favorable, pour pouvoir se mesurer avec les servants des ennemis. Ainsi, un seul homme était la cause de la fuite de plusieurs autres, et ceux-ci ne comptaient eu effet que pour un; aussi, par les mots vue lance, on comprenait deux ou trois et souvent cinq ou six personnes '. En outre, la guerre ne pouvait être bien vive que pendant quelques jours, tout au plus un mois ou quarante jours -, car c'était ordinairement à cet espace

' En Savoie, il y avait ordinairement trois hommes par lance. En 1477, il est fait mention d'une lance garnie de trois chevaux, d'un custillier et d'un page. La lance que devait Iburnir le magnifique chevalier, messire Colluccio de Grifis de Calabre, qui se mit pour un an à la solde de Volant de France, duchesse de Savoie, était de quatre chevaux (6 novembre 147?>). Les conventions portaient :

< In primamente che lo dito mesire lo cavalere se conducha cum armali vintecinque videlicet lanze xxv a quatre cavali per lonza. Infra le quali sia uno homo darme armato imbardato cum la testera de azelte. in ordine a uso talliano. t'um uno sachomano et uno rigazo. El quale sachomanu avcra la balestra : en atrio {inoltre) la sellata e lo corselo cum la lanza osta pertesana e un altro sachomano oppresso a lo cavalo cum la lanza in mane. Item per ogni lanza et homo darme con quattro cavali in modo supradicto li sia dato per suo soldo e pacto fiorini xx de Savoia per sascheduna lancio et per zaschaduno mese pagando lo suo soldo de tre mesi in tre mesi sanza alcuna difficolta. Item In ferma sua se intende de un armo del di conducto comenzando lo termine facta la mostra. »

Il fut encore convenu que le chevalier recevrait la paye de trente lances, et ne serait tenu qu'à en fournir vingt-cinq. La paye de cinq lances était destinée à l'entretien de sa personne et de sa table. Il promit d'être et d'aller partout où il plairait à la duchesse, en Italie et hors d'Italie, et d'attaquer et défendre d'après les ordres qui lui seraient donnés. 11 promit aussi, s'il taisait prisonnier un homme d'Etat ou caporal de guerre, de le laisser à la disposition de Vexcelsa Madama, comme aussi les bourgs et les châteaux dont il s'emparerait. Compte d'Alexandre Richardon, trésorier général, fol. 383. Ici les saccomans étaient à cheval ; dans la corf^spondance diplomatique du duc de .'\lilan, il est question de saccomans à pied.

En France, les lances étaient de cinq ou six personnes. En Italie, au xv* siècle, les lances portaient quelquefois le nom d'elmetti et de barbute (casque) . Le duc de Milan écrivait (sans date) aux protecteurs de saint Georges : « Corne havete inteso li xxx elmetti sono andati verso Pelra-Sancta et ne piace l'ordine havete dato per lo suo allogiamento et strame et cosi havemo scriplo ali castellani nostri de Castelleto ed ad Leonardo da Seri... ni debiano dare la bombarda Zorzina ecc. » Correspondance diplomatique. Arch. de S. Fidèle de Milan.

' C'était ordinairement le temp'^ du service militairi^ en Fraiire. Mais plu-

LÏVUE 1, CHAPITRE IX.

(le temps qu'était bornée lobligatioii du son ice militaire, imposée aux feudataires et aux communes ; et le trentième ou quarantième jour de service, ces milices abaudoimaient l'entreprise le plus beureusement commencée et se dispersaiciit ; et lorsque le plan des opérations militaires demandait que l'armée marcbât un peu plus eu avant, les uns traversaient tel llcuve ou telle colline, et les autres s'y refusaient, parce qu'il était écrit dans leurs privilèges qu'ils ne seraient point tenus de servir <à une plus grande distance de leur pays. Quelquefois, il est vrai, soit à prix d'argent, soit par faveur spéciale, ou consentait à servir plus longtemps et plus loin, mais cela dépendait de couAentions particulières qu'il fallait cbaque fois conclure avec le feudataire ou la commune. Ou peut comprendre combien cet état de choses devait nuire au succès des expéditions militaires '.

3Iais si les princes souffraient d'avoir une armée qui, au moment où elle leur était le plus nécessaire, leur échappait et se dispersait, les bourgeois, surtout ceux des grandes villes, ne souffraient pas moins d'être forcés d'abandonner leurs affaires et de suivre, dans le moment le moins favorable, les drapeaux du prince loin de leurs foyers. Le commerce qui fut l'origine de l'indépendance ou au moins développa et élargit la vie sociale, retira peu à peu les habitants des villes de la profession des armes, et les porta à proposer aux seigneurs de leur donner de l'argent au lieu de soldats, ou au moins de soudoyer des troupes étrangères pour servira leur place; et les princes qui trouvaient en cela le double avantage de n'avoir plus à craindre les révoltes de sujets n'ayant pas l'habitude des armes, et «l'avoir des soldats plus obéissants et mieux disciplinés, consentaieiit volontiers, et hors des cas de grand danger, c'est-à-dire d'invasion [u-allie], ils n'appelaient pas l'armée générale de leurs vassaux. Azzo \isconti aifranchit, en 1339, les Milanais du service personnel. Peu de temps après, Florence suivit cet exemple, qui bientôt fut suivi généralement. Presque dans tous les temps on trouve des soldats

sieurs feudataires étaient' soumis à un service plus court. Saint Louis fixa à deux mois le service des nobles et des \assaux. Philippe le Bel, après la défaite de Courtray, l'exigea pendant quatre mois. Daniel, Hàt. de. lamilice franctise, liv. ni, cil. II.

* Des finances et de la monarchie de Savoie, dan<. les XIU* et xiv* siècles, discours d et 2. Opuscules, edit. Fontana, 1841.

1)^8 F.i:0\OMIE rOl.lTIQLlî DU MOVF.N AP.E.

mercenaires. Les premiers qui s en ser\ irent plus fréquemment furent les prélats et les monastères, à l'éiioque où Ton croyait que les soldats du Christ ne devaient pas combattre avec l'épée. Au xif siècle, et surtout au xiif, on voyait souvent des compagnies de soldats mercenaires commandées par un connétable ou un capitaine *. Au XIV, les armées anglaises étaient en grande partie composées de gens soudoyés lorsqu'elles guerroyaient hors de lile, et cela contribuait à les rendre supérieures aux armées des autres nations.

Il y avait encore des chc\aliers qui à la tète de vingt, de trente, de cinquante lances, se mettaient à la solde de tel ou tel prince. Amédée VI, se trouvant à Avignon en 1362, lit une convention avec deux chevaliers français, Guillaume, sire d'Estamines, et Pons, sire de (ienoillac, par laquelle ceux-ci s'obligèrent à le servir pendant six mois, à la tète de vingt gentilshommes armés de glaives et avec trois ch(!vaux chacun, moyennant la somme de douze cents florins d'or. 11 fut encore comenu : que le butin et les prisonniers qu'ils feraient leur appartiendraient, à l'exception des chefs, que le comte de Savoie pourrait se faire livrer moyennant un prix fixé par des arbitres; que les prises des châteaux et autres lieux seraient faites de tonne guerre pour le service du comte; et que dans le cas oii le comte voudrait les aliéner, la moitié du prix appartiendrait aux chevaliers.

D'après une ancienne coutume suivie à la guerre, dont il est fait mention dès le xif siècle dans les statuts de Suse et autres communes, le butin et les prisonniers, appartenaient à qui s'en emparait, à l'exception des chevaliers ou autres personnes d'importance.

Il faut distinguer les compagnies qui se formaient seulement en cas de guerre, des compagnies permanentes et plus nombreuses qui dans le même siècle s'organisèrent en France et en Italie; elles étaient composées d'Anglais, de Bretons, de Provençaux et quelquefois entièrement d'Italiens. C'étaient des armées qui se vendaient au plus offrant ; elles se battaient vaillamment pendant la guerre , troublaient la tranquillité pu])lique lorsque la guerre était finie, et maltraitaient amis et einiemis. Telles furent les grandes compagnies d'aventuriers, qui, gorgées de butin, devinrent assez puissantes pour

' Le capitaine était compté ordinairement pour deux lances; il touciiait deux payes, dont l'une s'appelait paye morte. Plus tard, les capitaines reçurent jusr|u'à cinq payes morios, comme nous l'avons dit plus haut.

LlVnE 1, CllAPlIRK IX. 189

avoir pendant un certain temps à leur merci l'Italie et la France. Elles ramassaient les aventuriers de tous les pays : race avide de butin plutôt que de sang, mais toujours prète à jouer avec la mort et à vendre sa vie à prix d'argent. De la vint l'avilissement de l'Italie qui pendant longtemps n'eut pas d'armée nationale, avant qii Albéric de Barbiano, Facino Cane, Carmagnola, lîroglia, Sforza, Braccio de Montone et autres valeureux condottieri eussent relevé dans notre pays l'art de la guerre. Ces terribles compagnies allaient s'offrir aux princes et aux communes, et lorsqu'elles étaient nombreuses, leur seule approche répandait l'épouvante. Leur offre même coûtait cher, car malheur à celui qui refusait leurs services, s'il n'accompagnait son refus de formes courtoises et de riches présents. Les communes italieimes avaient même la coutume en temps de paix de les tenir en demi-solde, soit alin de ne pas les avoir pour ennemies, soit pour avoir en cas de guerre de bonnes troupes prêtes à marcher. Lorsqu'un prince les prenait à solde, malheur à lui si le payement n'était point effectué au terme fixé; malheur enfin, lorsque, la guerre Jinie, il s'agissait de les congédier. Si le prince n'avait plus d'ennemis, il lui restait à se débarrasser de ces dangereux auxiliaires, qui lie voulaient partir que gorgés d'argent, et cherchaient à lui enlever quelque château d'où ils pussent, avec sécurité, s'élancer sur les pays voisins, faire des courses et piller. Beaucoup de princes firent une douloureuse expérience de leur perfidie, et entre autres Amédée M qui les employa dans ses guerres de Piémont, et qui ne parvint aies faire partir qu'avec beaucoup de difficulté '. C'est peut-être à cette époque que l'on commença à donner quelquefois à de grosses bombardes le nom de chasse-compagnies. Ces compagnies, composées souvent de plusieurs milliers d'hommes, étaient de véritables armées indépendantes de tout souverain. Elles remirent en honneur l'iufantcrie peu estimée jusque-là; et pour mieux résister au choc de ces hommes qui, laissant les chevaux aux pages, s'avançaient en formant des masses pressées de fers et de combattants, Amédée VI eut Ihcureuse idée de faire mettre pied à terre à ses chevaliers ^; c'était

« Kn 1362, à Lanzo, les compagnies anglaises firent prisona'ers Aimon de Genève et Girard Destres, chevalier de Savoie. Compte du trj-sorier général.

"^Nous déistes. Par marine ils soni tous truans si non mess Henrri Cronigucr et meus. Guill. Novcnios cl mess. Curardcl Stoults cl Guarnier. Elrclonlzlesaultres sont tous truans. Far marine (t icr varine (nrc a ccu que iay vucu (pu licust

190 F.COXOMIi; l'ULITlOIE OL MOYEN AUE.

d'ailleurs nu expcflicnt déjà employé depuis longtemps par les Allemands et les Anglais dans certains cas difficiles : in summis neccssitatibw;, dit Guillaume de Tyr '.

Philippe N illaui nous a laissé le tableau de l'organisation militaire d'une compagnie d'Anglais. La lance se composait de trois hommes à cheval, et ce furent les Anglais qui introduisirent en Italie le nom de lance ; elle était appelée auparavant barbuta (casquej et bannière. Ils faisaient la guerre en hiver comme en été. C'étaient tous des jeimes hommes nés et grandis pendant les longues guerres entre la France et l'Angleterre; ardents et avides, habitués au meurtre et au pillage, courant au combat sans trop se soucier de la vie, mais toujours prêts à obéir à leurs chefs. Ils campaient séparés et sans ordre; leur armure, en général , se composait d'une grosse cuirasse, dune lame d'acier devant la poitrine, de brassards de fer, de cuissards et de Jambières, de dagues et d'une lourde épée; tous avaient à côté d'eux, des lances dont ils se servaient lorsqu'ils mettaient pied à terre. Chacun d'eux avait un ou deux petits pages ; les plus riches en avaient souvent un plus grand nombre. Aussitôt qu'ils avaient quitté leurs armes, ces pages s'occupaient de les four])ir, de sorte que lorsqu ils allaient au combat, leurs armes brillaient comme des miroirs et étaient d'autant plus propres à inspirer l'épouvante. Parmi eux il y a^ ait des archers, dont les armes étaient des arcs en bois d'if et trèslongs. Ils combattaient presque toujours à pied, abandonnant leurs chevaux à leurs pages, et se formant en fde serrée et presque circulaire ; Us prenaient deux à deux une lance à la manière des chasseurs qui attendent le sanglier avec les épieux, et étroitement enchaînés les uns aux autres, la lance basse, ils s'avançaient à pas lents contre les ennemis en poussant des cris terribles, et il était très-difficile de

mi bonnes lances de nostre pais avecques l bon capitaine qui meissent pied a terre quand lour metroit pied a terre par marine par marine ils desconfiroyent touls les souldoyers de mess. Hanequin et toulz les votre et de vos frère et de touls les seigiieurs de Lombardie et de Touschane quar ils sont toulz guarzonset toulz ribaus et sont gens de rien. — Lettre de Galéas Visconti à Amédée VI, 1373. Cibrario et Promis, Documents, monnaies et sceaux.

Le célèbre chef de compagnies, sir John Hawhwood, appelé Agut par les Italiens, fut le premier qui introduisit en Italie l'usage de faire mettre pied à terre à ses cavaliers. — Villani et Azarius. Hallam, L'Europe aumoyen dge, ITI, p. 206.

1 Hallam,. L'Euroi^e au w.uijm drje, ibid.