LIVRE I, CHAPITRE IX

casque de fer et la lance. Les bourgeois et les hommes libres des communes devaient avoir l'armure appelée waubais •, le bassinet de l'er et la lance'*.

Le grand nombre des forteresses, les habitudes de la guerre, la nature des armes étaient cause qu'en temps de paix les garnisons étaient très-peu nombreuses. La ville de Saint-Valery, en France, avait en 1379 un capitaine et neuf écuyers de garnison; en 1,454, le château, le palais et le pont de Rouen n'étaient gardés que par quinze hommes d'armes et trente hommes de trait (archers et arbalétriers)^. Montmeillan, principale forteresse de la Savoie, n'avait en 1263 que dix hommes, tant client?, que guêtes ou vedettes. Le serNice de ces derniers consistait à surveiller les environs du haut des tours et à signaler ce qu'ils apercevaient de nouveau, avec un cor de terre ou de bois.

Le château de Bard, clef de la vallée d'Aoste, n'avait que Jmit clients et quatre vedettes; au xive siècle la ville de Turin n'était gardée que par quinze clients ou vedettes. Mais au moindre bruit de guerre, la garnison était doublée et même quadruplée ; cela suffisait, car, sauf le cas de félonie du châtelain, il était très-rare que l'ennemi put en peu de jours s'emparer d'un château-fort, et le prince avait le temps d'accouru-, avec les secours nécessaires, où le danger l'appelait.

D'ailleurs, le siège d'une forteresse demandait de longs préparatifs. Les machines servant à l'attaque, appelées truies, trabucs, manfjonneaux, biffes, tripans, étaient d'un volume énorme, d'un transport difficile, et il fallait beaucoup de temps pour en assembler les pièces diverses, les dresser, et les couvrir de peaux crues, afin que les assiégés ne pussent les incendier. Pour les transporter on se servait de grands chars appelés mat, traînés par plusieurs paires de bœufs. Les machines offensives se divisaient en machines mises eu mouvement au moyen de contre-poids, et en machines à arcs de cordes ou de nerfs.

Le trabuc ou mangonneau était une grosse poutre suspendue,

' Peut-être une lame d'acier pour la défense de la poitrine, en usage dans les compagnies anglaises dont parle Villani.

■^ Rymer, Actapuhl., I, 29.

3 Catalogue des archives du baron de Joursaavault, I, nuui. 1454, 1488, cité par Ferra ad.

ayant à une de ses extrémités une caisse pleine de plomb, de pierres ou de sable, et à l'autre une fronde de cuir qui lançait des rochers énormes. Cette machine lançait avec une grande justesse, puisqu'elle pouvait, selon Egidio Colonna, atteindre une aiguille à de grandes distances'. On pesait les pierres pour calculer la courbe qu'elles devaient parcouru'. Pendant la nuit, pour connaître la direction du coup, on attachait àia pierre un tison allumé. La biffe élail m\ trabuc à contre-poids mobile. Il lançait plus loin, mais avec moins de justesse.

Le tripan, avec deux contre-poids, l'un fixe et l'autre mobile, réunissait les avantages de la biffe et du trabuc.

La truie, appelée couillard en France, au lieu de contre-poids avait des cordes et des poulies tirées par plusieurs personnes. Elle ne lançait point de pierres aussi grandes, mais elle en lançait un plus grand nombre.

Quelquefois, en signe de mépris, on lançait aux ennemis, au lieu de pierres, des ânes et des chiens. Jean, duc de Normandie, au siège de Thyn-l'Evéque (Hainaut), en 1327, faisait lancer en grand nombre dans la \TJle des corps corrompus de chevaux, et d'autres animaux, afm d'empester l'air, et forcer ainsi les assiégés à se rendre 2.

L'attaque se faisait de trois manières : lo au moyen de machines ; 2» au moyen de mines ; 3o au moyen de châteaux. Il arrivait rarement que l'emploi des machines suffît pour obliger les assiégés à se rendre, quoiqu'on se servît quelquefois même, pour abattre les murs, de l'ancien bélier des Romains. Aussi souvent, surtout lorsque le château-fort n'était point entouré de fossés profonds et pleins d'eau ou placé sur un rocher escarpé, les mineurs, protégés par un toit de peaux crues, s'approchaient des murs et commençaient à les miner. Ce toit mobile s'appelait chat^. Les assiégeants cherchaient à y mettre le feu, eu lançant des traits incendiaires composés de poix et de soufre, ou des torches enflammées * au moyen d'une fronde

' De regimine principum, lib. ni. Hahnii collectio monumenlGrum veterum et recentium. BrunswigaB, 1726, p. 50.

* Froissarl, liv. 1, ch. cxv.

3 Le chat avait ordinairement une largeur de huit pieds et une longueur de seize. Egidio Colonna.

■i Afin que les ennemis, après avoir mis le feu à la porte de la place assiégée, ne pussent entrer dans l'intérieur,- outre le pont-levis, il y avait une seconde