LIVRE I, CHAPITRE IX

de fer, ou à les briser avec de grosses pierres. Lorsque la miue était terminée, ou mettait le feu aux étais de bois qui soutenaient le mur dont on avait détruit le fondement, et une large brècbe s'ouvrait pour livrer passage aux assiégeants. C'est de cette manière que Pierre comte de Savoie, surnommé le petit Charlemagne, s'empara en 1260 du cbâteau des Martigny * .

Uu troisième moyen d'attaque consistait à employer les châteaux ou bastilles. On commençait à déterminer la bauteur des murs de la ville assiégée soit au moyen de l'ombre qu'ils projetaient, soit de toute autre manière. On élevait alors un édifice de bois en forme de tour, entièrement couvert de peaux crues, monté sur des roues et d'une bauteur plus élevée que celle des murs assiégés. A la partie inférieure était annexé un engin appelé muscule, avec lequel ou poussait le château jusqu'auprès des murs. A une bauteur égale à celle des murs il y avait des ponts-tombants qui, en s'abaissant, permettaient aux soldats de pénétrer dans la forteresse. A la partie supérieure du château, d'autres combattants, armés d'arcs et d'arbalètes, s'efforçaient d'empêcher l'ennemi d'approcher. Les assiégeants, pour se mettre à l'abri des blocs de rocher lancés par les assiégés, construisaient des tranchées. Les uns comme les autres s'abritaient derrière certains parapets mobiles en bois appelés mantelets 2.

On récompensait le premier qui entrait dans la forteresse assiégée. En 1368, Amédée VI, combattant contre le marquis de Saluées, donna 25 florins d'or bon poids au capitaine de la bannière de Savdlan, qui y était entré le premier dans Barges, à la prise de cette ville.

porte appelée cataracte, grosse grille de fer tombant instantanément au moyen d'un mécanisme placé le plus souvent au-dessus de la porte dans la chambre du châtelain.

1 Cibrario, Hist. de la monarchie de Savoie, II, 105. On faisait venir les mineurs d'Allemagne, qui commenrait alors à F^ribourg, en Suisse.

2 Les manteiels étaient hauts de neuf pieds environ. Liber consil. Savilliani. 1368.

Les machines de guerre avaient quelquefois un nom particulier. En 1158, Faenza avait deux mangonneaux appelés Vdne et le faucon. Eu 1294, on trouve à Orvieto un trabuc appelé vattelana. Promis, De l'élut de l'artillerie vers l'an 1500.

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Avant l'iiivoiitioii de l'artillerie, les anciennes forteresses étaient très-difficiles à prendre. Placées ordinairement dans des lienx difficiles, sur une roche escarpée ou au milieu de marais, l'art ajoutait encore à la force qu'elles tenaient de leur position naturelle.

La porte était ordinairement enfoncée entre deux tours. Au-dessus de la porte se montrait en saillie une galerie, dont la partie inférieure était coupée par des ouvertures appelées mâchicoulis qui servaient, soit à éteindre le feu, s'il était mis à la porte, soit à répandre sur les assiégeants de l'huile et de la poix houillantes. Derrière la première porte de bois il y avait, comme nous l'avons déjà dit, une autre porte tombante appelée cataracte ou herse sarrasine. Quelquefois la porte était protégée par des ouvrages à angles saillants, et on n'y arrivait que par des détours, où ceux qui s'y aventuraient avaient le flanc menacé par de longues lignes de fortifications. D'autres fois la porte était protégée par des ra^ ellins ou clavicules triangulaires.

Les murailles, qui, avant les armes à feu, étaient verticales et trèslégèrement escarpées, étaient entourées d'un fossé large et profond, quelquefois plein d'eau. Souvent elles étaient défendues par des avant-murs ou barbacanes, appelés aussi fausses-braies, qui s'élevaient parallèlement à l'enceinte et derrière lesquelles on combattait avec des armes de main*.

Dans l'intérieur des fossés on creusait des charbonnières ou trous de loup, où se cachaient les soldats. Quelques villes étaient défendues par une double enceinte de fossés, comme Constantinople, Fano, Plaisance; Padoue en eut jusqu'cà trois en 1380.

Soit dans les fossés, soit le long de courtines ou aux angles des murailles, on construisait de petits édifices appelés casemates '^; ils étaient percés de créneaux; les plus élevés étaient percés de mâchicoulis. Les créneaux étaient plus ou moins grands, selon qu ils devaient servir aux archers ou aux arbalétriers.

Les tours étaient rondes, carrées, polygones. En Allemagne elles avaient la forme d'un calice; en Russie et en Orient, celle dune !)oire. En Italie, à la hauteur des créneaux s'élevait quelquefois une

' Les Florentins appelaient encore barbacanes les éperons ou contre-forts qui soutenaient les murs.

* Aujourd'hui on appelle casemates les batteries couvertes.