INSTITUTIONS ET OEUVRES DE CHARITE

Cette partie si essentielle du gouvernement que Ion appelle aujourd'hui admmistrative était très-peu développée et avait une organisation très-incomplète au moyen âge, mais l'esprit de charité religieuse y suppléait, quoique dune manière insuffisante et irrégulière. Là sur un gros fleuve on construisait un pont, et en tête du pont un asile pour les pèlerins et une petite église ; et la garde du passage et le pieux office d'hospitaliers étaient confiés aux chevaliers du Temple, comme à San-Egidio de Moncalieri; ici sur le hord d'un torrent, on tenait une harque avec des hateliers qui passaient sur l'autre ri\c les pauvres pour l'amour de Dieu, comme à l'ahhaye de Stura près de Turin; c'étaient les moines de Vallomhreuse qui étaient chargés de ce charitable office et du service de l'hospice voisin. Aux passages dangereux de l'Apennin et des Pyrénées, au milieu des gorges sauvages et glacées des Alpes , la charité chrétienne veillait au salut des voyageurs; et des terribles hauteurs du mont de Jupiter (Grand Saint-Bernard , du mont de la Colonne de Jupiter Petit Saint-Bernard;, et du mont Cenis, elle tendait ses bras à l'univers. Le but principal des porte-croix d Italie était i'exercice de la sainte vertu de l'hospitalité, et ce fut chez eux que se réfugia le souverain Pontife Alexandre m, fuyant devant Barberousse. Les frères de Saint-Antoine se consacraient à guérir dans leurs hôpitaux toutes les infirmités et parliculièremont cette cruelle maladie appelée feu sacré, à cause de la cidsson intolérable qu'elle causait aux malades, et encore feu Saint-Antoine; cette maladie s'étant répandue avec un caractère

l.IVRF. II, CHAPITIîR III. ?61

ó[jRlcmiqne ci) France, au commencement du xii"^ siècle, fut l'orighio (le leur première congrégation.

Deux ordres religieux se consacrèrent au pieux ministère de la rédemption des esclaves; les ïrinitaires, fondés par Jean de Matha en 1197, et les frères chevaliers de la Merci, fondés par Jacques roi d'Aragon, et par saint Raymond de Pennafort en 1218. Le cardinal Jacques de Vitry rend un beau témoignage à l'admirable charité des Trinitaires, en disant qu'ils faisaient trois parts de leurs biens en Tiionneurde la très-sainte Trinité; l'une était consacrée àia rédemption des chrétiens qui languissaient dans les fers des Sarrasins; la seconde au soulagement des pauvres infirmes, qui trouvaient dans leurs maisons un asile paisible, et des soins assidus; la troisième seulement était réservée à leurs propres besoins '.

La charité constitue la bea'ité et l'essence de la religion chrétienne. Dès les premiers temps le clergé l'avait exercée, en distribuant aux pauvres tout ce qui n'était pas nécessaire à son propre entretien. Chaque cathédrale, chaque monastère avait un hospice soit pour les pèlerins {xenodochium), so'ii i)our les vieillards ((/^rontocomium), soit pour les orphelins {orpJtanotrophium), soit pour les mendiants {ptocotrophium), soit pour les malades {nosocomium) , soit pour les enfants pauvres {brepholrophium) , ou, comme l'on dirait aujourd'hui, une salle d'asile'^. Ces hospices étaient administrés par des diacres, et leurs fonctions s'appelaient diaconies. Le premier hospice pour les enfants exposés, victimes innocentes delà luxure ou de la séduction, fut institué en 787, par Dateo, archiprêtre de 31ilan ^. L'hospice du Saint-Esprit"*, fondé à Montpellier en 1070, par Olivier de La Trau, recevait aussi les enfants exposés ^ En 1210 Innocent m accorda des privilèges à une maison pour les enfants-trouvés, fondée à Jérusalem par les chevaliers du Saint-Esprit. En 1274, rhùpital de Eibeck donnait aussi asde aux enfants-trouvés. Paris et Venise eurent un hospice de cette nature au xive siècle. Au siècle sui-

' Aurum Ecclesia hahetnon ut se.rvet sed ut eroget. S. Anibros., lih. u, De of fie lis.

'^ Cod. de episcopis et clericis, leg. XLVi.

3 Antiq. hai., diss. XXXV 11.

■^ Beckinann, Ilist. des iìwentions et découvertes.

'-> Paleoti, De nothis spuriisque, p. 83. — De (Jouroir, Essai sur l'tiist. des Enfants-Trouvés.

262 ÉCONOMIE POI.ITIQIE DL' MOYEN AGF.

vaut il s'en trouvait presque partout. On sait avec quel zèlesen occupèrent saint Thomas de Villeneuve et plus tard saint Vincent de Paul. Deux hospices furent fondés vers 838 par Alric, év(^que du Mans. L'un avec une église, pour y recevoir écêques, comtes, abbés et quiconque se présentait, se trouvait sur les bords de la Sarthe, en tête du pont Sainte-3Iarie.

L'autre, situé prés de la cathédrale, était destiné aux pauvres, aux aveugles, aux estropiés, aux exténués, à tous ceux qui étaient atteints d'autres infirmités ou qui étaient misérables '.

Le premier de ces hospices n'était pas, comme on le voit, destiné aux malheureux; l'autre donnait asile, selon lusage de l'époque, à une grande partie des infirmités humaines.

Autour des villes on rencontrait quelquefois des maisons isolées pour les lépreux de conditions élevées. A une plus grande distance on trouvait les maladreries, ou hospices de lépreux, desservis par les chevaliers de Saint-Lazare et de Saint-Jean de Jérusalem. Dans quelques provinces il y avait des hospices spéciaux pour les lépreux nobles, plus rares que les autres, mais cependant nombreux en Palestine où, dès le principe, le maitre et les chevaliers de l'ordre de Saint-Lazare devaient être eux-mêmes atteints, au moins légèrement, de la lèpre. Enfin, non-seulement dans les villes, mais dans les villages, il existait de nombreux hospices pour les pauvres, les voyageure, les orphelins, les infirmes, et le plus souvent, comme je l'ai dit, pour toutes ces misères ensemble. Ici c'était le chapitre de la cathédrale qui fondait un hospice auprès de la maison canoniale, comme celui de Sainte-Marie du Dòme, appelé ensuite de Saint-Jean de Turin. Là c'était ré\êque qui en fondait et entretenait un avec le produit des confiscations exercées sur les usuriers, comme l'hospice de VÉûque à Pignerol, fondé par Guido Canali, évêque de Turin, au commencement du xive siècle. On voyait aussi beaucoup de particu liers qui transformaient leur propre maison en hospice, et soignaient eux-mêmes les pauvres et les infirmes. Et il ne manquait pas de femmes, lesquelles fidèles à ce sentiment de pitié qui est le privilège et l'héroïsme de leur sexe, se consacraient à ces soins pénibles, dans les mains de l'évêque, sous le nom de converses"^.

» Baluz, Misceli., I, 103.

' Cibrario, Turin en i33o, dans l'ouvrage intitulé : Conlinuation du recueil dusénateïir Borelli, par l'avocat Félix Duhoin, toni. XII, et dans les Opuscules.

LivnF II. r.HArrmr: m. 263

On rópaiìdait ainsi, etcost un des raractères de Irpoque, en beaucoup de pays les germes d'une organisation civile, qui, avant de former un vaste système, commençait à produire des fruits sur des points isolés : aussi ces hospices et hôpitaux étaient petits et mal administrés, aussitôt que l'enthousiasme des fondateurs leur manquait. Les directeurs les regardaient comme des biens dont ils cherchaient à augmenter le revenu au préjudice des pauvres. Assurément les douze hospices que Ion comptait à Turin vers le milieu du MF siècle, ne peuvent pas se comparer tous ensemble à un des moins importants qui existent aujourd'hui dans cette ville'.

Les aumônes privées et autres œuvres de charité étaient trèsfréquentes aussi au moyen âge. Aideric Manl'red, comte de Turin et marquis d'Italie, est loué hautement par saint Pierre Damien parce que un jour de Pâques où ce prince tenait, selon l'usage, cour ouverte avec la plus grande magnificence, il avait fait asseoir au milieu de salles ornées royalement et à sa propre table une foule de pauvres, et les avait servis humblement de ses propres mains en présence d'un grand nombre de brillants courtisans, se contentant ensuite de manger seul h l'écart les restes de ce superbe repas. Berthe, sa femme, issue de cette glorieuse famille d'Esté, aujourd'hui éteinte, s'était imposé à l'égard de certains ermites la loi de leur envoyer toujours le double de ce qu'ils demandaient.

Innocent IV, ce pape qui traita avec tant de sévérité l'empereur Frédéric II, se trouvant dans la ville de Lyon, avait auprès de lui deux frères mineurs, qui étaient chargés de chercher les pauvres, et de leur porter les secours du vicaire du Christ. La faveur qui s'attachait à sa personne, jointe au prestige de sa dignité, faisait accourir une population innombrable, et la foule fut si grande que la ville ne pouvant la contenir, le pape fut obligé, un jeudi saint, de se rendre dans la campagne pour bénir les fidèles '^.

Dès les premiers temps de la monarchie c'était l'usage à la cour de Savoie de laver, le jeudi saint, les pieds à treize pauvres, de les

» Le testament d'Aimone Grossi, archidiacre d'Aoste, en 1272, cite les tiospices suivants : 1** Montisiovis (Grand Saint-Bernard) ; 2° Quondam Nycliolai ; "0" deSt-Remy, au pied du Grand St-Bernard ; 4° de Cluse ; 5° de Ronieran ; G" deColurapnis, dans la ville d'Aoste; 7° Columpne Jovis (Petit St-Bernard). 11 f;iit encore un legs aux lépreux.

~ Pelri Damiani opusc. de Eleemosyna.

264 r.CoNOMIR POLITIQUE DU MOYEN AGE.

nourrir, Nôtii" et do les renvoyer avec une grosse aumône. Au comjiiencement du xive siècle, sous le règne d'Amédée V, on distribuait aux pauvres une ou deux fois par semaine de trois à six cents pains. En outre on donnait des denrées et de l'argent aux couvents et aux monastères, tantôt sous le nom d'aumône, tantôt sous le nom de pitance {pidanciaj. On donnait des secours pour marier les lilles pauvres, pour racheter les esclaves ou pour les aider à Tivre lorsqu'ils revenaient du pays des Turcs mutilés et estropiés; car ils retournaient, souvent, sans yeux, sans nez et sans langue. Enfin les clercs et les laïques qui allaient étudier à Paris, à Orléans, à Boulogne et ceux qui revenaient de la Terre-Sainte, surtout lorsqu'ils apportaient à la dame du seigneur quelque relique ou une rose de Jéricho, étaient l'objet des libéralités des princes et des barons '.

Une autre œuvre de charité de tous les jours était l'offrande que chacun faisait, selon ses moyens, pendant la messe. L'offrande des jours de fête était plus considérable que l'offrande quotidienne. L'offrande de Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie en 1335, était de 4 deniers. En mai 1366, Amédée YI, comte de Savoie, assistant à une messe nouvelle, dans l'église de Saint-Dominique de Péra, à Constantinople, offrit 2 perperi d'or de bon poids. Aucun noble ne négligeait de faire son offrande, lorsqu'il le pouvait, et très-som eut le prince faisait distribuer aux soigneurs de sa cour de l'argent destiné à cet usage. Lejour de la Conception en 1373, Amédée Vl, se trouvant à Modène dans l'église de Sainte-Marie del Pillar, distribua beaucoup de deniers d'aijiiçjlini aux chevaliers qui l'accompagnaient. De même à l'occasion de fuuéraillos, pour que l'offrande fût assez considérable, sans peser sur ceux qui y assistaient, on faisait circuler au commencement de la messe une coupe d'argent remplie de gros tournois, dans laquelle chacun puisait à volonté. 11 y avait aussi l'offrande des morts. Aussi, en 1780 Guigona dOrlié, dame de la comtesse de Savoie, étant morte à Ripaille, elle fut portée dans l'église, et pendant qu'on disait la messe pour elle, on mit sur son corps 1? sous de la monnaie courante pour son offrande.

Lorsque les princes visitaient, dans leurs voyages, une église et baisaient les reliques, ils avaient encore la coutume de faire des

> Comptes du trésor, de l'iiôlel du comte et de la comtesse de Savoie, et cornpt. des trésor, pénér.