MOEURS

Nous allons maintenant nous occuper avec plus de développement dune matière dont ce que nous avons dit jusqu'ici a pu déjà donner une idée ; je veux parler des mœurs du moyen âge, qui, bien que variant de siècle à siècle, de peuple à peuple *', ont cependant, à les considérer d'une manière générale, quelques traits durables et communs à tous, qu'il sera utde de retracer.

Laissant de côté les siècles antérieurs, le xi<^ fut certainement un des plus corrompus. Un empereur adultère, simoniaque et sanguinaire, qui avilissait par ses actes honteux et par les punitions qu'il mérita la dignité souveraine, laquelle doit toujours se conserver sacrée et sans tache aux yeux des peuples ; des clercs schismatiques et concubinaires, des barons qui voulaient agir en princes souverains, et au milieu des tournois et des banquets inventaient chaque jour de nouvelles exactions pour dépouiller leurs malheureux vassaux, et trouvant leurs provisions épuisées, à cause de la mauvaise administration qu'ils portaient dans l'élève de leurs bestiaux et la culture des terres, envoyaient sans autre motif leurs soldats pour enlever de vive force à l'un un bœuf, à l'autre du blé et du vin -;

1 Par exemple, la vanité française était déjà proverbiale :

Or fu giammai

Gente si vana come la Sauese?

Certo non la FRANCESCA si d'assai.

Dame, Inf. xxix, 121.

- Petrus Daiiiianiis in epistolisel in vita S. RomuaWi monaclii.