CHAPITRE y

DES FETES AU MOYEN Af.E,

Los fôtos sont aussi nóoessaires au peuple que le pain, et il est (lune politique sage d'égayer sa vie pénible par des réjouissances publiques; car on doit surtout redouter que les hommes du peuple et les omriers ne montrent un visage sombre et méditatil" comme autant de Solons.

A ce point de vue le moyen âge se recommande à notre attention; cette époque, sous tant de rapports moins favorisée que l'époque actuelle, l'emportait sur celle-ci sous le rapport des fêtes religieuses, politiques, militaires, galantes, populaires et domestiques.

Les fêtes de \oél, de la Résurrection et de Pentecôte, lesquelles s'appelaient toutes trois Pâques, étaient de très-grandes solennités religieuses; elles étaient célébrées non-seulement eu grande pompe à l'église; mais encore dans la famille par de somptueux banquets, et au dehors par des joutes et autres spectacles civils et guerriers. On conservait pour ces fêtes les animaux les plus beaux, et à cause de cela, tout bœuf de belle apparence était appelé pascal.

Les princes et les grands barons, à l'occasion de ces fêtes, tenaient cour plénière, conviant leurs vassaux à leur table. Les rois s'as seyaient à table vêtus de leurs hahits royaux, et la couronne en tète; et ces fêtes étaient appelées cour royale ou cour couronnée. Us étaient servis par les grands officiers de leur maison à cheval. Et lorsque les vastes salles de leurs palais ne pouvaient pas contemr la foule des convives, on dressait des tables en plein air. Aux fêtes de

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Noël, en 1356, l'emperonr Charles IV se trouvant à Metz, les tables furent dressées sur la place à Saille, et l'empereur et rimpératrico s'y assirent en habit de cérémonie. Les princes moins puissants déployaient la même magnificence; car ils étaient tous souverains chez eux. Le comte de Toulouse, aux fêtes de Noël de 1244, tint une cour si splendide qu'il conféra la chevalerie à presque deux cents gentilshommes '.

En 1269, le jour de Pentecôte, Philippe, comte de Savoie et de Bourgogne, tint une cour plénière à Monttleuri, et on y compta cent chevaliers, indépendamment d'un très-grand nombre de clercs ou conseillers de robe longue et d'écuyers. La fête de Pâques avait été célébrée aussi magnifiquement par le même prince à Pontarlier, et on y avait consommé neuf cents pains, quatre bœufs, un porc, onze chevreaux, sept lièvres, cinq veaux et onze poules.

En 1297, Amédée V tint une cour plénière à Pont-de-Vèle à l'occasion de la fête de Pâques. On y consomma, outre quatre bœufs achetés, et d'autres donnés, trente-un moutons, six porcs, cent cinquantequatre chevreuils, soixante-quatre chevreaux et cent quatre charges de vin. Il fallut cent soixante-trois livres de cire ])Our les flambeaux et les torches qui éclairaient ce festin. iMais tout cela n'est rien si on le compare à la profusion que l'on rencontrait dans certains repas solennels en France et ailleurs 2.

Les fêtes patronales donnaient aussi lieu à de grandes réjouissances; des feux de joie, des illuminations, des courses au drap, des banquets publics étaient la manifestation de l'allégresse générale.

La course au drap était un des plaisirs le plus en usage, et rien ne l'égalait lorsqu'on pouA ait s'y livrer en temps de guerre sur le territoire ennemi. En 1275, le jour de la fête de saint Second, les Astesans étant en guerre contre Charles d'Anjou, roi de Naples, firent cette course jusque sous les portes d'Alba, qu'ils assiégeaient ^ A Turin,

» Ducliesne, V, 099.

2 Comptes de l'hûtel des comtes de Savoie. Le jour de l'Epiphanie, les princes de Savoie offraient des présents au roi età la reine delà fève pro intertcnendo statina regni iurta laudabilem consueiudinem in domo Sabaudie actcnus observatam. Compte de Jean Lottier, trésorier general, 1468-69, feuille 348.

3 Hist. de Cìiiers.

JlD kco.vomie: l'Oi.rriorE Dr movf.v ace.

Ifijour de Saint-Jean, un banquet imhlie n'unissait toutes les dame? et demoiselles '.

Mais nulle part la fête du Précurseur n'était célébrée avec autant de pompe qu'à Florence, où un commerce très-étendu avait amassé des ricbesses immenses; à l'approche du mois de juin, toute la ville était en mouvement pour se procurer les draps et les tentures les plus riches, pour imaginer des machines et des magnificences nouvelles. On organisait des troupes d'ouvriers et de citoyens, vôtus de la même manière; des dîners et des soupers somptueux, des cavalcades, des divertissements étaient préparés. La veille de la fête, les arts étalaient devant leurs magasins tout ce qu ils avaient de plus riche, ornements et bijoux. On voyait, dit Goro Dati, des tissus d'or et de soie qui auraient suffi pour orner dix royaumes; des objets d'or et d'argent, des tableaux, d'admirables ciselures. On couvrait la place de Saint- Jean d'une toile azurée, parsemée de lis d'or; et dans les processions, dans les offrandes et dans les courses ou étalait une magnificence inimaginable.

En 1283, à l'occasion de cette fête, on forma une noble et riche compagnie, dont les membres étaient tous vêtus de robes blanches et avaient à leur tête un chef appelé dell' Amore. Elle était chargée, dit Villani, d'organiser des jeux, des divertissements, des bals de femmes et de cavaliers du peuple, et d'autres personnes de haut rang, allant à travers la ville avec des trompettes et autres instruments, et s" asseyant à des banquets où se manifestait la plus \\\e allégresse. La fête dura presque deux mois; et ce fut la plus magnifique et la plus fameuse qui eût jamais été célébrée cà Florence et en Toscane. De toutes parts étaient venus des gens de fêtes et des bateleurs, et tous furent reçus et traités de la manière la plus honorable.

A ces fêtes religieuses se rattachent les mystères qui représentaient, avec accompagnement de chants et de dialogues, les principaux mystères de notre religion, la vie et le martyre des saints, les visions du purgatoire et de l'enfer, la fin du monde, et la défaite de l'Antéchrist.

Dès le viiie siècle, c'était l'usage chez les chrétiens de mêler aii\ rites sacrés des cérémonies profanes, accompagnées de danses et de chants; les fidèles croyaient prendre une part plus vive aux fêtes so-

' (^ompies dos trésoriers gt'ii 'raiix de Savoie.