LIVRE H, CHAPITRE V. ol

lennelles célébrées en l'honneur de Dieu et des saints, quoiqu'ils ne lissent ainsi que continuer une coutume du paganisme et donner lieu à beaucoup de désordres. Aux funérailles des morts et dans le cimetière, on se livrait aussi à des danses et à d'autres exercices profanes '. Lorsque les langues modernes commencèrent à se former, naquit l'usage des epislolœ farcitœ ou des chants alternatifs du clergé et du peuple, les uns en latin, et les autres en langue vulgaire.

L'Église, en mère prudente, voyant que ces usages qu'on croyait pieux ne pouvaient être facilement déracinés, chercha à les régulariser, et admit en certains cas une liturgie figurative; des prêtres et des laïques, vêtus d'habits étranges dans l'intention d'imiter les anciens, représentaient des faits et des miracles analogues à ceux dont les rites sacrés conservaient le souvenir.

Les plus anciens mystères représentés furent, après ceux qui se rattachaient aux solennités de Noël et de Pâques, le mystère des vierges folles et des vierges sages, la conversion de saint Paul, la résurrection de Lazare, les miracles de saint Nicolas.

En 1119, Godefroy, qui devint ensuite abbé de Saint-Alban, en Angleterre, écrivit le mystère de sainte Catherine, qu'il fit représenter par ses élèves. Un autre Anglais, Guillaume Hermann, écrivit peu de temps après, à la sollicitation de Guillaume, prieur de Kenihvorth, le mystère de la Rédemption.

En 1243, à Padoue, pendant la semaine sainte, on représenta la passion du Christ. Eu 1298, dans la maison du patriarche d'Aquilée, des prêtres représentèrent tous les mystères du Nouveau Testament; et en 1304, les chanoines de la cathédrale, après de longs efforts, mirent en action la création du premier homme; les joies et les douleurs de la sainte Vierge, c'est-à-dire le Rosaire.

On doit regarder comme une espèce de mystère la représentation de l'enfer en 1304, à Florence, au pont à la Carraia, qui amena la chute du pont et fut cause de la mort d'un grand nombre de spectateurs; la procession qui eut lieu à Milan en 1336 en l'honneur des rois mages, dont on croyait avoir des reliques dans l'église de Saint- Ambroise, et où l'on représentait le voyage, la visite à Ilérode et l'adoration à la crèche ^.

« Labhe, concil. VIII, 37, 112.

2 Villani, liv. vni, cliap. 70.

318 i.co.NOMi:: noLiriyur. du moyen aue.

Ces mystères, appelés aussi miracles, jeux et histoires ', sont cependant l'origine du rétablissement du théâtre moderne, formé, comme toutes les nouveautés morales de ce monde, d'un élément ancien et d'un élément nouveau ; de réminiscences du théâtre hilin et grec, et de la peinture des nouvelles mo'urs de la société chrétienne. La littérature ancienne, dont létude, jamais complètement négligée, fit que les doctrines du bon goût ne disparurent pas tout à fait, l'ut aussi étudiée et imitée dans son théâtre au milieu des ténèbres du x^î siècle. liroswitha, religieuse de Gandarsacn, écrivait six pièces dramatiques, toutes destinées à montrer les devoirs et à célébrer les gloires de la femme, et l'imitation de Térence y parait évidente. Une d'elles, intitulée : Gallicanus, est un drame chrétien ; Datlitius est une comédie bouffonne. Le savant M. Magnin en a promis la traduction.

Mais déjà, au xif siècle, le drame, qui était auparavant exclusivement religieux, prenait une autre forme, et n'avait plus rien de commun avec la liturgie sacrée. Alors il s'appelait plus communément Ludus. Tel est le Liulus pasciudis de adrentu et de interUn Antechristi, pui)lié par Pezio. Tels sont encore le Purgatoire de saint Patrice, la Descente de saint Paul à l'enfer, d'Adam Dubos, trouvère du xii^' siècle, où quelques-uns ont pensé que Dante avait puisé l'idée de son merveilleux poëmc ; les deux tragédies d'Albertino ^lussato, la Mort d Eccelino et la Mort d'Achille, certainement les deux plus anciennes du genre que Ion appelle aujourd'hui romantique ; Joseph vendu par ses frères, pièce représentée par les moines de Corbeil en 1265; la Défaite de la Mansoura, pièce française récemment découverte par M. Onesime Lcroi, où l'on trouve une peinture exacte des mœurs africaines, telles qu'elles sont encore aujourd'hui ; le Jeu Adam *, satire contre le mariage, par Adam de la Haie; le Jeu d'Esmorée, fils du roi de Sicile ^ ; les comédies de Luc de Grimaud contre Boniface YIII, et celles du troubadour Parasol contre la reine Jeanne; le Miracle de Noire-Dame de Rol)crt le Diable, le Jeu de Robin Marion,

i Libravit domino Amedeo de Urteriis per aprestari (adendo in Chamheriaco quandam ystoriam in advcntu domine nostre comitisse gebennensis (Anne de Chypre, femme de Louis de .Savoie) xv fior, boni ponderis. Compte de Michel de Ferro, trésorier général, 1432-33, fol. 200.

'^ Publié par i\i. Monmerqué dans le Recueil des bibliophiles de France.

3 Traduit du flamand, cl publié par M. Serrurier.