LIVRE li, CHAPITRE V

rures, les tapis et les cendals. Les fêtes durèrent trente jours et coûtèrent plus de 5,000 florins. Les rois d'Angleterre étaient quelquefois faits cbcAaliers par rarchevêque de Cantorbéry avant leur couronnement*.

La chevalerie inspira la plus grande vénération tant qu'on la conféra avec mesure. Mais les empereurs, qui semblaient avoir voulu avilir tout pouvoir et tout titre en en faisant l'objet d'un traûc et en les donnant à des bommes dont l'indignité n'était égalée que par les ricbesses dont ils alimentaient le trésor épuisé de César, en conférant l'ordre de la chevalerie à des hommes qui ne le méritaient pas, anéantirent son prestige. A ce résultat contribuèrent aussi beaucoup les communes libres, où le peuple étant tout-puissant, on vit décorer du titre de chevalier des cardeurs et des laiuiers, qui ne devaient cet honneur qu'à la force de leurs poumons et à leur audace. On éprouve de l'indignation et de la pitié en lisant que l'empereur Charles IV fit chevalier, en 1335, le fils de Jean Galéas Visconti, enfant de deux ans.

Les longs loisirs de l'hiver auraient paru trop ennuyeux à nos ancêtres dans leurs châteaux solitaires, si la musique, le chant ou un spectacle amusant ne fussent venus en égayer les salles immenses. Les dames avaient des perroquets, des oiseaux, des daims, des chamois, des chiens, ornés de magnifiques colliers d'argent. Les hommes avaient des lions, des ours, des sangliers. Un bouquetin vivant fut offert par les chasseurs d'Amédée V, comte de Savoie, à Charles II , roi de Sicile. Un lion fut donné en 126G par Philippe de Savoie, alors archevêque de Lyon, à Pierre, comte de Savoie, son frère. Cent deux ans après, un autre lion fut donné à Amédée VI par Bernabò Visconti. Ce roi des animaux, supportant ses chaînes, peut-être mieux alors qu'aujourd'hui, ne dédaignait pas de se livrer sous notre ciel aux douceurs de l'amour; à Florence et à Venise, au xiv« siècle, il y eut des lionnes qui firent des petits.

A côté des animaux privés de raison, et à un degré seulement audessus d'eux, nous devons placer les fous ou bouffons, non parce qu'ils manquaient de bon sens, mais parce que, étant ordinairement des hommes à l'esprit vif et à la prompte repartie, ils s'abaissaient volon-

> V. Ingulfe et Guillaume de Malmesbury. Berington , Hist. Uttér. des xi^ et xn* sicdes.

3'l4 ECONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

tairomont à cotte vile condition, donnant anx cruelles vérités qui sortaient souvent de leur bouche les apparences de la folie, mordant comme des chiens bien dressés les hôtes qui plaisaient peu, et respectant les amis du maître. Le bouffon était une satire vivante, une perpétuelle ironie, une parodie burlesque des vices et des mœurs des grands dans leur vie publique et pri^ ée.

Aux xive et xve siècles, chaque prince avait un bouffon à sa cour, soit pour s'égayer de ses excentricités méditées, soit afin que le voisinage de la folie donnât plus de relief à sa propre intelligence. Depuis Jean Paléologue jusqu'au comte de ^eufchâtel, et depuis le marquis de 3Iontferrat jusqu'au pape Urbain V, chacun avait son fou. Celui du pape Urbain s'appelait Jean. Ces princes, qui se plaisaient à toute chose étrange et singulière, avaient aussi des muets et des nains. Amédée V avait un fou qu'il habillait de drap rayé. Amédée YIl avait un fou appelé Henri et un nain. Amédée VIII, un nain appelé maitre Barthélémy, un bouffon appelé maître Jean '. En 144.5, le roi d'Ecosse avait un bouffon appelé maître Mauffet^. En 1478, je trouve dans les comptes de l'hôtel de Savoie la mention d'un miilus curialis ducalis. Et l'année suivante, le duc Philibert h^ étant malade et tombé dans une noire mélancolie, le marquis de Montferrat lui envoya pour le récréer fatuum seu fatiium fìngentem de progenie Carletorum de Clavaxio ^.

Une certaine célébrité s'est attachée au nom du Glorieux, bouffon de Charles le Téméraire. En 1 475, ce prince, voulant se montrer libéral envers lui sans qu'il lui en coûtât rien, invita les barons et les dames de sa cour à lui donner une chaîne d'or. On convint de lui donner chacuu quatre nobles à la rose, et Yolant, duchesse de Savoie, qui se trouvait alors à la cour de Bourgogne, contribua elle-même à ce don *.

On sait qu'il y eut des bouffons jusqu'au xvf siècle; leur règne se termina glorieusement à Triboulet, bouffon de François le»'.

En 1399, le nain du frère du roi d'Espagne, appelé Jean d'Agires,

* Compte (le Pierre Andreveli, très, gén., 1400, 1402.

2 IJatis Maudet Ijuflbni régis xx gross. Scolie, C. des liérit, de J. Maréchal, très. géu. de Savoie.

3 Compte d'Alexandre Richardson, très. gén. ■* Compte d'Alexandre Richardson, tré«. gén.