LIVRE II, CHAPITRE V

(lovait ('[rc très-babilo dans lo iiinnienient des affairos, car il fiitonvoyé à Amédée VlIT avec dos lottros closes du roi '.

On appelait en général ménostrels tons ceux qui, par leurs instruments, leurs chants, leurs tours d'adresse et dagilité, ou des jeux amusants contribuaient à éloigner l'ennui et la tristesse, à ramener la gaieté et la sérénité sur le Iront le plus sombre, le sourire sur les lèvres des plus tristes. Mais ce nom était donné plus particulièrement aux musiciens; et l'on appelait ménestrels de boucbe, les chanteurs ; ménestrels de cornemuse, de cor, de harpe, de viole, de psaltérion, de guitare, ceux qui jouaient de ces instruments. Les autres qui étaient aussi appelés souvent ménestrels, étaient plus exactement appelés hommes de cour, jonijlenrii, bateleum, mimes.

Les hommes de cour racontaient avec gnàce des histoires amusantes en latin ou en langue vulgaire; leurs récits étaient ])leins de bons mots et de belles sentences -; ils étaient toujours prêts à une repartie vive et mordante. Certains d'entre eux s'appelaient diseurs de fatraz; d'autres se plaisaient in verbisde bracembourg , qui étaient peut-être des jeux de mots ou mots à double sens. Il ne faut pas les confondre avec les troubadours, appelés dans le nord de la France, trouvères, et en Allemagne, minnesinger ou chantres d'amour, lesquels étaient de vrais poètes, souvent de haute condition, qui chantaient non pour de l'argent, mais pour leur plaisir, des ballades, des satires ou sirventes, et des romances.

Les jongleurs faisaient sublilifates, jeu de magie blanche, saufs périlleux, tours d'équilil)re ; ils montraient des monstres marins, des tigres, des éléphants, des oiseaux savants, des chiens danseurs et autres animaux ; ils avalaient des épées, tenaient en équilibre des cimeterres et des fusils. Quelques-uns même improvisaient toute espèce de comédies, ou plus exactement des légendes ou récits dialo-

• Compte du trésor, gén. de Savoie.

2 Le roman du Rou, ou des ducs de Normandie, met en scène un de ces conteurs, lequel énumère ses talents divers :

Mais ji; scai .Tussi bien conter I''l en rounianlz et en latin Aussi au soir et au malin Devant coules et devant dus r.t si resai bien faire plus Quant je ."^uis a cori et a feste Car je scal de cliaiicon le geste,

gués sur le paradis, l'enfer, les coutumes des coq)orations anglaises et bretonnes, et autres sujets de môme nature'.

Lorsque Aimon, comte de Savoie, vint en Flandre, en 1339, pour porter secours au roi de France, un jongleur vint à sa rencontre près de Vergibergod, tombando per campos, et reçut trois llorijis d'or.

Les princes, les barons de quelque importance, les chefs d'armée, les communes entretenaient quelques ménestrels par vanité et pour leur plaisir : un tambourin, un ou deux trompettes, une ou deux cornemuses. Lorsqu'il arrivait quelque étranger de distinction, ceux-ci allaient à sa rencontre et l'accompagnaient quand il partait. Us faisaient oublier les fatigues de la marche aux soldats et égayaient les courts moments de repos. Le comte de Savoie avait quatre ménestrels, outre les musiciens de sa chapelle ; leurs instruments, d'un riche travail, étaient soutenus par des cordons de soie attachés à des boutons d'or.

Outre les ménestrels qui résidaient auprès de leur personne, les princes avaient beaucoup d'autres ménestrels, qui allaient de cour • en cour, de château eu château, se rendant eu foule partout où devaient avoir lieu quelque fête de famille, des joutes ou toute autre fête quelconque, et recevant partout des florins et des francs dor, des étoffes, des habits, des coupes d'argent et quelquefois même des chevaiLx. C'est ainsi que nous voyons les ménestrels du roi de France, du duc de Normandie, du roi de Majorque, du roi de Chypre, du roi de Bohème, du comte de Wurtemberg, du patriarche d'Aquilée, des seigneurs de Milan, contribuer à augmenter l'éclat et les plaisirs des fêtes de la cour de Savoie, et y recevoir de riches présents.

Les ménestrels de Savoie célébraient la fête de sainte Marie-Joijeiise . Les ménestrels avaient des écoles dans plusieurs villes, par exemple à Gênes. Mais les plus célèbres étaient en Allemagne.

Nos ancêtres joignaient à ces divertissements divers jeux. Sans parler des dés et autres jeux de hasard, défendus, ou plutôt devenus en beaucoup de pays l'objet d'un impôt, les plus ordinaires étaient les échecs, les cartes et la paume.

Jean Villani, en l'année 1266, raconte qu'un Sarrasin appelé Buzeccha, venu à Florence, joua, dans le palais du Peuple, en présence du comte Guido Novello, en même temps avec trois des plus

' C. des trésor, de l'hôtel, et des très. gén. de Savoie, au xiv^ siècle.