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diant de plus près les travaux méritoires des écrivains de ce pays. Le comte Pecchio a résumé dans un volume intéressant, quoique trop incomplet \ quelques-unes des idées répandues dans la savante collection du baron Custodi, mais c'est à la source elle-même qu'il importe de puiser ces enseignements précieux.

Les travaux publiés depuis un demi-siècle prouvent amplement que les économistes italiens savent se maintenir à la hauteur de leurs devanciers : il suffira de nommer ici des hommes tels que Gioja, Romagnosi, Fuoco, Ferrara, Scialoja, Bianchini et Cibrario , pour indiquer l'importance des productions scientifiques dans cette direction -.

Le professeur Boccardo a entrepris un travail considérable , le Dictioiinaire de féconomie poliiiqiie et du commerce , qui embrasse la théorie et la pratique, l'histoire de la science, le droit commercial, la biographie des écrivains célèbres. L'œuvre est déjà assez avancée ^ pour qu'on puisse féhciter l'auteur d'une tentative aussi heureusement accomplie qu'elle semblait hardie, car il s'agit là, non d'une simple compilation, mais d'une œuvre véritablement originale, fermement conçue et bien exécutée par un homme versé dans les études qu'il veut populariser, sous une forme d'exposition commode pour les recherches. Les doctrines de M. Boccardo sont, en général, aussi

' Storia della economia pubblica in Italia, ossia epilogo critico degli economisti italiani, precedute da un' introduzione. Lugano, 1829; deuxième édilion, 1832.

2 Par une heureuse et rare exceplioa, c'est un économiste distingue, M. le corale Cavour, qui se trouve placé à la tête de l'administration d'un pays appelé à exercer une grande influence sur les destinées de toute Pltalie.

2 Nous possédons le premier volume complet, et à peu près la moitié du deuxième volume de celle excellente publication.

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sûres qu'élevées; elles témoignent d'une science réfléchie et d'une érudition de bon aloi.

Tout en rendant hommage à la France, où s'est produit le premier système fortement conçu et logiquement déduit en matière d'études économiques, celui des jiìiysiocrales, et à l'Angleterre où la science a pris sa forme définitive, grâce à la précision du génie philosophique d'Adam Smith, l'écrivain que nous venons de mentionner, M. Boccardo, revendique pour Tltaliele mérite d'avoir servi de berceau à l'économie politique. Ce mérite n'est pas le seul, et, sous plus d'un rapport, la priorité des doctrines qu'on regarde comme les plus nouvelles appartient aux Italiens. Qu'il s'agisse de système mercantile , agricole ou industriel, de population ou d'impôts, de monnaie ou de crédit, il est facile de signaler dans les documents recueillis par M. Custodi les premiers linéaments des idées qui se sont succédé en économie politique, jusqu'à celle qui règne aujourd'hui et qui, remontant au principe suprême, voit dans le travail de Thomme appliqué à la terre, à l'industrie, au commerce, la source première de toute richesse , comme elle reconnaît dans l'esprit humain le levier le plus puissant de la production.

Les affirmations que le passé nous a léguées présentent chacune un côté qui n'est point dépourvu d'exactitude ; c'étaient des vérités, mais non la vérité : l'or et l'argent, le commerce qui les procure aux pays qui en manquent, les manufactures et l'industrie, la terre, les moyens de circulation, sont tous des instruments ou des symptômes , mais non la source première et véritable des richesses, qui émane d'une force supérieure, indépendante des formes et des applications qu'elle peut recevoir. Cette force de l'esprit a été entrevue par les plus anciens économistes de l'Italie, comme le moteur principal de tout le

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mécanisme social ; ils ont compris les avantages de la libre expansion de cette puissance créatrice. Sans liberté, dit Genovesi, rien ne peut fleurir, ni l'agriculture, ni les arts, ni le commerce '. Verri définit la liberté civile, en disant qu'elle consiste dans la conviction la plus complète de la sécurité dont chacun est appelé à jouir ^, et Paoletti, pénétrant plus profondément au fond de la question, se plaint de ce que, pour enrichir les Etats , les politiques modernes ne parlent que de commerce et d'argent, tandis que les anciens parlaient toujours des mœurs et des vertus ^. C'est ainsi que Télément humain et politique, peut-être trop négligé ailleurs, a toujours tenu

' «Ma le arti non (ioriscono, dove non si lascia, quella libertà agli artisti... « Queir opprimere lo spirito de contadini, de pastori, degli artisti : quel « vessarli per ogni dove : queir altra versare insuperabili il commercio, è, a « pensarla dritta, indebolire i fondamenti de la propria grandezza.» ( Genovesi, H4, Custodi, XIV.)

* « Procurare agli abitanti un intima persuasione della sicurezza propria, « nel che solo consiste la libertà civile. » (Verri, Meditazione, 57.)

« Assodare la proprietà, preziosisimo bene dell' uomo sociale. Procurare « agli abitanti la maggior possibile persuasione della propria sicurezza, nel « che solo consiste la libertà civile. » (Verri, Dell' annona^ 16.)

'" « f moderni politici non parlano che di commercio e di danaro ; conviene « sovente rammentarsi della maniera di pensare de politici antichi, i quali « parlavano sempre de'' costumi et della virtù, due cose troppo essenziali « per constituire veramente ricchi, abondanti e felici gF imperi. «(Collection Custodi, XX, p. 427). — « 11 primo e più gran fondamento delle arti^ dell' « opulenza, della felicità di una nazione sono certamente li inlelletuali e le « morali virtù. L'ignoranza e il vizio tendono a deteriorare nell' uomo la « forza dell' animo e delle membra, e quindi a precluder la via della sapienza « e delle arti che ne son figlie... » ( Ihid. , XXVI , p. 537. ) — « 11 costume « dimque e la virtù è il più gran mezzo che possano adoperare i sovrani « per far fiorire le arti, per accrescer l' industria, per promuovere le utili a fatiche e per moltiplicare le entrate della società, » (Ibid., p. 558.)

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une large place dans les préoccupations de la science italienne.

Il est une observation ingénieuse, faite par le comte Pecchio : les systèmes portent toujours l'empreinte du milieu dans lequel ils sont élaborés; quand il s'agissait de présenter comme supérieur aux autres un genre de travail, et d'en faire le pivot d'une doctrine, les penseurs ont été à leur insu dominés par le spectacle que leur présentait leur propre pays , c'est la cause première de beaucoup de divergences d'idées. En Italie, la division du territoire amena aussi la division des opinions : selon qu'ils appartenaient à tel ou tel Etat, les écrivains se sont préoccupés davantage d'agriculture , d'industrie ou de commerce. Les Toscans Paoletti et Bandini , et le Lombard Beccaria, faisaient pencher la balance pour la production rurale, tandis que Galiani, Palmieri et Genovesi, Napolitains tous les trois, recommandaient le commerce extérieur, et que la splendeur industrielle de Venise faisait mettre en relief par Zanon et par Âlgarotti le travail manufacturier.

Mais, dédaignant les préjugés et les pratiques consacrées par la routine, ils surent tous s'élever aux principes généraux, pour détruire les abus existants : monnaies , commerce des céréales, finances, impôts, mainmorte, substitutions, monopoles de toute sorte, tels ont été, tour à tour, les principaux objets de leurs critiques et de leurs projets de réforme.

Quelque rapide que soit ce travail , nous ne saurions passer complètement sous silence les efforts de quelques hommes d'élite.

L'archidiacre Bandini (né à Sienne en 1677, mort en 1760) écrivit en 1737 son Discorso economico , publié seulement en 1775; on y rencontre les principales idées qui font de l'auteur un véritable précurseur des physiocrates, comme^l'a démontré