INTRODUCTION. XLIII

Les difficultés étaient grandes; car il fallait suivre soigneusement la -variation des monnaies en alliage, poids et valeur, aussi bien que la variation des poids et mesures. M. Cibrario est arrivé à des résultats précieux pour l'espace de ceni cinquantequatre années, de 1257 à 1411. Il a dressé les tables du prix des grains pour cent neuf années, de 1289 à 1397, et celles du prix de divers produits naturels et artificiels, de la maind'œuvre, etc., pour environ un siècle et demi.

M. Cibrario regarde cette partie comme la plus importante et comme le couronnement de l'ouvrage entier; cela prouve combien de travail et de peine lui ont coûté ces longues colonnes de chiffres, soigneusement classées. Mais il est loin, ce que nous venons de dire le prouve suffisamment, de réduire tout son travail à des solutions matérielles. VEconomie politique du moyen âge tient compte de tous les penchants, de tous les désirs, de toutes les aspirations de l'humanité ; elle fait, dans un développement historique opposé à l'absolutisme des théories, une large place à la liberté. Production, consommation et [»ropriété, telles sont les trois faces sous lesquelles se manifeste la bienfaisante influence de ce principe supérieur, qui est le véritable quos ego, destiné à refréner les utopies socialistes.

De cette manière, M. Cibrario continue dignement l'œuvre (les économistes italiens; il montre comment la puissante initiative de la liberté a provoqué les créations fécondes, que la science a classées ensuite et analysées, pour formuler les principes; il n'a point séparé l'étude du bien et du beau de celle de Futile. Cultivée de cette manière, la science de l'économie publique ne risque point de dégénérer en une simple arithmétique sociale; elle subordonne l'esprit de calcul aux tendances généreuses de l'âme, et, sans obéir aveuglément à de simples supputations de doit et d'avoir, elle montre la loi supérieure