DE L AUTEUR

Pour se former une idée claire de l'utilité ou plutôt de la nécessité de l'histoire, la suite des temps, du commencement jusqu'à la fin du monde, doit être considérée comme un seul fait, et la succession des hommes comme un seul individu destiné à accomplir ce fait d'après les desseins de la divine providence. En effet, dans l'ordre naturel des temps , il n'y a ni intervalles qui séparent , ni signes qui distinguent une année de l'autre, un siècle de l'autre ; comme dans la vie de l'humanité, il n'y a ni intervalles, ni signes qui séparent toute une génération d'une autre génération; mais les temps et les hommes se succèdent continuellement d'une manière rapide et incessante, et l'un achève ce que l'autre a laissé imparfait; celui-ci s'aperçoit des imperfections de ce que son prédécesseur avait cru parfait ; celuilà continue une œuvre commencée depuis plusieurs générations et que plusieurs générations futures ne pourront achever ; et tous contribuent, plus ou moins, la plupart sans le savoir, beaucoup sans le vouloir, à l'accomplissement de ce grand fait que Dieu a voulu, et que l'on peut préciser par un seul mot : monde. I. 1