INTRODUCTION. IX

tenait l'énergie morale, les forces actives qui réalisent les grandes choses, en inspirant les grandes idées.

Le sentiment de dignité personnelle et d'indépendance élève l'âme, stimule la pensée, éveille l'émulation; c'est le ressort le plus puissant du mécanisme des sociétés humaines, rien ne le vaut et rien ne le remplace.

La prodigieuse prospérité des républiques italiennes n'eut pas d'autre origine, elle fut l'œuvre delà liberté ; c'est en ayant celle-ci pour auxiliaire que la pratique de ces petits Etats a pu devancer les enseignements de la science, dans les diverses branches de l'économie publique. Du reste, la pratique d'une science précède toujours la science elle-même ; l'analyse des phénomènes sociaux conduit à les coordonner sous un principe commun, de même que pour découvrir les lois du monde matériel il faut , comme l'enseigne Galilée , interroger la nature sous tous les aspects, provando et riprovando. D'ailleurs, l'active impulsion donnée aux intérêts nouveaux obligea les étudier pour mieux les ménager; de mauvaises habitudes ne tardent point à y porter le trouble, des collisions éclatent, la lutte naît où devait régner l'accord, et les erreurs commises deviennent plus sensibles à mesure que grandit l'échelle sur laquelle les relations se sont développées. Alors commence l'œuvre de la science.

L'économie politique, comme fait, est aussi ancienne que le monde : c'est la vie interne des peuples, la manifestation matérielle de l'àme des nations. L'homme commence par agir, puis il rapproche, il étudie les faits recueillis; ïart devance toujours la science, le fait est antérieur à la spéculation, et ce qu'on a souvent pris pour une conception de l'idéal a presque toujours été un reflet plus ou moins exact de la réalité. Le domaine de l'imagination et de la fantaisie n'a point échappé à