LIVRE I, CHAPITRE V

commença d'abord à persécuter ceux qui administraient avec orgueil et violence, et on en vint ensuite à exercer une espèce d'ostracisme contre les meilleurs et les plus puissants citoyens. Dès 1185, deux ans après la paix de Constance, il est fait mention des recteurs, procerum et valvasorum Mulinœ (Modène), qui, à ce qu'il paraît, avaient voulu établir un gouvernement en debors de celui de la commune, puisqu'on les contraignit k jurer de rester pro rectoribus ckitatis, et de maintenir la concorde parmi eux *. A Gand, en 1194, il y avait, comme dans les villes italiennes, d'es familles puissantes qui prenaient les armes lune contre l'autre, et se servaient de leurs maisons fortifiées comme de forteresses, au grand préjudice de leurs concitoyens ^. Bordeaux, ville alors soumise au roi d'Angleterre, était, en 1250, décbirée par des factions dont l'une avait fait exiler l'autre. Quelques années après, la petite ville de Paycrne, eu proie à la fureur des partis, livrait à Ugo de Paleysieu ', bailli de Vaud pour le comte de Savoie, une tour placée dans l'enceinte des murailles sur les bords de l'étang, aûn que les bourgeois ne pussent s'en servir les uns contre les autres *. Dans le même siècle et dans le suivant, on trouve en beaucoup de villes et de bourgs des compagnies de patriciens sous le nom de familles d'alberge, de baronnies, de sociétés de nobles. Mais elles ne purent lutter longtemps contre les envabissements du flot populaire. Et là où les discordes civiles n'enfantèrent pas la tyranuie d'un seul, elles amenèrent la tyrannie, beaucoup plus détestable encore, de la populace, parce qu'elle prend diverses formes, change sans cesse et est imprudente dans ses violences, qu elle tourne souvent contre elle-même.

A Florence, le titre de grand était un signe de mépris, quelquefois même un châtiment, car il fut un temps où il entraînait avec lui la perte de tout droit politique. On lit dans les statuts de cette république que l'on devenait grand pro homicidio, pro furto, pro incestu ^ Dans aucune autre ville, la démocratie ne fut plus violente. A Milan,

' Antiq. fiai., dissert. LI.

- Homines multi in Gandavo et palentea parentela et turribus fortes inter se discordabant. Chron. citée par Reiffeoberg, Mémoires de l' Académie des sciences de Bruxelles.

3 Rymer, I, 276.

* Hist. de la monarch. de Savoie, II, 160.

5 StaliUa Florentiœ, tom. I, p. 429.

98 î:cono;wiî: politiqik [il moyen ace.

les discordes civiles avaient précédé l'organisation communale. L" archevêque était le chef des vavasseurs ou capitaines. La plèbe formait une société appelée de Motta; uno autre société populaire portait le nom de credentia. Les négociants avaient à leur tète de., consuls. Le peuple se soulevait continuellement contre les nobles ». Après trois siècles de discordes, le parti populaire triompha, en 1257, avec Martin della Torre; mais peu de temps après, il dut se soumettre à son tour aux Visconti, chefs des nobles. A Florence, au contraire, les anciennes corporations d'ouvriers devinrent toutespuissantes; à tel point que même les plus nobles citoyens durent, pour conserver quelques droits civils, demander en grâce d'être inscrits dans l'art des lainiers et dans celui des cardeurs; et lorsque l'ordre des idées morales fut ainsi troublé, il ne fut pas rare de voir récompenser par la dignité de chevalier les incendies et les pillages commis par la populace contre les nobles. Les cardeurs et les pelletiers qui avaient montré le plus d'ardeur à piller et à incendier étaient créés chevaliers du peuple ; on faisait nobles certains hommes du peuple mal vus par la plèbe, alin de les exclure des charges publiques; et Ton voyait aussi se fah'e hommes du peuple certains nobles qui, comme cela arrive trop souvent, reniant le sang et les actes de leurs ancêtres, se joignaient au parti qui était au pouvoir ^. Dans les villes où la plèbe ne parvint pas, dès le principe, à avoir le gouvernement, elle chercha le moyen de se soustraire à son action. Elle forma un autre gouvernement séparé, appelé société de Saint-Georges ', de Saint-Étienne ^, société du Peuple ou ]iarti Guelfe ^, dirigé unr un capitaine étranger, comme la république

' V. Document de 1215, Lunig, Cad. liai, dipi., I, 398.

' V. Capponi, Ri'voltP- des Ciompi. Cronichelte antique, p. 219.