LIVRE I, CHAPITRE V

commencement du xiii«. Cuneo fut fondée par les serfs et les vassaux fugitifs des marquis de Busca et de Saluées, Monte vico, aujourd'hui 3Iondovi, fut bâtie par les communes de Vico, Carassone, Bredulo et autres cités voisines pour lutter contre l'évêque et les nobles d'Asti, leurs seigneurs, ad hoc et non subessent nec obedirent nisi quantum vellenl •. Alexandrie fut fondée en 1168, par la ligue lombarde, à l'époque et comme un monument du plus beau triomphe obtenu par les Italiens contre l'étranger. Enfin Possano et Cherasco eurent la même origine. Imola promettait en 1221 la cinquième partie des emplois publics aux vassaux du château dimoia .qui viendraient demeurer dans la cité. Bologne promettait, en 1222, l'exemption de toutes charges à tous ceux qui viendraiejit d'un évêché étranger pour habiter dans la ville ; le consulat à chaque réunion de vingt familles qui formeraient dans le territoire un village ou château 2.

Cependant, malgré la guerre ouverte ou occulte par laquelle les princes cherchaient à affaiblir la puissance toujours croissante des communes en Italie, U faut croire que la chute de celles-ci neuf point été aussi rapide, si elles n'eussent renfermé dans leur propre sein une germe funeste qui en se développant devait envahir de toutes parts l'édifice social et le conduire à sa ruine. Les communes non-seulement protégées mais secourues par le pape avaient, après de longues luttes, triomphé de Barberousse. Elles avaient obligé à se contenter d'une vaine supériorité celui qui, portant le titre u empereur des Romains, était proclamé par les jurisconsultes et regardé par tous comme le véritable successeur des anciens Césars et le maitre de l'univers; celui qui, du haut de son trône, considérait les autres rois comme ses vassaux; pouvait en créer de nouveaux, et donnait par l'investiture impériale la légitime possession de vastes monarchies, appelées par les juristes fiefs de couronne. Avant et après l'époque de leur triomphe sur le maître du monde, les com munes avaient étendu leur domination sui' les terres et les châteaux du voisinage. Les villages considéraient avec raison, comme une bonne fortune, de pouvoir acquérir par leur agrégation avec la com^ mune naissante une protection assurée. Les villes et les plus grands

1 Charte de Conrad, évèqiie d'Asti, de 1270. ^ Savioli, Statuts de Bologne, docum. 519.

96 ÉCONOMIE rOLITIQUE DU MOYEN AGE.

villages durent céder plus tard devant la puissance de la commune ambitieuse et triomphante. Nous avons déjà dit combien, même avant le x»; siècle, Pise et Gônes étaient puissantes. Vintimdle , Albeuga, Savone, Sarzana, Novi furent contraintes elles-mêmes à jurer fidélité à la ville de Gênes. Milan, sous le règne de Barberousse, soumit Lodi, Còme et Crème. En 1170, les habitants de Casal-SantEvasio étaient les sujets des Verceillais '. En 1199, ceux de Ceneda se rendirent bourgeois de Trévise. Les marquis de Monlerrat, de Sa^ one et de Ceva jurèrent, au xiiF siècle, la bourgeoisie d'Asti ■^. Les comtes de Diandra jurèrent celle de Verceil ^ et de Novare. C'étaient, comme nous l'avons remarqué, plutôt des princes que des barons. Bertold, patriarche d'Aquilée, un des plus puissants princes d'Italie, se fit recevoii', en 1221, citoyen de Padoue, et paya la taille à la commune. Peu de temps après, le dauphin de Vienne, afin de rendre plus étroite l'alliance contractée entre lui et Turin, voulut être bourgeois de cette ville. Je pourrais citer beaucoup d'autres témoignages de la grande prospérité des communes à la fin du xiF siècle et au commencement du xiif *. Maii, suivant la destinée commune aux choses humaines, lorsqu'elles sont arrivées au faîte de la prospérité, la décadence fut rapide. Des hommes de noble origine, qui comptaient parmi leurs aïeux les fondateurs de l'indépendance, avaient acquis, en dirigeant habilement les affaires publiques, en répandant leur sang dans les combats, une prépondérance naturelle dans les conseds de la république. Tant que le salut de la patrie avait été menacé; tant que l'exercice de lautorité avait été accompagné de malheurs et de périls de toute espèce, personne n'avait envié leur pouvoir. Le danger passé et le calme revenu, l'ambition de commander enflamma toutes les âmes. Sous prétexte que toute grandeur privée portait atteinte à la liberté publique, un

' Monumenta bist. patria, charlar., lova. I, col. 86i.

^ Eu 1197, le marquis de .AÎonLferrat jura la bourgeoisie {citainaticum) d'Alba et se reconaul teau d'acheter une maison et de payer le fudruni à Alba, et de s'entendre avec le conseil de la commune lorsqu'il voudrait en être aidé en temps de guerre.

3 En 1170. Motuim. Iiist. pair., charlar., tom. I, col. 864.

* Les villes peu importantes et les petits seigneurs payaient quelquefois de grosses sommes pour se réunir à une commune puissante. V. des exemples dans la chronique de iiieune, /?. r. liai., tom. W .