LIVRE I, CHAPITRE V

Tétait par un podestat étranger, et, en l'absence de capitaine, par ([natre ou un plus grand nombre de recteurs, formant un petit et un grand conseil, enfin établi de manière à paralyser l'action des lois et (!es magistrats légitimes. Dans quelques villes les arls, appelés eu Lombardie paratici, ayant à leur tète des prieurs ou consuls, des recteurs ou capitaines ', quelquefois un ou plusieurs gonfaloniers, participaient aussi au gouvernement. Ces associations avaient pour but : 1° de faire nommer aux fonctions publiques le plus grand nombre possible des associés ; 2° de faire prévaloir dans les conseils l'opinion de la Société; 3° de se venger de la plus légère offense reçue par un associé dans sa personne ou dans ses biens, sur la personne, la vie et les biens du coupable; 4° de soustraire les exécuteurs de ces vengeances à un cbàtiment mérité ^.

Ces sociétés, qui formaient uu des principaux éléments du gouvernement, non-seulement dans les communes de l'Italie , mais encore dans celles de l'Allemagne ^, tiraient leur origine, selon les pays, soit de l'union des collèges des arts, soit de ces sectes d'hommes unis entre eux par un serment, lesquelles existèrent en très-grand nombre, dès les temps les plus reculés, en Germanie, dans la Scandinavie et eu Angleterre, sous le nom de Gildes, Gegildes ou Gildonies: sociétés secrètes qui plusieurs fois portèrent ombrage aux empereurs carlovingiens, et dont nous retrouvons les vestiges dans ces associations d'ouvriers divisées en corps de métiers ou devoirs, connues en France sous le nom de compagnonnage, lesquelles fout remonter l'origine de leur union et de ces terribles rivalités qui amènent souvent des rixes sanglantes entre des compagnons de métiers différents, àia construction du temple de Salomon. Ce sont des associations illégales, occultes, mais puissantes.

Les sociétés populaires du moyen âge, voyant que les nobles finissaient par triompher, aimèrent mieux appeler un souverain étranger que d'obéh' à leurs concitoyens; elles croyaient ainsi obtenii- une

' A Novare, les consuls des paratici parlicipaient à la direction des afiaires de la commune dès 1194. Monwn. hist. palriœ, chartar., tom. I, col. 1121.

2 V. les statuts de la société pop\ilairede Saint-Georges, à Quiers, que j'ai publiés dans les Monum. hist. pair., leges municipales. J'ai fait connaître ces statuts, les seuls que l'on connaisse de cette espèce, dès 1827, dans Vllistoirt de Quiers.

3 Wilda, Uas rjilden wexcn m Miltdaltcr. Berlin, 1831.

100 ixONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

dernière et définiti\ e victoire en forçant les grands à obéir, au moment même où il allaient reprendre le pouvoir.

Les noms de Guelfe et de (îibeliu, qui désignaient le parti du peuple et celui de l'empire, servirent de manteau aux haines et aux inimitiés privées. Mais le parti des nobles et celui du peuple se subdivisèrent souvent, selon les occasions, en d'autres factions. Déjà, dans l'engagement pris, en 1183, par les recteurs des proceres ei vavasseurs de Modèue, de maintenir la concorde parmi eux, on a pu voir des germes de discorde entre des hommes également avides de commandement. Dès le xif siècle, cette ville fut troublée et ensauglantée par les Gualandelli et les Aginoni, comme plus tard Bologne le fut par les Lambertazzi et les Geremei, et ensuite par les Scacchesi et les Maltraversi; Tortone par les Anfusii, les Accattapani et les Pasturelli; Novare par les Sanguigni et les Rotondi; Pise par les Pergaloui et les Raspanti ; Gênes par les Mascherati et les Rampini ; Sienne et Florence par les Blancs et les Noirs. Les membres de diaque faction s'étudiaient à se distinguer les uns des autres par les habits, les couleurs, les devises, quelquefois jusque par la manière de plier leurs serviette. Ils n'hésitaient pas à teindre leurs mains dans le sang de leurs parents ou alliés; et, dans leur haine féroce, ils ne se contentaient pas de faire mourir leurs ennemis dans les tourments les plus cruels, à déchirer pièce à pièce leurs membres, lorsque ayant la force entre les mains, ils pouvaient les martyriser à leur aise; mais ils les empêchaient de se confesser avant de mourir, se complaisant dans la pensée barbare de leur éternel supplice.

La puissance des communes diminua encore lorsqu'elles parvinrent à se soustraire complètement à l'autorité de l'évéque, et s'aliénèrent le clergé en faisant des lois qui portaient atteinte à la liberté et aux immunités ecclésiastiques ; lorsque commencèrent à germer, à se répandre certaines opinions nouvelles et dangereuses, et qu'à la foi ardente, à la religion pleine de ferveur des premiers temps, succéda d'abord l'indifférence et ensuite la moquerie. Dès le xiF siècle, nous voyons ce dernier sentmient se manifester dans les poésies de quelques troubadours et trouvères, et, peu de temps après, dans les bas-reliefs et dans les figures dont les sculpteurs ornaient les chapiteaux, les bases et les frises des églises gothiques '.

' C'est dans ce genre de scnijitiire que l'on doit ranger la procession gro-

MVRK I, CHAPITHE V. IO!

Lorsquo les communes eurent cessé d'être indépendantes , l'asservissement à un seul dut paraître généralement un repos bien doux h des hommes accoutumés, non pas à vivre libres, mais à servir de jouets à la volonté de plusieurs, sous le nom et l'apparence de la liberté, et à changer continuellement de maîtres. Ces hommes, habitués à tressaillir à chaque instant au liruit des cloches sonnant le tocsin, et d'une populace furieuse, à courir pour barricader les rues, à creuser des fossés devant leurs maisons , à fortifier leurs portes , à remplir leurs demeures de pierres et de viretons pour essayer de se défendre, toujours menacés devoir triom]>her le parti ennemi, d'être pillés ou tués , ou tout au moins d'être obligés de s'enfuir en laissant leurs maisons aux ennemis qui les brûlaient ou les démolissaient * ; ces hommes habitués à voir un capitaine de guerre ou un podestat appelé pour rendre la justice, condamner les gens du peuple à la peine de mort , et n'oser , pour le même fait , poursuivre les grands ; quelquefois une troupe d'ouvriers aller en armes aa tribunal et déclarer que si on ne condamnait pas à mort un tel citoyen, ils soulèveraient la ville ; d'autres gens du peuple s'ériger en juges, citer, emprisonner , condamner à mort et tuer leurs eimemis en empruntant les formes légales; une faction de citoyens pactiser avec des compagnies d'aventuriers ou de soldats étrangers, pour avoir tant de jours de meurtre et de pillage dans leur propre patrie 2; ces hommes, je le répète , devaient trouver un repos Inen doux sous le gouvernement d'un seul, quelque dur qu'U fût , pourvu qu'il se montrât juste et fort.

Les communes conquises par les princes ou qui reconnurent volontairement leur souveraineté , conservèrent généralement la plus grande partie de leurs privilèges ; ce ne fut que dans les xve et xvie siècles, lorsque ces grands vassaux qui portaient ombrage à la couronne eurent disparu , et que les autres furent réduits à la condition de véritables sujets, lorsque, non sans de grands efforts, l'uniformité

tesque que l'on a découverte à Metz sur l'architrave d'un magasin de la citadelle, laquelle était anciennement un couvent de Templiers. V. le mémoire de M. de Saulcy, Mémoires dp. VAcad. des sciences de Mets, tom. XIV,

' Cibrario, Hht. de Quiers, liv. I et ni.

'^ On trouve de nombreux exemples de ces désordres dans les chroniques de Sienne, de Florence, d'Orvietto, de Riniiui, de Bologne et d'autres villes d'Italie, publiées par Muratori.

d'administration eut été introduite dans les diverses provinces , lorsqu'on eut établi une égale répartition des impôts , créé les archers , gardes du corps du prince et les armées permanentes , ce ne fut qu'alors que l'on abolit les privilèges qui étaient la cause de fréquents démêlés avec le souverain et les autres communes privilégiées, et n'avaient fait, en outre , que perpétuer une diversité de formes et d'intérêts, et empêcher que les parties du même Etat formassent une seule nation.

C'est dans les xve et xvi*^ siècles que l'unité des gouvernements comme des peuples commença à s'établir. On ne peut pas dire qu il existât auparavant des monarchies et des nations dans le vrai sens que l'on attache à ces mots. L'Angleterre seule fait exception '.

' Quia pro communi utililate terrœ Hyberniœ et Unitate terrarum régis rex vull et de communi Consilio régis provisum est quod leges et consuetudines quœ in regno Angliœ tenentur in Hybernia leneanlur, 12 46. Rymer, I, 780.