LIVRE 1, CHAPITRE M

En Italie, où les villes libres étaient cependant tenues de reconnaîlie la suzeraineté impériale, le passage de César rallumait les haines des factions et était l'occasion de mille maux. Les villes où les Guelfes dominaient lui fermaient leurs portes. Il les assiégeait, et s'il pouvait s'en emparer, il n'y avait pas de cruauté qu'on n'y commit. En 131 1 , les habitants de Crémone avaient chassé le vicaire de l'empereur. Henri VII marcha contre la ville. Les habitants épouvantés envoyèrent les principaux d'entre eux, la corde au cou, pour demander miséricorde. L'empereui' entra dans la ville avec son armée; on commença aussitôt à tuer et à piller. Le carnage de ces malheureux dura trois jours et trois nuits. La justice était morte, dit le chroniqueur * .

Les villes qui désiraient la vcmie de l'empereur, le priaient sonvent de ne point entrer dans leurs murs ou de n'y entrer qu'avec peu de soldats, parce qu'elles savaient que ceux-ci traitaient les personnes et les biens de leurs alliés avec la même violence que les biens et les personnes des ennemis. Lorsque l'empereur faisait une entrée solennelle dans une ville, les habitants allaient à sa rencontre avec des guirlandes de fleurs sur la tête et des branches d'olivier à la main ; ils lui présentaient les clefs et les insignes de la cité ; ils lui offraient des présents de cire, de dragées dorées, de vivres, de draps de laine et de soie, de nappes et de serviettes. On portait sur sa tète un dais de samyt. Arrivé dans la ville, l'emperciu' demandait de l'argent, et trèssouvent la commune devait racheter les ornements impériaux mis en gage pendant le voyage. Sienne racheta, en 1368, la couronne de Charles IV engagée pour. 1620 florins. C'est cet empereur dont hi fuite, après une courte apparition en Italie, est qualifiée d'infamie par Pétrarque , qui attendait peut-être des miracles de son séjour : « Après avoir dérobé la couronne, dit-il, il s'enfuit en Germanie se contentant des tanières de sa patrie et du nom d'empereur, comme s'il y avait au monde quelque chose de plus beau que l'Italie. » Il était rare que le parti gibelin ne cherchât pas à profiter de la présence de l'empereur pour exercer ses vengeances contre le parti contraire. Il cherchait un prétexte pour engager la lutte, et avec l'aide des soldats de l'empereur il passait ses ennemis au fd de l'épée ou les forçait à fuir. Mais le sort ne le favorisait pas toujours. En 1368, Charles i\

' R-r. fiai., XV, 200.

S allia avec les Salimbeni et avec d'autres pour s'emparer de Sienne ; après un long combat il fut défait et resta seul sur le champ de bataille. Le peuple le regardait, dit le chroniqueur, et lui pleurait et s'excusait ; il serrait dans ses bras et baisait tous ceux qui allaient à lui et il disait : J'ai été trahi par messire Malatesta, par messire Giovanni, par les Salimbeni et par les Douze'. Nous croyons devoir exposer, parce que nous y a oyons une vi\e image du temps, les instructions données par un Allemand à cet empereur lorsqu'il devait retourner en Italie après le couronnement de son fils Venceslas.

Ayez, lui disait-il . pour garder votre personne, une garde de nobles Bohémiens prêts à braver la mort et formant autour de \ous une barrière continuelle; que votre porte soit gardée par des brigands (espèce de fantassins) pour résister à une première attaque.

Pour échapper au poison, il lui conseUle d'avoir une cuisine à part où personne ne puisse entrer excepté deux serviteurs fidèles qui la surveillent continuellement. Les cuisiniers doivent avoir un salaire si élevé qu'ils ne puissent être séduits ni par des promesses ni par de l'or. Lorsqu'il se mettra à table, le majordome ira à la cuisine avec dix à douze courtisans; là chaque cuisinier devra goûter devant eux de chaque viande, et chaque serviteur devra faire la même chose. Lorsque les mets seront portés à la table de l'empereur, chacun devra goûter de nouveau du mets qu'il apporte ; et enfin celui qui coupera les mets devant l'empereur devra faire le même essai à cause des couteaux dont il se sera servi. {Propter cultros.)

Quant à l'armée qui doit l'accompagner, qu'il choisisse non pas des soldats de Bohême, mais des Italiens, parce que ceux-ci se contentent d'une solde moins élevée, connaissent les lieux, sont sobres, supportent mieiLx les souffrances, sont expérimentés et éprouvés à la guerre, bien disciplinés et dociles au commandement. On devra les diviser en compagnies de 100 hommes chacune, lesquelles seront subdivisées en quatre compagnies de "25 hommes commandées par autant de connétables.

Quand d entrera dans une ville, qu d fasse crier : « \'î\c l'honiieur. vive la sainte liberté, périssent les gabelles et les impôts '; ^oici la

- » Rer.Ital., XV, 206.

' Vivat decus, vivat saiicta lihertas, pereant gabelle, dacie cum infaustis aliorum fjravaminum generihus. De labilitate teroporum ad processus versus llaliam. Lunig. I, 3i6,