LIVRE I, CHAPITRE M

grâce de César qui avec paix et justice abat toute tyrannie. »

Ces paroles enflammeront les cœurs des habitants des villes , et le peuple adorera son nom.

Voilà avec quels artifices on trompait alors le peuple. Ln mot indéfini qui enflamme la partie la plus nol)le du cœur humain ; un autre ([ui flatte la cupidité et accroît l'excitation des intérêts matériels , furent de tous temps l'aiguillon dont on se ser^it pour pousser les peuples aux grands héroïsmes et aux grandes folies.

Et il était d'autant plus facile à l'empereur de tromper les Italiens, (}ue les esprits les plus élevés de cette époque , et au-dessus de tous , le grand Dante , en voyant l'Italie pleine de tyrans, et s'indignant de ce que le dernier des factieux se crût ini Marcellus. avaient mis leurs espérances de délivrance et de salut dans la puissance impériale. Deux pouAoirs souverains : l'un spirituel, l'autre temporel, le pape et l'em- ])ereur leur paraissaient contenir l'idée de la meilleure organisation jjolitique qu'on put obtenir.

Les villes gibelines acceptaient ordinairement un podestat choisi par l'empereur, lorsque celui-ci était dans leur voisinage , sauf à le chasser aussitôt qu'U s'était éloigné. Les villes guelfes nommaient quelquefois des podestats agréés par les papes ou par les rois de Naples. D'autres fois elles donnaient à quelque prince la seigneurie à temps ou à vie. Mais elles ne tardaient point à s'en repentir. Au mois de juin 1354, Orvieto se donna au pape et au cardinal Gdio; après leur mort elle devait redevenir libre, sans être obligée de se racheter.

Beaucoup de vUles de Lombardie , de Toscane et de Romagne ful'ent soumises par (juelques citoyens heureux et puissants. Ainsi Faenza subit la domination de Manfredi; Imola celle des Alidogi; Oi-vieto celle des Monaldi ; Arezzo celle des Tarlati ; Rimini celle des Malatesti; Gubbio celle des Gabrielli ; Pavie celle des Beccaria; Parme celle des Rossi. Enlin U y a peu de villes de quelque importance qui n'aient été au moms pour un temps soumises à un tyran . lequel n'hésitait point pour conserver le pouvoir à verser, non-seulement le sang des citoyens, mais encore celui de ses propres parents, de même qu'il ne se faisait aucun scrupule de devenir Guelfe ou Gibelin , selon qu'il avait à espérer des secours des communes ou des autres tjTans de la Lombardie. Villani raconte qu'un Maghinardo , de Susinana , àyaant été confié, par son père mourant , à la garde et la tutelle du

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peuple de Florence, fut si bien traité par celui-ci , qu'étant devenu plus âgé et plus puissant , il se montra toujours disposé à servir la commune, et qu'étant Gibelin de conviction et de nation, il était (iuell'e avec les Florentins '. Mais ces tyrannies nées de l'injustice, souillées du sang des citoyens, maintenues parla terreur, étaient des colosses aux pieds d'argile. LU moine à l'éloquence facile, Giacomo Bossolaro , suffit [)our soulever le peuple de Pavie; du baut de la chaire il chargea un centurion d'ordonner à messire Milano Beccheria de sortir delà ville; et celui-ci partit épouvanté. Il réforma le peuple , créa des tribuns et des capitaines , leva une armée et la conduisit vendanger les vignes du seigneur de Milan , protecteur des tyrans et grand ennemi de la sainte Eglise 2. Je ne parle pas des Visconti, des Scaligeri, des seigneurs de Carrare, des Gonzague, dont la tyrannie devint, avec le temps qui purifie tout, une principauté légitime; quoique les moyens de gouvernement employés par ces princes aient été bien rarement ceux que réternclle justice a prescrits aux princes, et quoiqu d n'y ait pas d infamie si grande, d'action si honteuse , de cruauté si atroce , dont ne soient souillées ces races perfides.

En 1574, Cansignorio della Scalla, qui déjà avait fait tuer son frère Cangrande, à son lit de mort, à cette heure où les meilleures pensées entrent dans l'âme des [dus pervers, fit mettre à mort son autre frère Paolo Albuino , qu'il av ait déjà dépossédé et mis en prison, afm de laisser le pouvoir à ses bâtards, et avant d'expirer, il fit proclamer ceux-ci seigneurs de Vérone ^.

Au milieu de tant de tyrannies qui surgissaient partout en Italie , surtout à l'instigation de Jean-Marie \ isconti , il n'y a pas d'exemple qu'une ville en Piémont ait eu à subir un pareil malheur , et qu'un simple citoyen ait pu s'élever assez haut pour fouler impunément aux pieds la liberté de la patrie.

' Jean Villani, lib. vni, 148.

2 Mallfi. Villani, lib. vui, cap. il el suiv.

3 Rer. /fa/., VIII, 659.