LIVRE I, CHAPIÏIiE VII

Les princes cl(! leur côté chercliaieiit constamment à diminuer les prérogatives et les immunités gênantes des évêques ; ils étaient trèsjaloux de leur juridiction et punissaient les laïques qui recouraient aux tribunaux ecclésiastiques ; ils intervenaient activement dans l'élection desévéques et des abhés ', et employaient toute leur influence pour faire élire les princes cadets de leur famille. A la mort des évêques ils occupaient à titre de régale ou de droit de garde le bénéfice vacant et quelquefois s' emparaient des dépouilles du défunt'. Enfin ils parvinrent presque partout à avoir la suzeiaineté ou lexcrcice de la juridiction dans les baronnies ecclésiastiques, tantôt avec l'autorité (!e vicaire impérial, tantôt sous la forme de fief mouvant de la mense episcopale, tantôt enfin sous le nom d'advoyers, de vidâmes ou de gardiens. Ainsi le comte de Savoie exerçait la juridiction sur la ville de Genève au nom de l'évêque, gouvernait avec le titre de gardien la ville de Bellye et avait une partie de la seigneurie de Lausanne et de la vallée deLutry ; il avait été enfin associé par l'évêque dcMaurienne à l'exercice de la juridiction sur les terres souïnises à cette église , lorsque à ses sujets rebelles ce prélat ne trouva d'autres armes à opposer que les censures et les soldats du comte. Lorsque l'autorité féodale des prélats commença à diminuer, ils trouvèrent une certaine compensation dans l'autorité que leur attribuait la qualité de conseiller du prince, de laquelle ils étaient souvent revêtus. Dans les communes la condition des prélats et des clercs était devenue beaucoup plus mauvaise ; et la haine, fondée ou non, des chefs populaires suffisait pour faire établir contre eux des lois dures et cruelles. C'étaient là des orages passagers , mais ils prouvaient combien on respectait peu les

États d'Amédée V, sans expresse autorisation du pape. Arch. de la cour, bulles et brefs, liasse III, n"^ 1 et 4.

• Recepita domino episcopo Au guslense pro quadam composicione facta cum domino super confirmacione episcopalus sui per ìnavum D. Rodulpki prions S. Bernardi Columpne Jovis VIII libras grossorum turonensium. Compte d'André Bonchristiano de Pise, clerc du comle de Savoie, 1326. Arch. de la Chambre des Comptes. V. aussi le compte d'Andrevelo deMontmélian, clerc du comte de Savoie, 1314-15.

2 Documents, monnaies et sceaux, p. 173. En 1397, Aimon, patriarche de Jérusalem, administrateur perpétuel de l'église de Tarentaise, paya au trésorier général 430 florins pp. « ratione juris regalie domino perlinentis pretexîu garde cl custodie terre caslroruin seu fortaliciorum et jurtsdictionis terre arckiepiscopalus et eccUsie TharenlasieMis. Compte du Iréso^-ier général.

immunités ecclésiastiques et quels elforts on faisait pour soumettre le clergé aux lois qui régissaient les autres citoyens •.

Après les barons ecclésiastiques venaient les laïques, seigneurs de fiefs avec ou sans le titre de baron, mouvant directement de la cou ronne, ayant ordinairement dans leur dépendance d'autres fiefs, ou nobles, ou ruraux, c'est-à-dire avec ou sans juridiction. On les appelait généralement bannerets, parce qu ils avaient une bannière particulière que devaient suivre leurs vassaux , et un cri de guerre particulier avec lequel ils se reconnaissaient dans les mêlées. Ces barons et surtout les plus puissants étaient à l'origine dans leurs propres fiefs comme autant de princes, car ils faisaient des règlements et des lois, établissaient des impôts, nommaient des juges et des châtelains qui rendaient la justice en leur nom. Il est vrai que les souverains avaient peu à peu diminué notablement leurs privilèges, en réservant aux juges royaux les causes les plus importantes appelées en France cas royaux, et en obligeant dans d'autres cas les barons eux-mêmes à comparaître devant leur conseil ou parlement, lequel n'était jamais si satisfait que lorsqu il croyait pouvoir justement ou sous l'apparence de la justice abaisser la puissance féodale au profit de celle du roi 2. Mais comme les obligations des fiefs étaient 'déterminées par des lois et des conventions, leurs possesseurs avaient ou croyaient avoir, en s'y conformant, une complète ijidépendance pour tout le reste; de sorte que lorsqu ils avaient mis leurs mains jointes dans les mains du seigneur suzerain et qu'ils lui avaient donné le baiser de fidélité; lorsqu'ils étaient prêts à le servir à la guerre tant de jours par an, dans une certaine circonscription de territoire; lorsqu'ils ne s'avisaient point de punir les cinq ou six crimes les plus graves qui étaient réservés àia justice du prince, ils étaient considérés pour tout le rèste comme maîtres absolus ^. Ils pouvaient presque toujours

' Jean Villani, liv. xn, ch. XLU. Lorsque se fit la loi dont parle Villani, la plupart des xxi capitudini des arts qui administraient alors la commune, étaient de petits ouvriers étrangers on des environs.

2 Recepita domino Vallisbone et Copeti quia Humbertus de apud Co-

petum occiderat Stephanum de Guillier hominem domini de quo justiciam non minislraverat et inde concordami cum domino ut dicit ccc florcnos b. p. Compie d'Antoine Champion, 1363. Arcli. de la Chambre des Comptes.

3 Lorsque le comte de Savoie allait dans la vallée d'Aoste, i! n'y avait plus d'autre juridiclion que la sipniie Toutes les forteresses lui étaient remises, et tous !e« prisonniers de guerre et les otages étaient tenus à sa disposition.